Он остановился там же где стоял ранее, ворча себе под нос, — болваны, ничего не могут сделать сами. Откуда только таких 'одарённых' набрали? Уф-ф… Корвус, Вы забрали у него передатчик?
— Передатчик у меня.
— Порядок. Ну что, Писатель? На чём мы с тобой остановились? — Элекен зашёл ко мне со спины, и, потянувшись к уху, шепнул. — Ну и почему ты не побежал? Когда Корвус тебе предложил.
Открыв рот, я лишь промычал в ответ. Обойдя меня кругом, куратор остановился напротив и продолжил. — Я тут, понимаешь, распинаюсь перед тобой. Усиленно делаю вид, что ничего не замечаю. А ты взял и всё испортил. Если бы не твоя оловянная стойкость, всё бы сложилось так красиво. И волки сыты и овцы целы. Ведь я тоже не злодей и не монстр. Мне нет никакого резона тебя ликвидировать. Абсолютно никакого. Я получил всё, что хотел, и надеялся, что ты воспользуешься своим шансом унести ноги. Но нет же… Н-да. Либо ты действительно дурак, либо чертовски смелый. Вряд ли ты дурак. Дурак бы не смог пройти через то, что ты прошёл. Ты действительно смелый парень, но, увы, бестолковый. Ты мне напоминаешь анекдотичного ёжика, который сильный, но лёгкий. Печально. Ведь я воспринимаю тебя, фактически, как своё детище. Но ничего уже не попишешь. Теперь придётся тебя нейтрализовать. Я умываю руки.
Сглотнув скопившийся в горле комок, я оглянулся назад. Райли и Котя стояли всё там же. Они не шевелились, и не пытались приближаться. Лишь Котя успел спрятаться Райли за спину, и стоял там, обхватив лапами её ноги.
— Убьёте меня — не узнаете название книги, — просто так, наобум ляпнул я, вновь посмотрев на Элекена.
В голове уже ничего не варилось, будто бы я летел в пропасть.
— Опять ты с этим названием, — в сердцах ответил Элекен. — Я уже говорил, что оно мне без надобности.
— Ты так же говорил, что во всём кроются тайные коды. Кто знает, вдруг в этом названии тоже что-то скрывается? Может быть, это пароль, маховик, запускающий финальную стадию проекта 'Затемнение'.
— Не смеши меня, — он отвернулся, и стал уходить, освобождая линию огня. — Пора заканчивать. Приготовиться к зачистке сектора!
– 'Солнце в надире'! — хотел выкрикнуть я, но получилось какое-то жалобное мяуканье.
Вдруг, откуда ни возьмись, налетел сильный шквал ветра, поднявший тучу пыли, и загрохотавший железом на крыше ближайшего дома. Совпадение получилось очень удачным, и могло показаться, что это я вызвал ветер особым заклинанием.
Элекен остановился, поднял голову, и поглядел туда, откуда доносилось громыхание. Потом, пригладив волосы, бросил на меня короткий взгляд.
– 'Солнце в надире'? Что ж. Пусть будет так.
Осознавая, что жить нам осталось меньше минуты, я осторожно пятился назад, через дорогу, расставив руки чуть в стороны, словно надеялся таким образом стать пошире и закрыть собою друзей. Пыль быстро улеглась, и ни один порыв ветра больше не налетал на нас.
— Приказываю выполнить протокол нейтрализации, — ровным голосом распорядился Элекен, подойдя к Корвусу.
— Есть, выполнить протокол нейтрализации, — отчеканил тот. — Объекты ЧС-34/789, ЧС-35/537 и ЭС-3/12 приказано уничтожить. Приступить к нейтрализации!
Оперативники вскинули своё оружие. Целеуказатели, различимые в остатках успокаивающееся пыли, упёрлись в мою грудь и голову двумя зелёными точками. Я не стал закрывать глаза и не стал умолять своих палачей сжалиться. Я вообще уже ни на что не надеялся, полностью отдав себя на милость волн чёрной реки смерти, быстро потащившей меня куда-то в темноту. Смерть — это ещё не конец пути. Прощайте.
Я не понял: выстрелили они, или нет. Не было ни хлопков, ни вспышек. Перед моим взором всё расплылось в сплошную непрозрачную пелену, в которой можно было разглядеть лишь фигуры сумеречников и яркие лампочки ЛЦУ, почему-то замигавшие странной 'морзянкой', а после — угасшие. Что это? Они всё-таки меня не убили? Сознание, уже заведомо смирившееся со смертью, вновь начало работать. Зрение прояснилось. Действительно, сумеречники стояли, опустив пистолеты. Начав различать звуки, я услышал, как Элекен орёт на Корвуса: 'Какого чёрта вы не стреляете?!'
