Рюн коротко кивнул.
- Кроме того, - продолжал Фреди, - если ты не вернешься, твоя жизнь достанется Греттиру, он заберет твое яйцо. Ясно?
- Да, - отозвался Рюноульвюр.
- Тогда у вас есть немного времени, чтобы собрать запасы, - ухмыльнулся вдруг седой гном и взмахнул руками. - С возвращением домой, братья! За работу! Все за работу! Она нас заждалась уже!
Йёрген и остальные медленно потянулись к расступавшейся толпе, которая тоже начинала расходиться, бросая подозрительные взгляды на чужаков. Они даже не обернулись на бывших спутников, и вскоре рядом с все еще сидящей Рией остались только Рюноульвюр и Греттир. Ведущий почесал затылок и как-то неуверенно взглянул на них.
- Удачи, - буркнул он. - Я свою часть сделки выполнил.
- Да, - тихо откликнулась девушка и слабо улыбнулась. - Спасибо, Греттир. Тебя ведь не накажут?
Не удостоив ее ответом, гном резко развернулся и тоже направился в сторону горящих в ближайшем углу костров. Глау помог Рие подняться, поддержав за локоть.
- Идемте, - махнул рукой, тяжело вздыхая, Рюноульвюр. - У нас очень мало времени на сборы.
- Но ведь этот... Фре... - девушка замялась, - прости, я не запомнила его имя. В любом случае, он ведь сказал, что немного времени дал.
- Это и значит мало, - проворчал гном, медленно зашагав по каменному полу. - Я хочу еще переодеться, и надо заглянуть на кухню.
- Мы можем задавать вопросы? - тихо поинтересовалась Рия, последовав за ним. Глау бесшумной тенью двигался последним, прикрывая ее спину. Он молчал и, казалось, совершенно успокоился. По крайней мере, у девушки больше не создавалось впечатления, что эльф напряжен и собирается сражаться. Он словно теперь был уверен в своих силах, но прекрасно знал, что стоит сделать неверный шаг, как тут же придется выпускать когти и вгрызаться в горло вероятному противнику. Хотя последнее, скорее всего, было ее домыслами.
- Когда выйдем отсюда, - на грани слуха ответил Рюн. - Если кто-то услышит...
Он оборвал себя на полуслове, кивнув незнакомому маленькому гному, но тот явно не заметил этого, уставившись круглыми глазами на пришельцев. Рия ему мягко улыбнулась, и гном юркнул за костер.
Рюноульвюр вел своих спутников по центру зала, словно специально давая возможно вблизи увидеть странные предметы, которые казались Рии инопланетным кораблем непривычной формы. Наверное, они могли бы быстро летать - обтекаемые, неповоротливые исключительно на первый взгляд.
Вдоль центра стояли каменные... бочки - довольно узкие и вытянутой формы, в которых ярко горел огонь. Когда Рюн прошел мимо такой бочки, пламя взметнулось вверх, словно живое, и потянулось гному, как будто выпрашивая ласку. Рюноульвюр спокойно протянул руку, позволяя огню прикасаться к обнаженной коже, и разожженный костер затрещал... нет, заурчал от удовольствия, довольный легкими поглаживаниями.
- Вы и правда так легко общаетесь с огнем, - восхищенно пробормотала Рия, наблюдая за этим зрелищем.
- Это наш огонь, подземный, - откликнулся Рюн, зашагав дальше. - Эльфы же тоже умеют с пламенем общаться, только со своим, зеленым.
- Зеленым? - девушка бросила на эльфа любопытный взгляд, полуобернувшись, но Глау покосился на снующих поблизости гномов и промолчал.
Из каждой бочки к Рюноульвюру тянулось пламя, и гном никому не отказывал в ласке. Рие тоже хотелось погладить живой огонь, но она слишком боялась обжечься, а потому предпочла осторожно разглядывать, что было поблизости.
А странные 'корабли' оказались неожиданно близко. Они и правда были гладкими, и ползающие по ним маленькие гномы сначала вбивали то ли гвоздики, то ли что-то еще, а потом весили фонарики. Снова вокруг звенела сталь, она словно пела свою неживую песню, а гномы не обращали никакого внимания. На одном из ближайших столов россыпью валялись разноцветные камни. Некоторые Рия узнала, она видела такие еще у Жабы. Интересно, гномы продают драгоценности? Скорее всего, ведь Греттир, кажется, говорил о торговле. Здесь правда вряд ли можно было вырастить злаки или овощи. Освещение не могло заменить солнце, оно не согревало, как светило. Разве что гномы вывели особые культуры? Но что-то девушка не могла никак представить, как подземные жители рассматривают семена и изучают их. Скорее по привычке в руках гномов виделись топоры или молоты.
