Рия тяжело дышала и никак не могла вдохнуть достаточно воздуха. Страх задохнуться не прошел, ей все казалось, что любой момент снова что-нибудь заткнет ей горло, и тогда наступит смерть. Перед глазом плавали черные точки, сердце билось чересчур медленно для человека, и даже эльф, крепко сжимавший ее и не дававший потерять сознание, не сильно спасал. Глау удерживал на краю, да, но...
Рия оперлась на его колено, утыкаясь лбом в плечо.
- Хватит, - прошептала она, - Глау... не рычи...
Когти тут же спрятались, пальцы чуть ослабили хватку, и стало почему-то теплее. Когда она успела замерзнуть?
- Я не хотела навредить, - донесся растерянный голос Дагрун откуда-то со стороны. Похоже, троллиха снова вернулась на свое место. - Этот напиток должен успокаивать...
- Навсегда? - зло усмехнулся Глау. - Я могу убить тебя.
В голосе звучал холод, который не сумел бы прогнать даже самый горячий огонь. Впрочем, Рия бы и не подумала это делать, да и холод не был направлен на нее. Прохладные пальцы теперь казались едва ли не горячими, неловкое объятие утешало и согревало, и этого было достаточно, чтобы не задохнуться.
Девушка немного отстранилась, усаживаясь подобнее, и устало посмотрела на Дагрун.
- Успокаивает? - тихо переспросила она, и Глау легко коснулся губами ее виска. Рия слабо улыбнулась. - Он действительно может успокоить навсегда.
- Нет, девочка, - качнулась Дагрун, и костяные украшения стукнулись друг о друга, - питье нормально действовало на всех остальных. Оно действительно должно густеть, но много позже, в желудке, чтобы потом просто раствориться. И ты не первый человек, что выпил его.
- Я из другого мира, - усмехнулась Рия. - Здешняя трава, которую ели гномы, тоже оказалась для меня несъедобной.
- Напиток пили и гости из других миров.
- Правда? - девушка прикрыла глаза. - Дагрун, это правда, что из вашего мира не уйти?
- Абсолютная, - подтвердила троллиха и покачала головой. - Вот поэтому, девочка, мы не отпускали далеко гостей. Они дожидались следующего окна и уходили. Может, не в свои миры, но там хотя бы могли найти путь домой.
- Значит, я могу поступить так же?
Возможно, надежда еще была. Рия чуть прикусила губу. Если она и правда может уйти через другие миры в свой, то почему бы и не попробовать? Не важно, сколько еще времени пройдет, главное - дойти, сказать родителям, что она жива, здорова... что она так скучала по ним! Главное, чтобы в другом мире умели открывать проход. Должно очень многое совпасть, чтобы ей повезло, но ведь здесь все получилось, судьбы улыбалась калеке. Может, и там получится?
- Возможно, - наконец ответила Дагрун, и над ухом негромко выдохнул Глау. Он задержал дыхание? Тоже ждал ответ... - Но, дитя, я не могу сказать, когда придет следующий гость. Прошло уже больше года после последнего. А сколько времени ты провела в нашем мире, я тоже не знаю.
- Глау? - Рия взглянула на него. - Ты можешь сказать, сколько...
- Больше полугода точно, - отозвался спокойно эльф. - Сколько мы пробыли под землей, сказать не могу. Там невозможно было посчитать.
- Под землей? - удивилась троллиха и помешала суп. - Вас провели гномы?
- Да.
Дагрун вдруг улыбнулась и хлопнула себя по груди.
- Ты невероятна, дитя! Как ты сумела заставить этих угрюмых жителей впустить тебя? Да еще и с эльфом.
- Я просто попросила, - девушка сделала ударение на последнем сове и нахмурилась. - Просто попросила. И мы не видели входа. Мы почти ничего не видели. Рюноульвюр вел нас дальними тоннелями.
- Конечно, - закивала понимающе троллиха, - конечно, гномы вообще не любят посторонних и частенько загрызают тех, кто желает отыскать вход в подземелья. Но, похоже, калеку пожалели.
- Да, удобно мне, - Рия жестко усмехнулась и села прямо. - Дагрун, я спрошу еще раз - сумею ли я уйти из этого мира через окно? Пусть в чужой мир, но это хоть что-то.
- Можешь, - кивнула она, - если только следующий гость не окажется предвестником Зверя.
- Помню, - девушка улыбнулась уголками губ, - сначала меня считали таковой.
