— Куда теперь? — спросил я, оглядев небольшую гостиную. Обстановка не бедная, не богатая, так, средний класс. Камин в ней смотрелся органично и вряд ли вызывал подозрение.
— Наверх, в спальню.
В комнату на втором этаже Мэй вошла первой, и сразу остановилась, не решаясь шагнуть дальше. Хелен выглядела… ужасно. Примерно как труп трех-четырехдневной давности. Собственно, она держалась в нашем мире исключительно за счет магии контракта, она умирала уже неделю и никак не могла умереть, постепенно зависая между Здесь и Там. Не знаю, что с ней станет, если она все-таки не найдет способ передать наследие. Может, смерть пересилит магию, и Хелен умрет, а может, контракт превратит старуху в высокоуровневую нежить. Обычным призраком не станет, это точно.
— Хреново выглядишь, — по обыкновению тактично заметила Мэй, поплотнее закутавшись в шаль.
Обтянутый кожей череп дернулся, повернулся в нашу сторону. С кровати донеслось кашляющее поскрипывание, я не сразу понял, что Хелен так смеется.
— Радуешься, небось? — кашель прекратился внезапно, как и начался. Тихое шипение наполняла злоба. — Довольна… Сама-то всю жизнь крохоборничала…
— Я никогда тебе не завидовала, — покачала головой наставница. — Своими невеликими силами я распорядилась с большим умом, чем ты.
— Может, и так, — прошептала Хелен. — В нищете жила, а еще крепенькая. Испить дай.
Качнувшуюся было к столу Мэй я придержал за руку и жестом заставил вернуться ближе к входным дверям. Взял кувшин, налил из него воды в кружку, поставил ту возле покрытой пигментными пятнами костлявой руки.
— Сама возьми.
— Умненький, — по комнате снова плеснула злостью. — Откуда такой взялся, знаток?
— Мой ученик, — сухо ответила наставница. — Тоже послушает, что ты нам расскажешь.
— С чего бы мне с вами разговаривать?
— С того, что у меня есть девочка, готовая принять наследие. Девочка, которую ты не увидишь, пока не расскажешь про договор все — вообще все. Имя дарующего, его силы, атрибуты, символы, принадлежности, слабости, требования, запрашиваемую за дар цену. Ну, будешь говорить, или так и останешься здесь одна?
Полутруп на кровати сглотнул пересохшим горлом, еле заметно кивнул и принялся рассказывать.
Конечно же, она пыталась соврать. Когда поняла, что прямую ложь мы чуем — Мэй наложила на себя заклинание усиления интуиции, я начертил рунескрипт на полу — перешла к умолчаниям и подтасовкам. Мерзавка не хотела умирать и пыталась хоть как-то отомстить тем, кто остается жить дальше. В другой ситуации имело бы смысл наложить на нее принуждение или воспользоваться легилименцией, к сожалению, нынешнее состояние делало Хелен иммунной к большинству видов воздействий. Да и просто копаться в груде гниющего дерьма, заменившей ей мысли, не хотелось. Короче говоря, правду мы вытягивали долго, допрос продолжался несколько часов.
— Хватит, — наконец вздохнула Мэй. Пребывание в тяжелой, затхлой атмосфере, непрерывное колдовство и постоянная слежка за играющей словами противницей вымотали наставницу. Утерев пот, она обратилась ко мне: — Больше мы ничего не узнаем.
— Девчонку. Веди, — прохрипела Хелен.
— Завтра придем. Сегодня еще сходим кое-куда, с Джиной все обсудим, а завтра ближе к полдню придем. Идем, ученик.
Что интересно, за весь сегодняшний день Мэй ни разу не назвала меня по имени. Спасибо ей за разумную предосторожность, имея дело с желающими навредить колдуньями, не стоит давать им лишний поводок для наложения проклятия.
Мы вышли не в Хогсмиде, и не в одном из каминов Лютного, а в первой части Косого. Довольно респектабельное местечко магического мира, в основном представленное магазинами с товарами средней цены и переходящими по наследству ремесленными лавками, где покупателю тут же на месте могли зачаровать предмет, изготовить простенький артефакт или сделать еще что-либо в том же роде. К моему удивлению, Мэй уверенной поступью направилась в конторку Викерсов — магазинчик, вот уже на протяжении нескольких поколений торгующий всякой малонужной мелочевкой.
— Здравствуй, Джеральд, — поздоровалась наставница с продавцом, юношей примерно моих лет или чуть постарше. — Нам на второй этаж.
Парень стрельнул глазами в меня, но все же кивнул и сделал приглашающий знак рукой.
— Конечно, проходите, госпожа Мэй.