В смежной комнате, стояло большое медное корыто, наполненное горячей водой с маслами и травами. Подойдя к нему, Аделаида уперлась руками о стенки и опустила голову, вдыхая ароматы. Она немного отстранилась и потрогала воду, проверяя температуру, та оказалась не сильно горячей, но настолько теплой, что над ее поверхностью клубился легчайший пар. Корыто наполнили еще час назад, но хитрость заключалась в двойном дне, с полым пространством, куда складывали раскаленные камни, чтобы не дать воде остыть.
Аделаида скинула с себя халат. Он мягко скользнул с плеч и плавно проделав путь через спину, задержался только на запястьях в рукавах. Высвободив руки, Аделаида осталась совсем нагой. Ее волосы, спадавшие до самой поясницы, сияли, будто отражая лунный свет. Безупречная осанка выдавала ее королевское происхождение, а тонкая талия казалась совершенно неестественной для ее положения. Такой худобой обладали лишь бедняки, знати полагалось иметь более пышные формы.
Она аккуратно переступила через бортики и легла в корыто. Масла и травы успокаивали, и это спокойствие окутывало ее теплой пеленой. Тело размякло, а кожа сморщилась. Пар, исходящий от воды, оседал на лице, превращаясь в капельки воды, которые поблескивали слабом сумрачном свете, проникающем из окна. Вода забирала всю грязь, которая прилипла от гадких, тщеславных и просто ненавистных ей людей. Это была душевная грязь: дурные слова, поступки, мысли. Задержав дыхание, она нырнула в воду с головой и пробыла там достаточно долго.
Вода заглушала все звуки: как те, что были снаружи, так и те, что были внутри. Воздух пузырился, покидая ее тело и взрывался на поверхности, как маленькие гейзеры. В ушах стучал пульс, тело паниковало и кричало, пробудь под границей, разделяющей воду и воздух еще немного, она захлебнется. Инстинкты не позволили этому случиться и она вынырнула. Грудь, не спрашивая разрешения, втянула как можно больше воздуха, наполняя легкие кислородом. Маленькое приключение вызвало приятное головокружение, воздух становился слаще и приятно холодил кожу.
Проведя рукой по лицу, она убрала волосы и потерла веки. Когда ресницы оказались свободны от тяжелых капель воды, глаза сумели полностью открыться. В этот момент женщина заметила в углу комнаты тень, которой раньше не наблюдала. Она сменила положение и напряглась, вглядываясь в темноту. Тень двинулась в ее сторону, сердце Аделаиды бешено заколотилось, хотелось бежать или защищаться, но ни того, ни другого она сделать не могла.
– А я думал, что больше никогда не увижу тебя обнаженной, – произнес мягкий низкий мужской голос. – Ты закрываешься на замок и думаешь, что никто не войдет? – Он слабо засмеялся.
– Уходи, – отрезала Аделаида, прикрывая интимные места руками.
– Как-то грубо, не находишь? – Тень подошла ближе, и ее очертания становились четче. – На вечере с другими гостями ты была просто очаровательной. Неужели я чем-то хуже этих напыщенных кретинов?
– Прошу, – начала женщина и ее голос предательски сорвался. Она взяла волю в кулак и заставила себя немного приглушить панику. – Уходи, – в ее голосе прозвучали стальные нотки.
Непрошенный гость присел на корточки, оказавшись слишком близко. Настолько близко, что в темной омовальной комнате стало возможным прочитать его выражение лица. Он улыбался. Самодовольно. Ехидно.
– Тебе стоит быть поласковее, – с напускной нежностью проговорил он и поводил пальцем по воде, приблизив руку к выступающим на поверхность коленям Аделаиды. – В конце концов, за тобой все еще имеется должок, – он коснулся ее ноги, от чего женщина дернулась.
– Так забери уже то, что хочешь, – процедила она сквозь зубы. – И оставь меня наконец в покое.
Собеседник улыбнулся и погладил Аделаиду по щеке, внимательно посмотрел ей в глаза и перевел взгляд на губы. Теперь она не шевелилась, даже почти не дышла, а лишь злобно смотрела на нахального незваного гостя. Кровь пульсировала в висках, в ушах зазвенело. Злость подогревала и без того раскрасневшиеся от горячей воды, щеки.
Ей претила собственная беспомощность, претило то, что он застал ее именно в тот момент, когда она более всего уязвима. Она бешено проигрывала в голове сюжеты, сценарии дальнейших действий, планировала как поступить, если придется защищаться. Но пока предпочла не предпринимать никаких действий и ждать, перенимая инстинкт некоторых животных – притвориться мертвым. Она молчала и слушала.
– Милая Ада, – прошептал он. – За этим я и пришел, – он улыбнулся, не сводя взгляд с ее губ. – Я решил, чего я хочу.