И, конечно же, вся суматоха пошла по уже известному плану: принцесса громко возмутилась и призвала слуг поймать свой головной убор, который полетел в сторону пруда; толпа лакеев и фрейлин помчалась вдогонку, а первой была темноволосая Тейя. На этот раз она не успела, но, едва шляпка коснулась цветущих вод глубокого пруда, девушка ринулась за ней без лишних раздумий.
Обволакивающий холод она ощутила почти сразу, однако продолжала двигаться вперед, ведь до шляпки оставалось всего лишь пара шагов. Эти шаги дались ей с огромным трудом, поскольку ткань платья облепила ноги, чем сильно мешала дальнейшему передвижению. И когда упорство девушки победило, а желанный предмет оказался в руках, Тейя почувствовала сильный рывок назад. Почти онемевшие ноги уже не держали свою хозяйку, поэтому та с непозволительной легкостью свалилась прямо в объятия младшего принца.
- Я вновь обескуражен вашим поступком, - с усмешкой произнёс Гидеон, поднимая девушку на руки.
Когда они оказались на суше, и намокшая шляпка была возвращена обрадованной владелице, не менее намокшая фрейлина, вопреки своему желанию, всё также оставалась на руках его высочества. Более того, он выказал настойчивую инициативу и, казалось, без каких-либо определенных усилий доставил девушку в теплое помещение. Её усадили в глубокое кресло перед растопленным камином, в который услужливые люди положили ещё больше дров, от чего её, продрогшую до самых костей, вдруг резко охватил томный жар. Те же услужливые люди по громкому приказу суетливого принца принесли полотенца, что приятно пахли лавандой, и ещё какие-то вещи, на которые ошарашенная девушка не обратила особого внимания.
- И немедленно достаньте… - раздался очередной приказ за стеной.
- Гидеон, иди и переоденься, - донесся чей-то приглушенный ответ.
- Я должен помочь миледи д’Анатос!
- Она справится и без тебя, в отличие от прибывших гостей, - продолжил настаивать собеседник, - эти люди долго добирались до нас из-за границы, поэтому будь добр, надень сухие штаны и встреть их должным образом.
Принц ничего не ответил, но, судя по тому, как движение вокруг стихло, Тейя пришла к выводу, что её, наконец, оставили в покое. Она осторожно прислушивалась к звукам в соседней комнате, и, когда они почти исчезли, решила привести в порядок свои озябшие конечности.
Девушка высоко подняла неприятно мокрый подол тёмно-синего платья, разулась, а затем стала поочередно снимать сырые чулки. Те порвались и вымазались настолько, что починить их не представлялось возможным. Тейя с сожалением бросила эту часть своего наряда в камин, потом потянулась за полотенцем, которым намеревалась растереть холодные ноги.
За этим кропотливым занятием и застал её тихо вошедший молодой человек, чьё присутствие она ощутила немного позднее, позволив ему заворожено любоваться гибкими движениями женских рук.
- Вы меня напугали, – запоздало сообщила девушка, как только заметила присутствие наставника младшего принца.
- Какого черта вы полезли в этот пруд! – грозно произнёс Дитмар, наблюдая за быстро отложенным в сторону полотенцем.
- За шляпкой! – её щеки окрасил глупый румянец.
- Идиотка.
- Принцесса носит её весь сезон, даже ночью кладет рядом с собой на подушку, - Тейя словно не услышала беззлобное оскорбление в свой адрес, только лишь тепло улыбнулась.
- Это подарок покойной бабушки, - уже спокойнее сообщил молодой мужчина.
На столик рядом с креслом быстро опустилась маленькая баночка, а чужой пристальный взгляд скользнул по оголенным ногам. Девушка тут же опомнилась и стремительно принялась поправлять сырую ткань подола, но руки её были остановлены.
- Пустите, - прошептала она.
- Можешь противиться и кричать на всю резиденцию, но я сделаю то, что считаю нужным, - Дитмар склонился над ней так угрожающе низко, что негромкая фраза возымела должный эффект, и девушка подчинилась.
Ей оставалось лишь внимательно наблюдать за тем, как молодой мужчина тяжело опускается на колени, берет в свои руки баночку, чтобы пальцами выудить немного белой мази, а затем коснуться этими же чуткими пальцами продрогшей кожи её длинных ног.
Он начал с самого низа, плавными, бесконечно долгими движениями втирая согревающее средство, которое слишком сильно пахло мятой. Тейя беззвучно сжимала побледневшие губы, со стыдом отворачиваясь и пряча взгляд потемневших глаз, словно не зная, куда обратить свои вдруг вспыхнувшие ощущения.