— Клянись, что не будешь обижать маленьких! Мальчишка буркнул кое-что популярное, хоть и не чисто литературное.
Стрепетов, не опуская руки, я поразился, я бы так долго не удержал этого наглеца, сказал:
— Сейчас я запихну тебя в сугроб вниз головой и буду за ноги держать, пока не посинеешь…
Голос его был совершенно спокойный, ровный, но пацан, кажется, сдрейфил.
— Да, а он будет мои промокашки воровать… Стрепетов повернулся к маленькому, тот сначала очень заинтересованно за всем наблюдал, как и я, а тут попробовал слинять, но Олег мгновенно обернулся вокруг себя, ухватил его левой рукой.
— Таскаешь промокашки?
— Ага!
— Для чего?
— Клеить…
Он уже собирался зареветь, но Стрепетов его отпустил.
— Что клеишь?
— Планер.
Мы переглянулись. В наше время делалось это из нормальной бумаги, в «Детском мире» продавались наборы.
Большой шкет рванулся неожиданно, но у Олега реакция футболиста, он не выпустил нарушителя спокойствия, но маленький его явно заинтересовал.
— Ты в каком классе?
— Первый «А».
Большой оказался его одноклассником, хотя был выше почти вдвое, как и я по сравнению с Олегом.
— Но почему надо клеить из промокашки планер?
— Прочнее и легче. Три слоя промокашки, склеенные, как фанера трехслойная, и планер летит дальше…
Шкет явно головастый.
Стрепетов еще долго выяснял их фамилии, предупреждал длинного, что отныне маленький под его защитой, и наконец отпустил.
— Тебе бы в няньки, — сказал я.
— А я и хочу пойти в милицию.
Я внимательно на него посмотрел. Может, разыгрывает. С его физиономией — раз плюнуть, никогда не поймешь — где всерьез, а где дурака валяет. В восьмом классе распустил слух, что собираются девчонок для какого-то фильма отбирать. Они пришли на другой день красоточки, прямо с открыток. Человек десять. Он мне потом объяснил, что использовал слух вместо теста. Чтобы решить: кто серьезный из них, а кто — фифы. Клюнули многие, даже Варька Ветрова.
Но сейчас Стрепетов казался серьезным.
— Я с пацанами вожусь, потому и хожу в детскую комнату милиции. Они интереснее любого механизма, особенно если маленькие. И жалко их и обидно. Такие бездомные есть, как щенки ничейные…
— И девчонки? Он поскучнел.
— Нет, с этими я плохо управляюсь, а вот Борисов совсем блоха, а мыслит!
Мы шли вместе по улице, и я ему немного завидовал.
На голове у него была немыслимая кепочка вроде камеры от футбольного мяча, и куртка явно не куртка, а пальто времен пятого класса, из которого он вырос.
— Тебя что, родители не ценят? Отличник, что еще нужно…
Он меня не понял и смотрел в снег, мрачный, нахмуренный, но потом выдавил:
— А вчера Варька сказала, что обязательно тебя возьмет замуж.
Я чуть в снег не сел. Даже в шутку нельзя так человеку поддых.
— Чур меня! Стрепетов вздохнул.
— А ты при чем? Что она захочет, то и сделает… Конечно, я жирафа, спокойная личность, но такое…
— Ты же ведомый, ты всегда всем подчиняешься… Вот тут мне его самого захотелось сунуть башкой в снег. Шли мирно, не дрались, гадостей друг другу не делали — и на тебе!
Я решил огрызнуться, послать его подальше, но он неожиданно остановился на углу и сказал категорически:
— Не сопротивляйся, не поможет… И ушел в свою милицию.
Сначала я злился, а потом решил, ничего страшного нет в его определении — ведомый. Это маленьким надо суетиться, чего-то добиваться, а мы — длинные — сверху все видим, нас на козе не объедешь…
Застрял сегодня с Петряковым. Вот это руки! В кабинете у Деда Мороза заело замок, я начал ключом нажимать и сломал. Она равнодушно сказала:
— Умел сломать — умей чинить.
Пришлось Петряку в ножки кланяться, у него в сумке вместо учебников инструменты. И вот чудно, не первый год в одном классе, знал, что учится на двойки, что лодырь, но не представлял, какие у него руки. Они ему мозги вполне могут заменить. Подошел к двери, понюхал, вытащил отвертку, потыкал, потом капнул в замок спринцовкой, опять ковырнул — и обломок ключа выпал! Дверь открылась.
— Ну ты молоток! — Я стукнул его по плечу, и хоть он ниже меня — не пошатнулся. Мускулы — железо.
— Гирькой играешь? — спросил я.
— Бывает.
Он вытащил из своей сумки медную трубку, всадил в нее остаток ключа, молотком расплющил — и ключ был в порядке. Эмилия Игнатьевна могла успокоиться.
Его в школе так и прозвали: палочка-выручалочка. Он и телефон чинил, и замки, и кинопроектор, все учителя его ценили, и я сам слышал, как Наталья Георгиевна сказала Нинон-Махно: