- Выпей, - эльф сам поднес ей глиняную чашку, почти до краев наполненную ароматным чаем. - Это и правда успокаивающие травы.
Рия вздрогнула. Тот напиток было тоже... успокаивающим. Глау мгновенно понял ошибку и чуть улыбнулся.
- Они безвредны, - тихо произнес он. - Я не позволю навредить тебе.
Девушка медленно кивнула и осторожно отпила. Возможно, для парня эти травы и правда были безвредны, но она еще помнила, как не могла в пути жевать наполненные росой листья и была вынуждена довольствоваться каплями воды.
Но чай действительно оказался обычным. Согрел и расслабил. Снова потянуло в сон, но Рия встряхнулась, заставив себя не терять бдительности.
- А где остальные тролли? - поинтересовалась она. - Вряд ли ты живешь здесь одна.
- Остальные живут выше, - негромко ответила Дагрун, подставляя ладонь для своей птицы. - Я здесь встречаю путников, ко мне же отправляют тех гостей, что вынуждены дожидаться, пока откроется новое окно. Мы... не очень любим покидать свои пещеры, хотя хватает и таких, как Хадда. Тех, кто желает помогать любому, а потому покидает родные горы и отправляется в путь.
- И попадает в рабство, - буркнул Глау, но как-то совсем не зло.
Он и сам заметно расслабился после чая и выглядел куда более доброжелательно, чем сначала. Спрятал когти, а из голоса пропал холод, хотя смотрел парень все так же внимательно. Просто вида не показывал, да, наверное, Дагрун и без того знала, что Глау ей не доверяет. Рия сидела прямо, глядя на троллиху. Идти сюда ради того, чтобы получить отрицательный ответ? Нет. Это раздражало, и девушка тихо злилась на происходящее. Она уже решила ждать, но сидеть сложа руки - бесполезно. Рабство наглядно показало это.
Дагрун чуть покачала головой в ответ на слова эльфа.
- Не всегда, - мягко возразила она, и пичуга чирикнула, слова подтверждая. - В этом мире еще кто-то помнит, что такое добро, даже если прорастает из обыкновенной и унижающей жалости. Кто-то может отблагодарить за помощь, по-настоящему, а не подставляя.
Глау фыркнул, но спорить не стал.
- Остальные тролли знают, что мы здесь? - задала Рия следующий вопрос.
Не то чтобы это ее сильно волновало или интересовало, но вдруг кто-то другой может дать противоположный ответ или помочь еще как-то?
- Знают, - отозвалась Дагрун и сняла с почти догоревшего костра чан с супом.
Отнесла его в дальний, неосвещенный угол пещеры и зашебуршала там, что-то двигая. Рия украдкой скосила глаз направо, но темная полоска ее же лица, ограничивавшая кругозор, не давала толком рассмотреть пещеру. Пришлось крутить головой, хотя ничего выдающегося в природном доме троллихи не было. С потолка свисали связки трав, на полу вокруг костра хозяйка некогда расстелила шкуры каких-то крупных зверей. Хищников? Девушка потеребила шерсть и коротко пожала плечами в такт своим мыслям. Какая, в сущности, разница, что за зверюга раньше носила эту шкуру? Она давно была мертва - местами шерсть была пошарканной и выцветшей.
Чтобы пряталось в темных углах, куда не доставал свет костра и светильников, Рия даже не могла предположить. Где-то там располагалась ниша для посуды. В другом углу, похоже, было прохладнее, раз Дагрун унесла чан с супом именно туда. А где она спит?
- Не верю я ей, - прошептал вдруг Глау, наклоняясь к уху. - Она не желает зла, но... Не говорит всего, что знает.
- Да, - так же тихо согласилась Рия. - Но ты сможешь задать ей необходимые вопросы?
Эльф как-то скривился и мотнул головой, отстраняясь.
- Нет. Я не знаю, о чем мне спрашивать.
Девушка поджала губы и вздохнула. Чуть улыбнулась вернувшейся на прежнее место Дагрун и склонила голову набок.
- Расскажи о Звере. Вы, тролли, знаете больше всех в этом мире. Может, даже сумеете предсказать приход Зверя?
- Этого никто не ведает, дитя, - мягко улыбнулась троллиха. - Зверь появится, когда придет его предвестник. А он придет точно из другого мира, принесет с собой запах смерти и разрушения.
- Но как вы узнаете предвестника? - озадачилась Рия. - Может, это я?
- Нет, - она снова улыбнулась. - Предвестник точно не попадет в рабство.
