Открыв ящик стола, он нажал кнопку, отправив сигнал вызова в путешествие по Железной крепости. Ожидая ответа Кассия, он вернулся к кларнету и «Страннику на берегу».
9. Год 3031
Мыш вошел в кабинет полковника Уолтерса.
— Полковник на месте? — спросил он ординарца.
— Да, сэр. Вы хотели его видеть?
— Если он не занят.
— Вас хочет видеть Масато Шторм, полковник, — сказал ординарец в коммуникатор. Он повернулся к Мышу. — Идите, сэр.
Мыш шагнул в спартански обставленное помещение, служившее Таддеусу Иммануилу Уолтерсу кабинетом и убежищем, — настолько же пустое, насколько был загроможден кабинет его отца.
Полковник стоял на коленях спиной к двери, глядя вдоль стола на маленький пластмассовый самосвал, круживший по пластиковой дорожке. Игрушка выгружала из кузова стеклянные шарики, после чего совершала круг и, проделав ряд замысловатых операций, снова загружала шарики. А затем все начиналось сначала. Полковник тыкал маленькой отверткой в устройство, которое поднимало шарики для загрузки. Два не попали в кузов.
— Мыш?
— Он самый.
— Когда ты вернулся?
— Вчера ночью. Поздно.
— Уже видел отца?
Уолтерс подкрутил подъемник отверткой, но безрезультатно.
— Я только что от него. Похоже, он опять не в духе. Я не стал его беспокоить.
— Так и есть. Что-то случилось. Он это чувствует.
— Что именно?
— Пока точно не знаю. Черт побери, а я-то думал, эти штуковины поддаются ремонту. — Он бросил отвертку и встал.
Уолтерс был на несколько десятков лет старше Гнея Шторма, худой и смуглый, с холодным выражением лица, орлиным носом и узкими глазами. При рождении ему дали имя Таддеус Иммануил Уолтерс, но друзья звали его Кассием. Это прозвище он получил на первом курсе Академии, предположительно за тощую фигуру и холодный блеск в глазах[6].
Он многим внушал тревогу. Взгляд его был подобен взгляду змеи. Мыш знал его всю жизнь, но до сих пор чувствовал себя в его обществе неуютно. «Странный человек, — подумал он. — Его профессия — смерть. Он не раз ее видел. И при этом ему нравится чинить старые игрушки».
У Кассия осталась только одна кисть руки, левая. Вторую он потерял давным-давно, по вине Фирчайлда Ди, сына Майкла Ди, когда они с Гнеем участвовали в операции на одной планете, ничем больше не запомнившейся. Как и Шторм, он отказался от исправления увечий, заявив, что они напоминают ему об осторожности.
Кассий был в Легионе с самого его возникновения, еще до рождения Гнея, на планете под названием Префактл.
— Зачем вы хотели, чтобы я вернулся? — спросил Мыш. — Ваше сообщение чертовски меня напугало. А потом я возвращаюсь, и оказывается, что все почти нормально.
— Нормальность — лишь иллюзия. Особенно здесь. И сейчас.
Мыш вздрогнул. Голос Кассия звучал абсолютно бесстрастно — он лишился гортани из-за улантонидской пули на Сьерре. Протез мог воспроизвести лишь один низкий хриплый тон, будто у примитивного говорящего компьютера.
— Мы чувствуем, когда кто-то собирает силы. Когда поживешь с наше, тоже научишься.
Кассий что-то проделал со своей игрушкой, а затем, повернувшись к Мышу, резко взмахнул кулаком.
Удар мог оказаться смертельным. Мыш скользнул в сторону и присел, готовясь защищаться.
Узкие бледные губы Кассия изогнулись в улыбке, казавшейся чужой на его лице.
— А ты молодец.
— Поддерживаю форму, — улыбнулся в ответ Мыш. — Собираюсь пойти в Разведку. Что скажете?
— Справишься. Ты весь в отца. Жаль, что мы разминулись в прошлый раз, когда я был в Лунном командовании. Хотел кое с кем тебя познакомить.
— Я был в Крабовидной туманности. Участвовал в гонке на солнечных парусниках. Мы с напарником выиграли, даже победили команду звездных ловцов. А они чувствуют солнечный ветер, как рыба — воду в реке. Они выиграли четыре регаты подряд.
Мыш гордился достижением. В собственных играх звездные ловцы считались непобедимыми.
— Я слышал разговоры. Поздравляю.
Кассий был не только заместителем командующего Легионом и его доверенным лицом, но и теоретиком-тактиком. По словам некоторых, он знал о военном искусстве больше, чем кто-либо из ныне живущих, включая Гнея Шторма и Ричарда Хоксблада. Военный колледж при Лунном командовании иногда приглашал его прочитать лекцию или провести семинар. Самыми неудачными кампаниями для Шторма оказывались те, в которых ему не мог помочь Кассий. Хоксбладу удалось противостоять их объединенному военному таланту лишь однажды.
6
«А Кассий тощ, в глазах холодный блеск. Он много думает, такой опасен» (У. Шекспир. Юлий Цезарь. Перевод М. Зенкевича).