- Давайте пойдем дальше! - выкрикнула она громче, чем хотела.
Шипевший Глау и нехорошо ухмыляющийся Рюн повернулись к ней. Оба уставились немного раздраженно, но Рия сердито нахмурилась, подавляя всколыхнувшийся страх.
- Идемте, - настойчиво повторила она и, потянувшись, буквально вырвала фонарь из руки гнома. - Хватит стоять на месте. Рюноульвюр, кого мы еще можем встретить?
- Много кого, - как-то ошарашено ответил гном. - Фонарь!..
- Идем или нет? - девушка уже отошла от них и только тогда обернулась. - Я хочу быстрее добраться до поверхности.
Нестерпимо захотелось увидеть небо и солнце. Оказаться наверху, где не окружала бы земля, словно в замурованном склепе, только не каменном. Накатил страх, и Рие показалось, что не хватает воздуха. Со звоном упал фонарь, покатился к ногам гнома. Она мелко задышала, пытаясь успокоиться, слепо ухватила подошедшего Глау за руку и щекой прижалась к прохладной ладони. Эльф тут же перестал шипеть, он обеспокоенно наклонился к ней, убирая со лба отросшую челку.
- Что случилось? - парень осторожно потер ей щеки. - Гном, дай воды.
- Фонарь не роняйте, - рявкнул Рюн, но фляжку вытащил. - Пей.
Рия жадно принялась глотать воду, чувствуя, как холодная жидкость пробегает по горлу, успокаивая страх. Девушка задышала спокойнее и слабо улыбнулась, возвращая Рюноульвюру фляжку.
- Прости, - прошептала она. - Наверное, я немного боюсь замкнутых пространств.
Гном фыркнул и, затянув мешок, молча зашагал дальше. Глау приобнял Рию за талию, уводя вслед за ним.
Они еще трижды останавливались, чтобы на перекрестках пропустить кадавов и погонщиков. И каждый раз 'крысы' низко кланялись гному. Удивительно, но их язык оказался похож на птичий щебет, и это настолько не вязалось с внешним видом, что Рие казалось, словно птицы поют где-то в толще земли.
Они больше не спускались вниз, только иногда останавливались под очередным попавшимся фонарем перекусить или немного поспать. И молчали по большей части. Девушка не представляла, как долго они идут. Если путь на поверхности занимал три месяца, то под землей, как неохотно пояснил Рюноульвюр, сокращался в несколько раз. Потому что были созданы короткие ходы, некоторые тоннели проходили под реками, которые пришлось бы переплывать на лодках, а сами лодки пришлось бы еще где-то искать.
- Неужели у вас нет никаких плантаций или чего-то вроде? - от скуки поинтересовалась Рия.
Ей уже осточертели абсолютно одинаковые земляные стены, а изящные светильники казались теперь однообразными и уже не особо красивыми. Хотелось к солнцу, к деревьями. Зайти в какой-нибудь лес - не хищный - и упасть на мягкую траву. Чтобы солнце ласкало кожу, а ветер легко касался волос. Рия покачала головой и бросила взгляд на хмурого эльфа. Глау путешествие тоже давалось не сильно легко. Словно все его силы ушли на ту вспышку в споре с Рюном, а больше парень почти не произнес ни слова. Он только тихо иногда спрашивал у Рии, все ли в порядке, порой шептал успокаивающие слова, но с гномом больше не разговаривал и вообще не вступал в разговоры. Хмурился порой и казался усталым.
И девушке вновь начало казаться, что зря она потащила с собой эльфийского мальчишку, который с рождения находился всегда под солнцем и небом среди деревьев.
- Есть плантации, - буркнул Рюн, отвечая на вопрос далеко не сразу. - Мы выращиваем растения, которым не нужен свет. Но все это выше к поверхности, а мы идем коротким путем.
На другие вопросы гном отвечать отказался, отмалчивался все только и иногда касался рукой стены. А Рия подумала, что ошиблась. Может, Рюну нравилось на поверхности? Или... наверное, ему было бы куда веселее с другими гномами. С тем же Греттиром. Или с братом и отцом. Но никак не с эльфом и человеком, которые не могли вынести слишком долгого путешествия под землей.
- Жаль, - пробормотала Рия, пересекая очередной перекресток, похожий на предыдущий как две капли воды, - что я так и не увидела толком ваш дом.
- Тебе бы никто не позволил его увидеть, - негромко и тоже как-то устало откликнулся Рюноульвюр. - Ты должна радоваться, что Фредрикюр не приказал вас убить сразу же, а позволил провести.
- Ты отдал свою жизнь, - тихо заметила девушка.