- Почему? Ведь если это я, то могла рзозлиться из-за случившегося и...
- Ты слаба, - неожиданно повысила голос Дагрун и чуть покачнулась. Ударились друг о друга костяшки. - Ты слаба, дитя, слишком. Ты не сумеешь повести за собой кого-нибудь, ты предпочтешь позволить ветру нести тебя и лишь в крайнем случае сможешь полететь против него.
- Я... - Рия хотела возразить, но хозяйка пещеры не дала ей этого сделать.
- Ты делала выбор потому, что так нужно для твоей цели, - продолжила, не понижая голоса, троллиха. Рядом зашипел Глау, и она обратила внимание на парня. - Не шипи, дитя леса! Тебя ведет ренмен, и в нем намешано столько всего, что...
- Не читай меня и не суди по себе! - рявкнул в ответ эльф, вскакивая - резко, словно взвился в воздух. - Запомни, тролль, я могу убить тебя, если ты попытаешься причинять нам хоть малейший вред.
- Можешь, - спокойно подтвердила Дагрун, и в голосе больше не было доброжелательности. - Но, дитя леса, я не собираюсь вам вредить. Я лишь говорю правду, и твоя спутница действительно слаба. Прежде она наверняка не знала бед, и ее родной мир отличается от нашего. Неужели ты думаешь, что она сможет стать храброй и сильной, хотя прежде была слабой и трусливой? - троллиха поднялась на ноги и шагнула прямо в костер, не обращая внимания на огонь. - Ответь мне, дитя леса, неужели ты считаешь, что девочка-калека сумеет преодолеть свое уродство и слабость, хотя силу ей найти негде? Говори, дитя леса!
Рия беспомощно переводила взгляд с одного на другую. Дагрун была права, она всегда была слабой, но ведь нашла силы сюда дойти. Впрочем, кажется, на этом ее силы закончились.
- Хватит, - пробормотала Рия, видя, что Глау готов наброситься на троллиху. - Хватит! Глау, ты прекрасно знаешь, что она говорит правду!
- Знаю, - огрызнулся эльф. - Но не нужно меня читать. Я знаю, из чего вырос мой ренмен, и я отвечу за это. Я дал зеленое слово.
- Вот как, - неожиданно пошла на попятную троллиха. Она села обратно и шумно вздохнула. - Зеленое слово - весомая клятва. Ты не сумеешь ее нарушить, дитя леса.
- Я знаю.
Глау тоже сел, и Рия поспешно погладила его по плечу, желая успокоить. Тролли, конечно, всегда всем помогают, но, наверное, терпение и у них не безграничное.
- Не нужно его читать, - попросила девушка и вздохнула. - Хорошо, я не предвестница. Но все равно - как узнать?..
Сам мир скажет нам об этом, - спокойно откликнулась Дагрун. - Мы услышим, мы все слышим наш мир и его тихие песни. Единственные, кто крепко связан с самой сутью мироздания. Возможно, сам Творец был троллем, но у Зверя единого облика нет.
- Когда я видел он, он был похож на огромную кошку, - нехотя проворчал Глау. - И быстро исчез. Наши Старейшие потом разъяснили, что это был он, Зверь, пришедший в мир посмотреть, не пора ли разрушать. Но предвестника еще нет.
- И хорошо бы, нескоро он появился.
- Я могу погибнуть с этим миром? - содрогнулась девушка.
Умереть, преодолев столько? Нет, это совсем отвратительная шутка.
- Не знаю, - уклончиво откликнулась Дагрун и погладила севшую ей на колено птицу. - Но, дитя, возможно, это ты убьешь предвестника, когда он придет в наш мир.
- Что? - поперхнулась Рия. - Я? Бред.
- Предвестника может убить только гость из другого мира, - нараспев произнесла троллиха, и фраза прозвучала зловеще. - Возможно, предвестник окажется тем, кто откроет тебе окно в иной мир. Но ты убьешь его и спасешь всех нас. Или не ты. Тут решать не нам.
- Глупости, - отрезала девушка. - Я надеюсь, нет у вас никаких пророчеств?
- Нет.
- Прекрасно.
Нет, в избранные она не метила и не желала ими становиться. Потому что тогда пришлось бы убивать. Да, ее руки уже в крови, да, она наверняка стала причиной смерти Детре и еще кого-то в горящем поместье Жабы, но это было тогда. Сама она не убивала, хотя такая отговорка звучала глупо и по-детски. И тем не менее... Одной рукой никого не убьешь, а у нее столько сил, чтобы безболезненно умертвить вероятного предвестника.