— Объясните ситуацию! — переключается Корвус на оперативников, один из которых судорожно тычет пальцем по устройству закреплённому на руке.
— Протокол нейтрализации не может быть выполнен!
— Причина?!
— Угроза нарушения директивы 5.0!
— Быть такого не может! — Корвус в полном недоумении обернулся к Элекену.
— Причём тут директива 5.0?! — вне себя от ярости вспыхнул тот. — Что за бред?! 5.0 — угроза ведомственному элементу.
— Так и есть, верховный легат. Оружие заблокировано автоматикой С.И.В.О. Указана причина — 'Угроза нарушения пятой директивы'. Проверьте сами.
— Да это ошибка системы! Переходите на мануальный режим и нейтрализуйте объекты! Под мою ответственность!
— Верховный легат. Согласно Капитулярного Кодекса сумеречных охотников, при возникновении подобных ситуаций, мы…
— Знаю, не рассказывай! — в руке Элекена невесть откуда появился пистолет. — Чёртовы буквоеды. Всё приходится делать самому…
Прицелившись в меня, он вдруг резко отвёл руку в сторону. Затем вновь прицелился и вновь отвёл. При этом, срабатывал писклявый сигнал, а маркеры на оружии вспыхивали красным.
— Что за чертовщина? — Элекен посмотрел на своё оружие. — Действительно блокируется. Ну ничего. Мануалка сработает…
— Командир, — Корвус схватил его за плечо. — Мы сильно рискуем. Предлагаю сначала сделать запрос. А вдруг это не ошибка?
— Согласен, — убрав оружие, ответил тот.
— Я уже сделал запрос, — ответил один из оперативников. — Сейчас получу данные.
— Да ошибка это, — убеждал сам себя Элекен. — Какая ещё пятая директива? Какая ещё защита? Они вне ловчей зоны. Они вообще никто.
— Запрет подтверждён, — оборвал его монолог оперативник. — Объект ЧС-34/789 находится в 'красной книге' ведомственных элементов. Нам запрещено его уничтожать. На объекты ЧС-35/537 и ЭС-3/12 запрет не распространяется.
— Да плевать мне на них! Почему Писатель-то в 'красной книге'?!
— Не могу знать.
— Значит так… Сейчас же свяжи меня с консультационным центром Ареопага. Уверен, что верховные кукловоды дали Писателю неприкосновенность по недоразумению.
— Нет, верховный легат. Ареопаг не наделял объект ЧС-34/789 неприкосновенностью. Указание дали гораздо выше, — оперативник указал пальцем в небо.
— Сакрариум? — было заметно, что Элекен получил серьёзный удар ниже пояса. — С какой стати они лезут в наши дела?
— Здесь не может быть ошибки. Наложено вето сальвификария.
— Передай всю информацию на мой инфоком… Какому салвификарию принадлежит вето?
— Это не указывается. Вы же знаете.
— А я догадываюсь, какому, — хмуро произнёс Корвус. — Видимо, Ал Элад всё-таки наблюдал за нами, и узнал, что мы забрали её… Я же говорил, что добром всё это не кончится.
— Да погодите с выводами… Допустим. Ну а этот ему зачем? — Элекен указал на меня.
— Не знаю. Как свидетель. И главный соучастник. Дополнительное доказательство на суде Синедриона.
— Хм-м… Ладно, Корвус, предлагаю успокоиться и как следует во всём разобраться. Пока что мы ещё ничего не нарушили. Ведь так? В наших действиях отсутствует состав преступления. Если Писатель нужен Высшим, надо просто выяснить, для чего именно?
Шагая, как аист, Элекен, вышел на середину дороги, и обратился ко мне:
— Ну что, Писатель, повезло тебе. Будешь жить, пока все обстоятельства не выяснятся. Снимай верхнюю одежду.
— Да вроде бы не май месяц, — коряво попытался пошутить я, до сих пор не веря, что остался жив.
— Снимай куртку и бегом к машине! Кому сказал!
— Попрощаться можно?
— Давай. Только быстро, — развернувшись, куратор пошёл к броневику.
Сняв куртку и шапку, я отдал их Райли. Котя вылез из-за неё и начал принюхиваться к моим вещам.
— Как же вы теперь без меня? — криво улыбнувшись, спросил я.
— За нас не переживай. Всё будет хорошо, — ответила Райли.
— Долго в городе не засиживайся. Чувствую, что зима будет очень тяжёлой.
— Я теперь вольная птица. Если не выгорит с побегом, вернусь в Апологетику. До зимы как-нибудь перекантуюсь, а там видно будет, куда податься.