Гордость не позволяла ему признаться в собственном невежестве животному, и он двинулся дальше, не дожидаясь вопросов Эмили.
Час спустя, когда они пробирались сквозь кусты на крутом склоне, она спросила:
— Почему бы нам не пойти по тропе? Она совсем рядом. — Тяжело дыша, она добавила: — Так у нас уйдет куча времени. Скоро за нами погонятся.
Дит нахмурился. Она что, собирается постоянно донимать его вопросами?
С другой стороны, смысл в ее словах имелся. И при этом она не пыталась с ним спорить.
— Может, ты и права.
Направившись в указанную ею сторону, они вышли на узкую тропу. Идти стало легче. К тому времени, когда рассвет окрасил облака цвета индиго алыми и золотыми полосами, они уже добрались до края леса.
— Отдохнем здесь, — сказал Дит.
Он сел, прислонившись к стволу огромного дерева, два гигантских корня стали подлокотниками его импровизированного трона.
Перед ним простиралась равнина, которую расчистили Норбоны сразу же после прибытия на Префактл. Теперь она была полностью безжизненной, не считая немногих диких травоядных и гонявшихся за насекомыми утренних птиц. Там, где стоял комплекс Норбонов, остались одни руины. Даже главный дом, строившийся как крепость, сровняли с землей, и его обугленные останки покрывали трава и мох.
От других сооружений осталось еще меньше. Люди-космопехотинцы поработали на славу.
А потом они ушли, даже не оставив сторожевых постов. Выжженная площадка, где совершили посадку штурмовые корабли, скрылась под новой растительностью.
Дит задумчиво смотрел на равнину. Здесь ему больше нечего делать. Позади только мучения и смерть. Нужно двигаться дальше.
Но куда? Любые встреченные ими животные вряд ли отнесутся к ним лучше, чем те, кого они уже знали. А если они доберутся до территории, находящейся во власти людей Конфедерации? Девчонка наверняка его выдаст.
Но все это — завтрашний день, а сегодня нужно решать проблемы по мере их возникновения. Сейчас следовало идти дальше.
— Дит? Может, не стоит тут задерживаться? Они наверняка уже знают, что я сбежала.
Поднявшись, Дит направился к руинам. Может, там найдется что-нибудь полезное.
Когда они добрались до развалин, солнце уже поднялось над горизонтом. По пути им попадались десятки скелетов. Некоторые растащили падальщики. На большинстве сохранились лохмотья одежды сангари. Дит нашел маленький скелетик в ярких праздничных панталонах Дхарвона в’Пью, с расколотым черепом.
Дит немного постоял над старым врагом. Не слишком достойная смерть для наследника.
Он поискал кухню. Если что-то полезное и могло найтись, то именно там.
Через час он понял, что усилия тщетны. Руины были обглоданы столь же дочиста, как и кости сангари. Эмили сказала, что после того, как улетела космопехота, здесь побывали жители всех близлежащих селений.
Отыскав помятую алюминиевую кружку и мясницкий нож без ручки, он отдал их Эмили. Сам же удовлетворился острым осколком стеклостали длиной в фут. Возможно, удастся закрепить его на какой-нибудь рукоятке или древке. Он направился туда, где был арсенал, надеясь найти оружие, но грабители постарались на славу. Он обнаружил лишь бутылку охладителя для лазерных пистолетов, которую можно было опустошить и использовать в качестве фляжки.
Дит выливал содержимое бутылки, когда послышался крик девочки, показывавшей на небо. С высоты доносился едва различимый рокот.
На юг двигался корабль вспомогательной службы Конфедерации. С трудом пробравшись среди обломков, Дит сбил Эмили с ног. Она закричала, пытаясь его пнуть.
Патруль скрылся вдали. Оба посмотрели ему вслед. Дит помог Эмили встать.
— Зачем? — спросила она. — Они могли нам помочь. Да и вообще… я могла бы с ними улететь.
— Ты — имущество Норбонов.
Дит повернулся к ней спиной и начал пинками разбрасывать обломки, вспоминая прошлое.
Он провел на Префактле всего неделю, когда появились налетчики. Но этого ему вполне хватило, чтобы полюбить станцию и ее персонал. Это было первое его путешествие за пределы Родины. Все казалось романтичным, особенно старый Рхафу.
Что стало с зоотехником? Он был настоящим бойцом. И вероятно, забрал с собой несколько зверей.
— Пора идти, Эмили, — сказал Дит. — Нужно уйти с равнины, прежде чем нас выследят.
Он двинулся следом за вертолетом. Идти было некуда, кроме как на юг.
Дит не был готов противостоять завоевателям Префактла, но хотел оказаться поближе к их главной базе. Он предполагал, что их штаб-квартирой стали владения Сексонов — самые большие на планете, лучше всего защищенные и с лучшей системой связи. Они могли стать идеальным плацдармом для дальнейшей оккупации, находясь поблизости от главного космопорта планеты, способного принимать самые тяжелые грузовые корабли.