Ди на этот раз обходился без грима и маскировки, и его темные глаза, узкое лицо, острый нос и выступающие острые зубы делали его всерьез похожим на лиса. «Майкл как он есть», — подумал Шторм.
Ди был человеком с бесчисленным множеством лиц. Его редко видели без маски, и он обладал сверхъестественным талантом менять личности. При наличии времени на подготовку он мог перенять речевые привычки и манеру поведения кого угодно. Талант этот был весьма полезен в его официальной профессии независимого репортера.
— Само собой. Я же обещал, верно? — усмехнулся Ди, будто заведомо зная, что брат не бросит его на растерзание волкам Хоксблада.
— Покажи, Майкл.
Ди раздраженно отстранился от экрана, и на нем появилось симпатичное личико Полианны Эйт. По Центру пробежал легкий вздох.
— Ладно. Разрешаю стыковку. Конец связи.
Шторм толкнул связиста в бок, и тот, поняв намек, закрыл канал, прежде чем Ди успел вернуться.
За спинами Шторма и Кассия послышалось недовольное ворчание Люцифера. Шторм повернулся к нему, воздержавшись от каких-либо реплик, кроме единственной:
— Люцифер, возьми на себя входные шлюзы. Не оставляй Майкла без присмотра. И обыщи его корабль.
От Ди вполне можно было ждать предательства. Он с детства преуспевал в искусстве ссорить всех со всеми, что и привело к кровной вражде между его братом и Ричардом Хоксбладом.
Майкл попросту не мог жить без обмана и вмешательства в чужие дела. И когда-нибудь эта слабость его прикончит.
Речь шла не только о том, чтобы вернуть домой Полианну. Майкл никогда не ограничивался чем-то одним, пытаясь делать несколько дел одновременно.
Шторм догадывался, что мог замышлять Ди. На это намекал интерес, который Ричард проявлял к Черномиру.
Майкл вполне мог попытаться привлечь Легион. Войны наемников становились главным зрелищем в программах на головидении, и он разбогател на их освещении. Он даже подстроил несколько войн сам, чтобы было что отснять.
Но даже знаний о замыслах Майкла было недостаточно. Слишком уж он хитер, и часть его махинаций могла оставаться незамеченной.
Диспетчер установил связь с преследователем Ди.
— Кассий, кто это?
— Лоренс Абхусси. Один из лучших людей Ричарда.
— Ричард наверняка послал его вслепую. Он удивился, увидев меня.
— Вполне для него характерно.
— Хоксблад считался демоном секретности.
Шторм включил звук:
— Капитан Абхусси, вы входите в запретную зону.
— Мы заметили автоматическое предупреждение, полковник, — ответил капитан корабля. — Но нам даны четкие приказы. Мы должны захватить ту яхту.
— В любом случае он достаточно вежлив, — прошептал Шторм.
— И напуган.
Легион огнем выжег уважение к себе в людях Хоксблада. И наоборот.
— Я знаю тот корабль, капитан. На его борту моя невестка, и я вынужден оказать ей всяческую защиту. Почему бы вам не продолжить свои разборки с капитаном яхты после того, как он улетит? Если корабль похищен, я разрешу вам прислать минимальную команду, чтобы его забрать.
Абхусси побледнел. Оборонительные системы Шторма выглядели весьма угрожающе.
— У меня четкий приказ, полковник Шторм. Я должен арестовать корабль и всех на его борту.
— Это становится опасным, Гней, — пробормотал Кассий.
Шторм кивнул:
— Я знаю вашего работодателя, капитан. Он службист еще тот, но и он пойдет на уступки, когда вы объясните, из-за чего потеряли яхту. — Шторм выключил звук. — Я пытаюсь дать ему шанс, Кассий.
— Похоже, он понимает.
Капитан корабля помедлил, глядя в сторону от экрана. Наконец он включил звук и сказал:
— Мне очень жаль, полковник Шторм, но у меня нет выбора.
— Вот черт, — бросил Кассий.
— В таком случае мне тоже очень жаль. Всего хорошего, капитан. — Шторм прервал связь. — Управление огнем, активировать пассивную систему обороны. По крейсеру не стрелять, пока не станет ясно, что он готов поймать Ди.
Поднявшись, он направился к лифтам. Собаки тоже встали.
— Отец! — позвал Бенджамин. — Подожди. Они уже летят наперехват. — (Шторм повернулся.) — Абхусси быстро нагоняет Ди, набирая скорость. Они должны встретиться где-то в девятистах тысячах километров отсюда.
— Компьютер? — ни к кому не обращаясь, спросил Шторм.
— Активен, — ответил голос, похожий на голос Кассия.
— Отслеживаешь текущую ситуацию?
— Так точно.
— Прошу анализ.
Машина подтвердила оценку Бенджамина, добавив:
— Меньшая цель замедляется, приближаясь к входным шлюзам. Стыковка под контролем диспетчеров. Большая цель продолжает ускоряться, двигаясь тем же путем. С вероятностью девяносто плюс в ее намерения входит уйти в гиперпространство вместе с захваченным в сферу ее влияния меньшим кораблем.