Сангари вошел в его каюту и протянул руку:
— Норбон в’Дит. Глава семьи.
Подпольные связи Майкла простирались теперь и в сферу деятельности сангари, и иногда ему доводилось иметь дело непосредственно с представителями их расы. Они отличались проницательностью и осторожностью и честно соблюдали деловые договоренности. Их стремление тщательно оберегать тайны родной планеты, семьи и ее главы граничило с паранойей.
Перед ним был глава семьи. И в последнее время имя этой семьи звучало повсюду. Где бы ни действовали сангари, Норбоны всегда оказывались на первом плане.
Майкл пожал протянутую руку:
— Весьма польщен. Чем могу служить?
Он ничем не выдавал охвативших его замешательства и любопытства. Судя по его поведению, Норбон был для него всего лишь еще одним бизнесменом.
Майкл подумал, что тот чертовски молод для главы семьи. Впрочем, в нынешние времена омоложений и воскрешений ни в чем нельзя быть уверенным. На лбу Норбона и в уголках его глаз пролегли глубокие морщины. Он был стар душой, если не телом.
Норбон взглянул на Майкла:
— Как поживает ваша матушка?
Вопрос застиг Майкла врасплох. Подобного он ожидал меньше всего.
— Полагаю, неплохо. Я давно не виделся с родными.
— Да, война многое перевернула. Но помогла кое-кому заработать. — (Майкл едва заметно нахмурился, начиная нервничать.) — А как остальные ваши родственники?
— Тоже не хуже. Нас, Штормов, нелегко прикончить.
— В этом я уже убедился.
Майкл коснулся носком ноги тревожной кнопки. Несколько секунд спустя игломет в руке надежного человека уже отслеживал гостя Ди из-за внешне непрозрачной переборки.
— И меня уж точно не легче всех прочих, сэр. Но мне в вашем присутствии как-то не по себе. Может, все-таки перейдем к делу?
Майкл даже удивился — он никогда еще не высказывал мысли столь открыто. От одного вида сангари его пробирала дрожь.
— У нас с вами семейное дело. В прямом смысле — между моей семьей и вашей. Норбоны и Штормы до сих пор не решили один вопрос. Наверняка эта история вам известна. И моя цель — выяснить вашу позицию.
— Ничего не понимаю.
Слова сангари полностью сбили Ди с толку, и он не сумел скрыть чувств.
— Похоже, мне придется начать с самого начала. Ладно. Год две тысячи восемьсот сорок четвертый. Действуя на основании информации, полученной от изменников-сангари, капитан Борис Шторм и полковник космической пехоты Таддеус Иммануил Уолтерс вторглись на Префактл. Они уничтожили станции нашей семьи и убили всех сангари, до которых дотянулись. Среди погибших оказались мои мать с отцом, а также сотни подчиненных семьи Норбон. Спастись удалось лишь горстке. Среди выживших был и Норбон в’Дит.
Майкл небрежно пожал плечами:
— В любом деле бывают издержки.
— Да, таково отношение людей к риску и возможной награде. Впрочем, оно мало отличается от нашего, не считая того, что эти люди сочли нужным устроить резню вместо простого набега. И с этой минуты бизнес превратился в кровную вражду. Я остался жив, и мой долг — осуществить возмездие.
До Майкла начало доходить. Нервы его оказались крепче, чем он думал.
— На вас нацелен игломет.
— Я в этом не сомневался, — улыбнулся гость. — Вполне разумная предосторожность.
— Значит, вы не собираетесь меня убить?
— Даже не думал. Я намерен привлечь вас на свою сторону.
У Майкла отвалилась челюсть.
— Впервые в жизни вижу нечто подобное, — рассмеялся Норбон.
— Что?
Норбон махнул рукой — мол, не важно.
— Вы сидите между двух стульев, Майкл. А я хочу, чтобы вы сели рядом со мной.
— Вы меня совсем запутали. Я не питаю особой любви к семье, и все это знают. Но у меня нет и причин желать им смерти. Собственно, иногда они полезны как источник ценных связей.
— Да, понимаю. Проблема в том, что я слишком неясно выражался, думая, что вы и так все знаете. Вернемся к вашей матушке. Она родилась рабыней, как выражаются люди. Хоть это вам известно?
— Да, и что?
— Она родилась и воспитывалась в хозяйстве Норбонов на Префактле. И она единственная особь женского пола, кому удалось спастись. В течение десяти лет мы с ней вместе сражались с варварами, конфедератами, чиновниками корпорации, болезнями и добрыми старыми несчастьями. И мы выжили. Наши отношения стали столь же близкими, какими они могут быть между мужчиной и женщиной. Мы даже завели ребенка.