Покров вечного спокойствия без малейшего сострадания оказался сорван, явив свету все, даже самые пыльные страницы истории, и те личности, которые становились их героями.
Танец жизни и смерти плясал в тени бурлящей кодлом, переливающейся цветами мантии, взывая к самым далеким тайнам мирового сознания…
Последняя ступень.
Последний шаг.
Последний шанс отвернуть в сторону, сойти с пути, изменить будущее.
Скрытое маской лицо обратилось к возвышающимуся над светилищем обелиску, словно пытаясь получить ответ на незаданный, но висящий в воздухе вопрос…
Мгновением спустя, преодолевая с большим трудом, вязкий полог фиолетово-пурпурного барьера, окружающего внутреннее пространство алтаря, эмиссар Вечной Империи Закуул делает свой выбор.
Пути назад больше нет.
Размеренный, четкий, методичный шаг закованного в горящим чистым пламенем доспех, эмиссара величайшей цивилизации в истории галактики, провел последнего мимо многочисленных рядов прилипших к земле разумным, чьи тела находились в коленопреклоненной позе, контролируя стоящими за спиной Стражами Престола.
Все они — послужат великому делу. Делу тысячелетия.
В этом экзарх не сомневался.
Сегодня старый мир умрет, освободив место миру новому.
Ловя на себе взгляды других закуульцев, мужчина без лишних движений поднялся к основанию обелиска и остановился у покрытого ювелирно выполненными рельефами жертвенного камня.
Преклонив колено подле алтаря, экзарх склонил уважительно голову, произнося тихим голосом слова из церемониального трактата.
— Снизойди бремя величия во имя света последователей твоих.
Поднявшись на ноги, продолжая держаться слегка наклоненным в сторону объекта своего внимания, эмиссар сделал десяток шагов правую сторону, занимая расположенное под ровным углом к стартовой точке, углубленное в камне место.
— Снизойди истинна велекомудрия во имя справедливости последователей твоих.
Новые слова, все те же действия. Лишенное ненужных сейчас эмоций тело, вновь сместилось в сторону, занимая еще одно углубление и произнося такие же лишенные эмоций слова.
— Снизойди пламя смерти врагов во имя вечной тьмы последователей твоих.
И вновь продолжая скольжение по кругу, выходя на еще одну сторону алтаря, припадая на колено, демонстрируя истинную преданность своему делу и своему верованию.
— Снизойди птица вечного пути во имя свершений новых последователей твоих.
Последние шаги, как и последние слова, давались с большим трудом, создавая все новые и новые преграды перед лицом экзарха. Но тот неуклонно двигался к своей цели и достиг ее, несмотря ни на что.
Стоя в том месте, откуда он начал свое шествие, мужчина поднял взгляд к сверкающей вершине обелиска, одновременно вздымая вверх обе руки.
— Да возриться Его сила! Да возгорится пламя в Его сердце! Да проведет Он слуг своих к будущему светлому! Да придет новая правления Его! Во славу Экзарахана, Защитника, Правителя, Победителя, Правдоборца, Бессмертного Мастера и Светоносца! Во славу будущего! Во славу Императора!
Мощный энергетический всплеск озарил свечением сверхновой, взметнувшийся по внутреннему жолобу обелиска, и скрывшись за редкими облаками, отправив весть надежды сквозь время и пространство.
— Время пришло! — громыхнул голос экзарха, расходясь волнами по святилищу.
Следуя заранее согласованному условному сигналу, которым и выступил сказанные предводителем Тени Закуула, судьбоносные слова, стоящие в первом кругу Стражи Престола принялись за свою кровавое дело.
Сверкнули под лучами солнца острые клинки. Пробежали яркие зайчики по каменистой поверхности древнего храма. Разорвали воздух нестройные возгласы плененных разумных. Алая, зеленая, желтая, темно-фиолетовая жидкость обильно хлестнула под ноги обессиленных тел, заполняя собой многочисленные выемки и каналы, стремясь к центру круга.
Люди, забраки, твилеки, наутоланы, кел-доры, чиссы… и многие другие. Здесь были все. Представители каждого разумного вида, населяющего галактику Небесной реки, отдали свою жизненную энергию ради общего блага.
— Услышать зов! — новые слова закуульца и новые обезглавленные тела падают у ног безэмоциональных стражей, пустыми взглядами наблюдающих за тем, как из впоротыш туш их пленников бьет ключом столь вожделенная жидкость.
Смешавшись воедино река, несущая в себе частички каждого из участников ритуального шествия, неугасимым потоком понеслась к находящемуся в небольшом углублении основании ацерры, окружающей держащие обелиск на своих плечах, статуи древних богов.