— У тебя грипп, мальчик? Тогда уходи, я боюсь инфекции. — Голос у нее был басистый, как у шофера в партии дяди Гоши, и сама она, высокая, толстая, с седыми завитушками на голове, не очень напоминала бабку, о которой мечтала Варька.
— Это от пыли, — сказал я и вытер нос рукавом, отчего она неодобрительно поджала губы. — Я могу воды принести.
— У нас же водопровод.
— Тогда уборку сделаю.
Она осмотрела меня с сомнением, но веник дала, всячески намекая, чтоб я ничего не разбил.
Дома мать меня пыталась заставить убирать, но я умел увиливать, а тут решил блеснуть… Раньше всего я сдвинул всю мебель. Под ней оказалось столько пыли, что можно было шурфы пробивать.
На шум вошла хозяйка. Ее рот слегка перекосился.
— Господи!
— Пыль вредна, бабуся!
Она взялась рукой за сердце и села на табурет. А я вытянул из-под дивана роскошные горные лыжи.
— Ой, чьи такие?
— Мои.
Я как представил ее на лыжах в этом черном платье с кружевами, так и сел на пол от смеха…
— Старуха на лыжах!
— Мне только шестьдесят пять! — Бабка подняла мазанные чем-то черные брови.
Я растерялся и решил в разговор с ней не набиваться. Подмел, поставил все на место, и она попросила принести картошки.
Я с восторгом помчался, я здорово устал уже от этого шефства. У меня были свои личные тридцать пять копеек. Она велела купить пять килограммов и дала полтинник, а я купил восемь килограммов, добавив кровные, чтобы ее удивить своими покупательскими способностями. Но бабка на картошку и не взглянула, велела высыпать ее в чулан, а потом спросила со вздохом:
— Ну что теперь будем делать?
Я пожал плечами, но туг зазвонил телефон, и она ушла разговаривать. Я сел возле кухонного стола, покрытого клеенкой в черную и белую клетку. И тут меня осенило. Я решил сделать ей не клеенку, а третьяковскую галерею, достал ручку…
Я успел заполнить только два квадрата — в одном кошку, похожую на бабку, в другом петуха (свой автопортрет). Но тут появилась бабка, слабо ойкнула и села на табурет. Потом попросила меня накапать валерьянку в стаканчик и сказала:
— Иди, мальчик, все, и пусть больше никто не ходит…
— Почему? Если из-за клеенки, так ее можно помыть…
— Иди, ты русский язык понимаешь…
А вечером ко мне заявилась Варька. Я сидел мрачный. Она закричала:
— Что случилось? Умерла?
— Выгнала…
— Эх ты, а еще пионер!
Варька смотрела на меня с презрением, отвращением, как на мокрицу, и я не сказал о своих кровных тридцати пяти копейках, отданных общему делу…
Антошка слушала равнодушно мои воспоминания, я даже решил, что она думает о своем, но возле самого ее дома, я, сам не замечая, часто стал провожать ее домой, сказала:
— Боюсь я людей, которым важно не дело, а результат.
Она покосилась из-под своего платка, она всегда его носила, потому что никакая шапка не налезала на ее косу.
— Ты о чем это?
— Жирафа!
Я поморщился. Слишком многие стали так меня называть! — и мать, и Митька, и эта пигалица… Я хотел от нее потребовать более ясного ответа, но Антошка нырнула в свой подъезд, чуть не сломав дверь.
Сегодня заметил, что Антошки давно нет в классе, спросил Митьку. Оказывается, она уже три дня болеет, он к ней забегал, за учебником. И покраснел. Елки-моталки!
А тут наш Дед Мороз, то есть почтенная Эмилия Игнатьевна, это Варька требует называть ее как человека, ко мне привязалась. Она уже знала, что я исправил двойки по литературе, и теперь немедленно потребовала «повторения подвига Жанны д’Арк и Красной Шапочки». Короче, дала мне на дом специальную контрольную для лентяев. И предупредила, чтоб не искал нигде решения, так как все задачи ею специально для меня подбирались. Ничего себе честь! Я, конечно, начал закидывать намеки Сашке Пушкину, он математику как орешки щелкает, но она и тут меня опередила. Сашка покраснел и сказал, что она специально с него взяла слово — не вмешиваться в мою работу. Я к Зоткину, качество мозгов похуже, да и дольше уговаривать, но и Зоткина наш Дед Мороз вывела из игры. Короче, я оказался в вакууме. И тут я сообразил, что Антошка болела, а значит, Эмилия Игнатьевна не могла предъявить ей свой ультиматум. Конечно, Антошка не фонтан, но иногда вдруг у нее в мозгах что-то щелкает, и она лихо решает алгебру…