Являясь женщиной устаревших взглядов, она готовила девочек к замужеству. В своих мечтах она нянчила «правнуков» – детей Анастасии и Амелии, от чего отчаянно прочила их замуж.
– Ярослава, – тихо вздохнула Аделаида. – Мы должны оказать уважение каждому, кто пришел в наш дом, – начала она, но увидев в отражении зеркала поникшее лицо дочери, скорее добавила, – но не в ущерб себе, разумеется. Ты хозяйка и тебе решать, с кем танцевать. И уж тем более, только тебе решать за кого выходить замуж. Не хочешь за Дмитрова – значит не будет никакого Дмитрова, – мягко сказала она и посмотрела в глаза отражения Анастасии. – Тем более сегодня великий праздник, не положено грустить.
Девушка тут же слегка улыбнулась и выпрямилась, начиная воображать, как случайно в краю зала она заметит иноземца, красивого высокого и статного, а он, увидев ее, непременно влюбится. К ее огромному сожалению, хоть иноземцы часто посещали столицу Персти – Дивельград – в гости к знати заходили нечасто. Было непринято приглашать чужаков на свои вечера, а для гостей считалось дурным тоном привести того, кого хозяева видеть не ожидают. Замкнутый порочный круг несбыточности мечт Анастасии.
– Кстати, Ана, – вставляя последнюю заколку, начала Аделаида. – Где Амелия? Она придет сегодня?
– Она моя подруга, а не подопечная, – огрызнулась девушка, но тут же пожалела об этом, поэтому поспешила исправиться. – Думаю придет, – она слабо пожала плечами.
Аделаида одобрительно улыбнулась. Закончив с прической, она с видом творца оглядела и результат своих трудов и убедившись, что сделала все идеально, кивнула дочери в отражении. Та встала, чтобы благодарственно обнять мать.
– Пусть обязательно приходит, – сказала женщина.
Она взяла лицо Анастасии в руки и слегка наклонилась, чтобы поцеловать дочь в лоб, отстранившись, она погладила ее по плечам, смахивая невидимые пылинки. Аделаида выпрямилась и тихо произнесла:
– Я люблю тебя, милая.
– И я тебя, мама, – ответила Анастасия с нежностью в голосе.
Удовлетворившись ответом, Аделаида тихо двинулась к выходу. Она уже стояла у порога, когда, слегка обернувшись, бросила:
– Уверена, нас ждет чудесный вечер, – ее тихий мягкий теплый голос звучал очень успокаивающе.
Обычно Аделаида красиво и изящно скрывалась в проходе, словно тень, ускользая от взора, но в этот раз получилось иначе: ее едва не сбила с ног несущаяся и запыхавшаяся Амелия. Женщина изумленно окинула ее непонимающим взглядом, но тут же взяла себя в руки и, сделав шаг в сторону, поправила платье.
В ответ Амелия, проглотив язык, не смогла произнести ни слова, поэтому лишь отпустила виноватый взгляд и, пропустив женщину, вошла в покои.
– Увидимся вечером, – Аделаида стояла за порогом, упершись рукой о боковую створку двери.
Она перекинула взгляд с одной на другую и двинулась прочь. Ее шаги, постепенно утихли в коридоре, когда Амелия бесцеремонно забралась на кровать, закидывая в рот уже очищенные дольки мандаринов. Они лежали на подносе достаточно долго, чтобы кожура успела затвердеть, от чего становилась приятно хрустящей. Так ей нравилось даже больше.
– Где была? – спросила Анастасия, плюхаясь в кровать рядом с подругой.
Та бросила на нее ехидный взгляд и отправила в рот очередную дольку, демонстрируя, что намерена выдержать интригующую паузу. Растрепанные темно коричневые волосы цвета горького шоколада несуразно торчали в разные стороны. Амелия полулежала полусидела спиной к окну, откуда солнечные лучи обрамляли это безобразие на голове. Это создавало впечатление будто она и есть солнце, сошедшее на землю, чтобы освещать всех своим живым нравом и неугасаемой любовью к жизни.
– Я познакомилась с парнем. Кажется, он иноземец, – едва удерживая улыбку в пределах лица, заявила Амелия.
– Правда!? – Воскликнула Анастасия, определенно обескураженная таким заявлением. Хотя ее мимика не отличалась особой живностью и незнающему могло показаться, что вопрос прозвучал очень иронично, Амелия понимала, что сейчас подругу разрывает от восторга – И каков он? Расскажи мне все!
– Ну, – начала Амелия и тут же закинула в рот еще одну дольку кисловатого фрукта. По части драматических пауз она была мастерицей. – Он высокий, много веснушек и волосы у него такого дивного цвета… как же правильнее сказать, – она положила руку на подбородок и нахмурила брови. Так обычно делают мудрецы, обдумывая сложную задачу, будто этот жест должен придать сил в поиске нужных слов, – словно хлебные колосья на сентябрьском лугу. Вот!
Анастасия задумалась, пытаясь собрать в голове образ по скудному описанию, но все же не выдержала и спросила напрямую.