- Но ошиблись, - Дагрун поднялась с колен. - Давайте сначала пообедаем, а потом продолжим разговор. И я расскажу вам о предвестнике Зверя, если вы хотите.
- Хотим, - ответил неожиданно Глау и прищурился. - Надеюсь, твой суп окажется не отравленным.
В молчании Рия наблюдала, как троллиха достает из каменной ниши глубокие глиняные чаши. Она грузно ходила по пещере, и мелко стучали костяные украшения. Перелетала вслед за хозяйкой синяя пичуга и тоже не издавала ни звука. Тишина покрывалом укутала всех, кто находился внутри, даже притих огонь, только ритмично постукивали изящно вырезанные косточки на одежде Дагрун.
Начало клонить в сон. Наверное, сказывались и долгое путешествие, и сон урывками в полной темноте, и переживания, которые притупились, пока девушка добиралась сюда. Надежды рассыпались, остался какой-то один осколок, из которого можно было бы вновь создать картину, если действительно она сумеет уйти через другой мир.
Значит, сейчас главное - дождаться того момента, когда сюда заглянет очередной иномирный гость. Вопрос в том, где бы переждать затишье. Рия чуть склонила голову, следя, как Дагрун наливает деревянным черпаком горячий суп, от которого еще поднимался пар. Да, пожалуй, с ней можно договориться. Дагрун, наверное, разрешит остаться здесь... или в предгорьях. Помогут ли тролли построить небольшой домик? Ей ведь много не надо, главное, чтобы было где спать и что есть.
Рия покосилась на Глау. Останется ли эльф с ней до конца? До того момента, как откроется окно? Или... он пожелает уйти с ней? Да нет, вот такой ход событий точно невероятен. Девушка тихо хмыкнула. Ну конечно. А когда-то невероятным казалось существование другого мира и возможность в нем оказаться. Пожалуй, Глау не стоит сбрасывать со счетов. Если он решился оставить свой дом и народ, то вполне может и решиться уйти из этого мира.
Рия невольно представила, как на Земле объявится живой эльф, и стиснула зубы. Нет, этого нельзя допустить. В фильмах вечно начинались эксперименты над инопланетянами и тому подобным. Фильмы фильмами, но Глау совершенно не приспособлен, чтобы жить в ее мире. Да и глупо это. И смешно. Ага, скрывать эльфа. Родители покрутят пальцем у виска? Другое дело, что уши и кровь - прямое доказательство нечеловечности парня, но... Но. Девушка тихо выдохнула, понимая, что Глау действительно может решиться сбежать с ней, довести до дома, да так и остаться на Земле. Бойцовый кот... сумасшедший бойцовый кот. Нет, эльф не выживет на Земле, там люди-то, кажется, каким-то чудом выживают. Хотя если сравнивать с этим миром, Земля, конечно, куда дружелюбнее, если не считать практически не прекращающихся локальных войн. Интересно, хоть когда-нибудь в новостях будут отсутствовать сообщения о взрывах и смертях?
Может, такое было, пока она здесь. Наверное, в этом мире войн не было вообще. Хотя когда Рия вспомнила все те ужасы, что творили освобожденные рабы... Нет, наверное, войны бы просто опустошили здешние земли, потому что эти народы не позволили бы никому выиграть. Ни за что. Так что это к лучшему, что здесь не происходило открытых столкновений. Наверное.
Дагрун поставила перед ними чашки и положила деревянные ложки.
- Ешьте, пока не остыл, - оскалилась доброжелательно троллиха. - Там действительно нет ничего опасного.
Суп оказался наваристым и довольно жирным. Он напомнил Рие так не любимые ею щи, особенно плавающими широкими листьями то ли кустарника, то ли травы. Эльф рядом чуть сморщился, но все-таки попробовал.
- Много жира, - бросил он, но чашку не отставил.
Лишь когда горячий суп достиг желудка, Рия поняла, как сильно проголодалась. Немного замутило, желудок не пожелал сразу принять пищу, но постепенно тошнота пропала, и девушка съела все подчистую. Проснулся голод, и Дагрун лишь молча улыбнулась, налив еще чашку супа.
- Ешьте, - добродушно велела она. - Наберитесь сил после долгой дороги. Потому что здесь для вас еще один дом.
Спорить никто не стал.
Потом Дагрун заварила чай под бдительным наблюдением Глау, который проверил каждую травку, что она собиралась залить горячей водой. Синяя птица, не принесшая счастья, прыгала вокруг и вертела головой.