- Суть в том, ваша светлость, что Гидеон наконец решил заняться государственными делами, - собеседник сделал мимолетную паузу, поскольку все ещё не мог поверить в услышанное, - но к таким внезапным переменам я не имею никакого отношения.
Днём ранее у широкого пруда, что имел изогнутую форму полумесяца, собралось много молодых особ. Принцесса Астарота любила шумное общество и своих юных подруг, старшей из которых едва исполнилось восемнадцать. Эта по всем правилам уже готовая к замужеству девушка с недавних пор являлась непременной спутницей принцессы, незаменимой фрейлиной, которой полагалось знать все самые сокровенные тайны королевской дочери. Ко всему прочему ей необходимо было делиться и своими, которые в этот ветреный полдень и пыталась выведать любознательная Астарота.
- Гидеон подарил тебе такое колье! Я просто была поражена, он никому ещё не дарил таких дорогих подарков.
- Именно поэтому я не могла его принять, - ответила собеседница, сидевшая рядом с принцессой на клетчатом бледно-желтом пледе, предназначенном для пикников.
В одной своей руке девушка держала тонкий серебряный нож, а в другой – краснобокий персик, который предстояло нарезать аккуратными дольками.
- Как! – воскликнула принцесса, её ярко-голубые глаза устремились на фрейлину. – Ты вернула это колье обратно? Не может быть!
Астарота нахмурила красивое круглое личико, а потом внезапно улыбнулась, показывая ровный ряд мелких белых зубов.
- Так ему и надо!
Первый порыв ветра взъерошил её закрученные пряди, которые спиральными волнами свисали с обеих сторон головы. Принцесса успела лишь недовольно прикрыть глаза – вереница её чувств всегда полнилась многообразием быстро сменяющихся оттенков. Второй порыв ветра заставил юную особу вскрикнуть, поскольку небольшая шляпка сорвалась с её белокурой головки и улетела в сторону пруда.
- Тейя, скорей!
Фрейлина, которая почти закончила выкладывать на плоское блюдце тёмно-желтые дольки, резко подняла взгляд и тут же увидела подгоняемую порывами ветра легкую шляпку. Подгонял этот негодник её прямо в воду, поэтому девушка вскочила с места и, подобрав полы легкого платья, первой из присутствующих бросилась в погоню.
Буквально через несколько мгновений ей чудом удалось выхватить розовый головной убор у самой кромки пруда, однако теми же успехами увенчались старания и кого-то другого. Когда фрейлина посмотрела в лицо человека, который одновременно с ней схватил шляпку, у неё тут же возникло сильное желание вернуться обратно на плед. Чтобы спокойно разрезать персики, слушать щебетанье принцессы и наслаждаться тенью тканевого навеса, так хорошо защищающего от слепящих лучей солнца.
- Гидеон! - прозвенел голос Астароты где-то за спиной молодой фрейлины.
- Я боюсь, что вы сможете отдать шляпку моей прекрасной сестре только в том случае, если я получу поцелуй, - вкрадчивым тоном произнёс младший принц.
Статный, необыкновенно обаятельный, он вызывал у многих девушек восхищенные вздохи и безумное желание оказаться на её месте. На месте той, за кем Гидеон безуспешно ухаживал уже не первый день.
- Вы можете отдать её сами, ваше высочество, - просто ответила собеседница и развернулась к нему спиной.
Этот пренебрежительный жест, казалось, стал последней каплей в море мужского терпения. От особы, чьи пленительные черты будоражили его мысли бессонными ночами, он никак не ожидал такого стойкого отпора. Она не была первой среди тех, кто отказывал младшему принцу, однако другие неприступные красавицы носили титулы едва ли не заморских инфант.
- Мне всё-таки весьма любопытно узнать, - голос Гидеона приобрел такие надменные ноты, что девушка, решившая как можно быстрее вернуться к принцессе, вдруг остановилась, – чем фрейлине из разорившегося и не столь известного рода не угодила моя скромная королевская физиономия?
Она так же резко развернулась и заглянула нахальному принцу прямо в голубые глаза. Ей не стоило открывать рот, а уж тем более провоцировать молодого человека своими отказами, однако помалкивать и смиренно терпеть младшую дочь семьи д’Анатос так и не научили.