Шей была на подходе к докам, когда небольшое скопление зевак, включая нескольких офицеров из станционной службы безопасности, привлекло ее внимание. Коридор был достаточно просторен, но места, чтоб пройти все равно не хватало. Шей честно попыталась протиснуться, но людей и инородцев (к большей части которых она за пять лет так и не привыкла), столпившихся вокруг неизвестно чего, оказалось чересчур много. Все возбужденно о чем-то шептались, пока служивые тщетно пытались уговорить зевак разойтись.
Шей, не страдавшая излишним любопытством, с радостью бы исполнила просьбу, однако ее взгляд сам собой зацепился за алое пятно, расползшееся по настилу и видневшееся меж мельтешащих сапог, и надпись, выведенную яркими алыми буквами на переборке.
Теней не видно в темноте.
Сердце Шей екнуло. Она еще не видела труп, но уже была уверена, что без убийства здесь не обошлось. Третьего по счету.
Шей зажмурилась. Похоже, зря она сегодня снова не заплела косу. В голове на всякий случай заиграла зацикленная мысль: «Только бы не он. Только бы не Шен…». И вдруг…
— Простите. Разрешите протиснуться. Вот так. Благодарю вас.
В голосе человека, обратившегося к ней, не было ничего необычного, но каким-то непостижимым и почти магическим образом он заставил ее отвлечься от страшных предчувствий.
Подняв взгляд, Шей увидела юношу, несильно моложе ее самой, и застыла. Во-первых, потому что он выглядел так, будто ему самое место на полотне какого-нибудь столичного импрессиониста. А во-вторых… ну, во-вторых, он был слишком красив. Излишне худоват и бледен, возможно, но все равно до крайности смазлив. Что в здешних краях считалось чуть ли не уродством.
Перехватив пристальный взгляд Шей, парень улыбнулся и, тут же будто позабыв о ней, обратился к своему спутнику, почти двухметровой скалой возвышавшемуся у его левого плеча:
— Зря мы сюда прилетели.
Здоровяк, тоже весь в черном, но с жуткой белой маской, целиком скрывавшей лицо, равнодушно ответил:
— Выбора не было.
Красавчик кивнул:
— Знаю. И все же… Не нравится мне, когда эти громадины поблизости.
— То есть труп тебя совсем не беспокоит?
Парень широко улыбнулся:
— Ну-у, к трупам-то я уже привык.
Однако его спутник в маске был настроен менее радужно.
— Идем, — мрачно проговорил он, а потом схватил красавчика за предплечье и поволок в даль по коридору.
Шей вовсе не собиралась подслушивать, но ничего с собой поделать не могла. Странная парочка как будто приворожила ее. Даже мысли о Шене на короткое время выветрились из головы. Нет, так не пойдет. Она дала себе воображаемую пощечину, как делала это прежде, когда мысли на посторонние темы начинали отвлекать от работы, и снова вернулась вниманием к продолжавшей разрастаться, несмотря на все увещевания охраны, толпе. Кто-то нарочито громко и противно шмыгал в углу, некоторые сокрушенно причитали, всхлипывали, уливались слезами, как будто смерть незнакомого человека коснулась непосредственно их. Шей не была циничной сукой, но на подобных лицемеров всегда смотрела с неодобрением. Она знала, как бы они ни убивались и ни прикидывались, что до смерти напуганы случившемся, через полчаса (максимум минут через сорок) все их страхи забудутся и останется лишь удовольствие от со смаком рассказанной сплетни. Мерзость! Кто-то в толпе сказал, будто жертвой фанатиков стала девушка, и Шей незаметно для окружающих с облегчением выдохнула. В этой жизни ее ничто не волновало, кроме Шена и способности оплатить жилье и еду. Что до чувств и обыкновенного сопереживания… пусть с этим живут те, у кого жизнь попроще. Ей же о подобной ерунде заботиться некогда. Тем более, что времени, чтобы отыскать проблемного братца оставалось все меньше.
Она уже было собралась пуститься на поиски дальше, как вдруг ее окликнул такой родной, но насмерть перепуганный голос:
— Шей? Шей, помоги!
— Шен? — Она завертела головой, пытаясь сообразить, откуда доносится голос. Но брат окликнул ее снова и тогда она смогла вычислить его в толпе, а затем обомлеть.
Шен стоял под самой надписью, лицо заплаканное, на руках наручники, а по бокам застыли двое из безопасников.
Шей, недолго думая, растолкала толпу плечами и метнулась в сторону брата. Она еще не знала, что происходит, но недоброе предчувствие всколыхнуло в ней материнский инстинкт и желание грудью встать на защиту своей семьи.