- Ну, - гном вдруг хмыкнул, - эльф дал зеленое слово, что я вернусь. А зеленые слова дитя леса никогда не нарушает.
- Верно, - прошелестел Глау. - Поэтому ты вернешься, как только доведешь нас до выхода.
В какой-то момент снова начал мерцать кристалл, но Рюн недоверчиво уставился на него.
- Он же не гаснет годами, - пробормотал гном, теребя бороду. - Не понимаю...
- Мы на него плохо действуем, - усмехнулась Рия, прислоняясь к стене. - Еще далеко?..
- Не очень, - озадаченно ответил Рюн, легонько постукивая и встряхивая фонарь.
Кристалл никак не реагировал. Он продолжал все мерцать, тише и тише, и в итоге погас окончательно. Девушка вздрогнула, когда темнота снова упала на них, тяжелая, как старое отсыревшее покрывало. Глау стоял рядом. Он вдруг потянулся, прижал девушку, обнимая ее, и уткнулся в шею, тихо дыша.
- Хочу выбраться отсюда, - пробормотал он. - Без солнца плохо...
Рия только могла погладить его по волосам, отстраненно подумав, что даже грязные, у эльфа они остались мягкими на ощупь. Сильная рука ухватила ее за подол.
- Пойдем медленно вперед, - растерянно сообщил Рюноульвюр, и его голос разнесся по тоннелю. - Все равно здесь есть фонари, хотя забрать мы их же не сможем.
Они на ощупь двинулись в путь. Глау держал ее за руку, а второй по просьбе девушки касался стены, чтобы не свернуть куда-нибудь случайно. Рюн не выпускал подол платья, но тоже не спешил вперед. Воздух опять начинал казаться вязким. В какой-то момент раздалось глухое рычание, и Рия испуганно замерла. Эльф насторожился, но Рюноульвюр заверил их, что земляные звери не выползают из земли и вообще питаются падалью. Потому и рычат, чтобы запугать жертву до смерти.
Это заявление уверенности не добавило, зато пошли быстрее. А фонаря все не было впереди, и Рия уже начала сомневаться, что они вообще выберутся. Нехорошие мысли. Слабее, и девушка кусала губы в кровь, чтобы не сорваться в истерику. В какой-то момент у Глау задрожала рука, и эльф шумно задышал, но не остановился.
- Глау? - Рия повернула голову, словно могла разглядеть лицо парня.
- Идем, - раздался глухой голос, и дрожь исчезла. - Просто быстрее.
На ощупь они ели и пили. Немного спали, засыпая в темноте и просыпаясь в ней же. Девушка теперь слишком хорошо понимала, как чувствуют себя слепые - с рождения ли или потерявшие зрение из-за несчастного случая. Хотя, грустно думала она, тем, кто знал, как выгляди окружающий мир, куда сложнее смириться с мыслью, что они больше никогда не увидят. Что перед глазами будет вечная темнота...
Все чаще Рия начинала задыхаться, Глау нередко вздрагивал и останавливался, обнимая ее, словно девушка была маяком для эльфа. Кто бы ей дал сил... Даже Рюн не ворчал, просто шел вперед и останавливался вместе с ними, не возражая. Где-то рядом рычали и визжали земляные звери, не в силах довести добычу до паники и смерти, чтобы потом полакомиться мертвечиной. Рию передергивало от таких мыслей, но страха не было, скорее неимоверная усталость.
А когда впереди вдруг Рюн отпустил подол и почти убежал вперед, когда что-то заскрежетало, и в проход хлынул солнечный свет, они остановились, словно не веря своим глазам. Щурились, но боялись сделать шаг на поверхность. А вдруг это окажется иллюзией, и на самом деле все трое впали в забытье где-то посреди тяжелой тьмы?
Глава семнадцатая. Дагрун
Яркий солнечный свет словно обжег кожу, когда они все-таки вышли на поверхность. Под ногами оказался холодный камень - будто кто-то давно специально создал площадку, а вокруг засадил все ровным слоем травы. Наверное, когда-то получившийся газон был красивым и ухоженным, но сейчас порос сорняками и яркими цветами со странного вида присосками вместо листьев.
Конечно, ни о каком газоне речи не шло, а каменная площадка была создана природой... или Творцом, но Рие казалось, что кто-то все-таки присматривает за этой местностью. Предгорье отличалось от лесов и поля. И, тем более, от человеческого города. Даже Глау и Рюноульвюр замерли рядом, словно потеряли дар речи, словно никогда не встречали такой природной красоты... и словно никогда не бывали в этих краях. Действительно не бывали?