Сбиваясь и путаясь, Дит задавал собственные вопросы.
Они снова обнялись.
Прошлое вернулось. Он снова был Норбоном в’Дитом. Он был сангари. Он был главой… семьи, состоящей из одного?
— Спокойно, спокойно, — сказал Рхафу. — Давай по порядку. Ты расскажешь свою историю, а потом я расскажу свою.
— Я и так уже сгораю от нетерпения, — пожаловался Дит.
— Тогда будь краток, если хочешь получить ответы на свои вопросы, — парировал Рхафу.
Дит не тратил слов зря. Когда он упомянул о том, как нашел останки наследника Дхарвонов, Рхафу усмехнулся, но воздержался от комментариев.
— Насчет той девчонки, — сказал он, когда Дит закончил. — Ей точно можно доверять? Если что, мы сумеем до нее добраться.
— Она будет молчать.
Дит увидел в глазах Рхафу смерть.
— Разумнее было бы не рисковать.
— Она ничего не скажет.
— Ты — Норбон, тебе решать, — пожал плечами Рхафу.
Чувствовалось, что с Дитом он не согласен, хотя и вынужден уступить.
— Рассказывай свою клятую историю, старый негодник. Как тебе удалось пережить тот налет?
— По приказу твоего отца. Он передумал отсылать тебя одного. Сказал, что тебе потребуется телохранитель и советник, когда наступят тяжелые времена.
— Меня удивляет, как ты вообще выжил.
— Пришлось пролить немало крови. К тому времени космопехота уже высаживала десант. Мы убили всех производителей и полевых рабочих, которые могли меня знать. Я переоделся дикарем. Когда высадились первые космопехотинцы, я уже возглавлял атаку на гостевой коттедж, завывая и швыряя копья, будто бешеный троглодит.
Дит нахмурился.
— Это был коттедж Дхарвонов, Дит. К тому времени твой отец уже понял, что за налетом стояли именно они. Они намеревались получить долю в корпорации Префактла, а также все активы Норбонов, считая, что таким образом завладеют и Осирисом. Звери вполне могли пойти на сделку. Борису Шторму не чуждо благородство. Думаю, я избавил его от многих душевных мук, убив его партнеров-сангари.
— И все из-за того, что отец даже помыслить не мог, чтобы с кем-то поделиться Осирисом?
— Кто сеет ветер, пожнет бурю. Твой отец слишком ревностно относился к своему богатству, как нынешнему, так и в перспективе. Хотя он верно оценил Дхарвонов, предвидя, что Холар в их руках пропадет впустую.
— И в каком мы теперь положении? Как семья?
— У нас кровная вражда с Дхарвонами. Я восстановил связь с твоим Домом на Родине. Дхарвоны восстановили род по младшей линии. Дом Норбонов остается разделенным. Небольшая группировка все еще надеется, что ты вернешься и поведешь их на Осирис. Другая группировка, становящаяся с каждым месяцем все сильнее, требует провозглашения нового главы, чтобы они могли управлять всем, чем сейчас владеет Дом. Сферы влияния людей и улантонидов неминуемо столкнутся, и уже скоро. И представители этой группировки хотят собрать сильное войско, чтобы не упустить выгоды.
— Понятно. — Насколько Дит помнил из подслушанных в детстве разговоров, все это вполне соответствовало типичной политике Дома. Вряд ли его возвращение обрадует любую группировку. — Но вернемся к твоему бегству. Вряд ли все было настолько просто. Эти звери далеко не дураки.
— Потребовалось приложить определенные усилия. Они пытались тщательно проверять пленников, чтобы убедиться, что никто из нас не прячется среди рабов. В основном мне удавалось их опередить. Пришлось пережить несколько тяжких лет, а потом я обосновался здесь. Не считая иногда появлявшихся из-за пределов планеты агентов, ты первый из наших, кого я видел за девять лет.
— Кроме нас, никто не выжил? — Дит уже понял, что Префактл необратимо потерян для них с тех пор, как кто-то из Дхарвонов вступил в сговор с человеком, но ему не хотелось признавать это окончательно. Отрицание очевидного стало для него кирпичом в стене, которую он возвел, прячась от задачи, которую возложил на него отец. — Как ты вообще существовал, Рхафу? И есть у нас хоть что-то, за что можно зацепиться?
— Я вовсе не впал в апатию, — улыбнулся Рхафу. — Я всегда был простым работником и им оставался. Но пусть моя работа тебя не обманывает. Я стал очень богат. Когда ты единственный из наших, в том есть свои преимущества. Я стал главой здешнего подполья и полностью его контролирую. Не буду хвастаться, но могу сказать, что на всем Префактле нет никого могущественнее меня, кроме Бориса Шторма. Никто не знает, кто я, но все обо мне слышали.
— Ты… Змей?
— Он самый. Собственной чешуйчатой персоной.