На них почти не обращали внимания, словно Фредрикюр запретил им. Глау неслышно шел вслед за Рией, впереди топал Рюноульвюр. Рия тихо вздохнула. Нет, все, что она видела, было красиво, но непонятно. Рюн не ответит, по крайней мере, сейчас. Она вздрогнула, когда вдруг что-то ухнуло, загудело, и один из 'кораблей' будто раскололся. Девушка остановилась, заворожено глядя, как из кончика 'яйца' словно в ускоренном режиме распустился ярко-алый цветок. Тут же подбежали гномы, они в толстых варежках растащили лепестки, и в центре трещины Рия увидела, как пульсирует живое сердце. Оно громко билось, но трещина уже зарастала. И вскоре шум стих, остались только привычные звуки. Девушка медленно повернула голову, когда раздался звон, словно кто-то разбил стекло. Но это всего лишь какой-то гном со всей силы ударил по лепестку, и тот зазвенел, будто угрожая рассыпаться на осколки. Но гном бил и бил, и лепесток начал изменяться.
- Идем, - одернул ее Рюн.
- Сейчас.
Лепесток искривлялся, он начал искриться и сворачиваться в форму сердца, пока окончательно не стал на него похож. Рие показалось, что она даже расслышала тихое биение, но гном ударил в очередной раз, и сердце вдруг треснуло, распалось на мелкие осколки, обнажая сросшийся и ярко светящийся кристалл.
- Вот откуда они...
- Угу, - Рюноульвюр стоял рядом и тоже не сводил взгляда с мерцавшего красного кристалла. - На этот раз родились алые. Но лепестки бывают разными.
- Они и правда будто рождаются.
Гном хмыкнул и скосил на нее взгляд. Рия улыбнулась в ответ.
- Это невероятно.
- Разве?
- У нас в лесу, - вдруг очень тихо заговорил Глау, - так же рождаются феи света, заменяющие нам фонари. Вновь распускающиеся цветы обязательно скрывают в себе одну такую фею.
- А потом? - полюбопытствовала девушка. - Как они вам заменяют фонари?
- А потом мы садим их в маленькие домики... - эльф осекся, заметив пристальный взгляд буквально из ниоткуда появившегося Фредрикюра.
- Не задерживайтесь, - расплылся в противной улыбке седой гном и указал на черную арку. - Идите, чем скорее уйдете, тем быстрее Рюноульвюр вернет свою жизнь.
Рюн тут же насупился и резко развернулся, быстро зашагав в указанном направлении. Рия стиснула зубы и сжала руку Глау. Захотелось огрызнуться, но Фредрикюр был здесь хозяином, и не стоило подвергать опасности их проводника.
Они поспешно вошли в черную арку и словно упали в темноту. Вязкую, липкую, и Рия сжала руку эльфа чуть сильнее. Глау на мгновение остановил ее, притягивая к себе, легко поцеловал в висок и дунул в волосы.
- Так будет легче, - шепнул он и снова отстранился.
Стало и правда легче, словно темнота отступила от непонятной магии Глау, и Рия невольно задумалась о силах в этом мире. Магия здесь существовала. Кто-то зачаровывал те шары, у гномов была своя магия... почему бы и эльфам не обладать силой? Не до того было раньше, да и не пользовались ей особо здешние расы. Интересно, а люди еще зачем-нибудь чары использовали? Во время рабства никто не был убит с помощью магии, хотя казалось бы - хороший вариант... Девушка мотнула головой. Нет, об этом не стоит размышлять. Магия гномов заключалась в умении говорить с камнем и металлами, но это происходило в силу особенностей их расы. А эльфы? Наверняка разговаривали с деревьями, кто-то ей об этом говорил точно. И, видимо, во так успокаивать. Светлые эльфы, гордые, похожие на котов и кошек. Магия троллей, наверное, была сродни шаманизму. По крайней мере, Рие так показалось, раз они общались с пришельцами из других миров и, наверное, с какими-нибудь духами. Кстати, а почему только тролли так уверенно говорили о существах из других миров? Неужели все пришельцы оказывались в Северных горах?