— Всего двадцати минут не хватило.
— Сигнал пришел с задержкой. С опозданием на двадцать минут. Могу поспорить, — сказал Гельмут.
— Мне нужен Ди! — прорычал Вульф.
— Пусти по его следу гончих.
— Так и сделаю.
Через несколько минут по следу уже шли сирианские боевые псы Шторма. След нашелся на жилом уровне и вел к входным шлюзам. Дежурные утверждали, что за последние часы не видели никого, кроме жены полковника, которая с двумя санитарами загружала на старый одноместный корабль две медицинские капсулы.
— Вот черт! — выругался Вульф. — Неужели?..
Кивнув, Гельмут схватил коммуникатор.
Два последовавших вызова подтвердили самое худшее. После того как Гомер нанес смертельный удар, Ди схватил Фриду и уволок ее в свои комнаты. Там он раздел ее, связал и заткнул рот кляпом, а сам облачился в ее одежду и загримировался. Под видом Фриды он отправился в медицинский центр и, изображая крайнюю тревогу за Бенджамина, убедил дежурных переправить мертвецов в какой-нибудь госпиталь, располагающий всеми ресурсами планеты. Ди столь идеально сыграл свою роль, что ничего не подозревавшие санитары помогли ему перетащить и погрузить криогенные гробы.
Ярость Дарксвордов повергла в ужас даже тех, кто знал их много десятков лет.
— Он еще не улетел далеко, — заметил Гельмут, когда к нему вернулось самообладание. — Когда он все это проворачивал, он не знал, куда отправился полковник. Посмотрим, что скажут в Боевом центре. Может, еще успеем.
При поддержке Боевого центра они начали контригру.
— Он направился в космос. — Вульф показал на пятнышко корабля Ди на главном дисплее. — Набирает скорость, готовясь уйти в гиперпространство. — Взяв указку, он показал на полудюжину преследующих Ди пятнышек. — Похоже, они времени зря не теряли.
— Когда я услышал о случившемся, сэр, отправил туда всех, кто находился на маневрах, — сказал старший дежурный, тот самый, который так разочаровал Шторма и Кассия во время инцидента с Абхусси и Ди.
— Отлично, — ответил Гельмут. — Соображаешь.
— Я отправил и всех, кто был в причальном отсеке, сэр. Я подумал…
— Правильно подумал, — кивнул Вульф. — Нам нужны все, кто способен летать. Они появляются на дисплее, Гельмут.
Позади пятнышка корабля Ди возникали расходящиеся в разные стороны трассы выстрелов. Вульф взглянул в сторону:
— Тактический компьютер работает?
— Да, сэр. Можете вводить любые команды, каких требует положение.
— Базовая стратегия?
— Выстроить позади Ди непреодолимую преграду, сэр. Послать с флангов самые быстрые корабли и выдвинуть их вперед, чтобы взять его в кольцо.
— Очень хорошо. Гельмут, похоже, он у нас в руках. Хотя может потребоваться некоторое время.
— Нам придется отправить туда штабной корабль. Отсюда мы долго руководить операцией не сможем.
— Я задержал «Роберт Ноллес», сэр, — сказал старший дежурный. — Они получают всю информацию и отрабатывают параллельную программу. Можете подняться на борт и взять управление на себя.
— Хорошо, — кивнул Вульф.
— Похоже, он в самом деле у нас в руках, — сказал Гельмут, глядя на массив дисплеев. — Если только он не решит сесть где-нибудь поблизости. У него чертовски медленная посудина.
— Какая ближайшая планета в той стороне? — спросил Вульф.
Если Ди совершит посадку, прежде чем на его горле сомкнутся челюсти преследователей, найти его будет невозможно. Он затеряется среди населения и пустит в дело собственные, весьма существенные ресурсы.
— Мир Хельги, сэр.
— Ага! — улыбнулся Вульф.
У них с полковником определенно имелись тузы в рукаве.
— Проблема со связью, — сказал Гельмут. — С управлением. Слишком уж обширен тамошний космос.
— И что?
— Пора потребовать старые долги. Выяснить, нет ли там какого-нибудь звездного ловца, который мог бы передавать для нас информацию. Майкла они тоже не любят.
Вульф повернулся к оператору межзвездной связи:
— Повторяй на тридцать седьмом диапазоне: «Шторм вызывает Гэль».
— Если они там, ответят, — кивнул Гельмут.
— Все может быть, — пожал плечами Вульф. — Люди порой бывают чертовски неблагодарны. — Он повернулся к оператору. — Дай нам знать, если будет ответ.
28. Год 3052
Как я уже говорил, у моего отца имелись враги, о существовании которых он не знал. То же верно и в отношении друзей. Он был жестким человеком, но отличался сильным чувством справедливости. Возможно, оно побуждало его к действию не столь часто, как могло бы, но когда это случалось, обзаводился друзьями, которые оставались верны ему навсегда. Именно такими друзьями были Небесные сейнеры, звездные ловцы, которых он спас от рабства на Гэле.