— И да, это была ведьма, — произнесла ветала. — Мое чутье еще никогда не подводило меня. Очень сильная ведьма… В одиночку уничтожить старшего стригоя и его лучших бойцов, да еще и на их территории могла только такая. Однако ей все-таки не хватило опыта. Хорошо скрыть свои следы ей не удалось, хотя она явно старалась это сделать. Я сначала подумала, что пришлая специально наследила, чтобы спровоцировать конфликт между кровососами и ковеном, но потом пришла к выводу, что это не так.
Ольгерд приподнял ладонь, и Магда, безошибочно распознав его команду, замолчала. Королю нужна была пауза, чтобы обдумать услышанное. Некоторое время он задумчиво смотрел на игровую доску, где выстроились миниатюрные стрелки, изготовившиеся к стрельбе.
Через несколько мгновений, видимо, сделав какой-то вывод, он снова поднял голову и глухим бесцветным голосом произнес:
— Продолжай.
— Да, мой владыка, — произнесла Магда. — Покинув Темнодолье, я пошла по ее следу, который привел меня в Бурегорье. Прямо под стены княжеского терема. Но я опоздала. Когда я прибыла туда, погребальный костер с телом князя Яра, а также его жены и сына уже превратился в пепел.
Новость о смерти князя Яра и его семьи не застала короля врасплох. Почтовая птица из Бурегорья уже давно прилетела в Велеград.
Подробностей в послании не было. Сообщалось лишь, что князь Яр мертв и что в Велеград уже выехала большая делегация во главе с дядей покойного князя, чтобы преклонить колено перед Ольгердом III и получить одобрение на княжеский венец.
Покойный князь Яр был одним из первых, кто присягнул на верность Ольгерду III. Он был верным вассалом и соратником короля, на войско из пяти сотен копий которого тот всегда мог рассчитывать. Впрочем, к новости о его смерти Ольгерд, как и всегда, отнесся лишь как к потере одной из фигур на игральной доске, которую очень скоро можно будет заменить.
— Князя и его близких убило какое-то старое и очень сильное проклятие, — озвучивала подробности своего расследования Магда. — Мне сказали, что тела князя, его жены и сына были покрыты мерзкими язвами. А еще Яр был обезглавлен… Голову, как и в случае с Веславом, ведьма унесла с собой.
Поправив складку своего плаща, Магда произнесла:
— Князь был сильным вервольфом, но, как мне сказали, обратиться он не успел… Все произошло ночью. Телохранителей князя нашли спящими у дверей его опочивальни. То же самое произошло с теми, кто охранял княгиню и княжича. Никто ничего не слышал.
Магда криво усмехнулась. Из-под ее губ показались кончики острых клыков.
— Во что я, конечно, не поверила. Кто-то все равно должен был что-то услышать. Кроме того, в тереме князя было много защитных рун. Мимо них чужой не пройдет. Но чужой все-таки прошел, потому что ему помогли это сделать. Судя по всему, ведьма смогла договориться с местными первородными. Мне удалось поговорить с несколькими истинными из свиты князя, которые мне рассказали, что испокон веков там жили дримлинги. Князь Яр своим ближникам как-то раз даже хвастался, что живет с ними в мире.
— Ты уверена, что это дело рук той же ведьмы? — холодно спросил Ольгерд. Видимо, король уже услышал достаточно. Пришло время уточняющих вопросов.
— Да, мой владыка, — ответила Магда. — Эманации маны, что я уловила в тереме, ясно говорят о том, что за смертью князя Яра и его семьи стоит та же ведьма, что уничтожила стригоев.
— Пришлая ведьма договорилась с первородными хранителями того места? — ровным голосом произнес король. — Такое разве возможно? Почему ты обратилась к истинным, а не напрямую к первородным.
Магда пожала плечами.
— Поговорить с хранителями того места не получилось. Их больше там нет. Дримлинги ушли.
Впервые за все время доклада на лице у Ольгерда появилось выражение легкого удивления.
— Ушли? Хочешь сказать, дримлинги бросили свою землю?
— Да, мой владыка, — ответила Магда.
— Пришлая ведьма, которой даже дримлинги помогают, а потом оставляют свою землю… — вполголоса проговорил король, глядя задумчиво на доску с фигурами.
Затем он поднял голову и произнес:
— Твои выводы?
— Только догадки, мой владыка, — ответила Магда и с сомнением в голосе добавила: — Правда, чем больше я узнаю об этой ведьме, тем невероятней мне кажется все происходящее.
— Говори, — произнес король, откинувшись на спинку кресла и взяв с игровой доски фигурку шпиона.
Неизвестный резчик изобразил его в плаще и с капюшоном на голове. Шпион сидел на корточках вытянув голову вперед, будто пытаясь заглянуть куда-то.
Капюшон слегка сдвинулся, обнажая полумаску, которая скрывала часть лица лазутчика. Сама полумаска была выполнена в форме лисьей морды. Ее уши были слегка заострены, придавая шпиону вид хитроумного обманщика. Маска была украшена тонкими серебряными узорами, имитирующими магическую вязь скрыта.
В правой руке шпион держал миниатюрный кинжал, лезвие которого было сделано из серебра и украшено крошечными рубинами, символизирующими капли крови.
На поясе фигурки висел мешочек, похожий на те, которые носили маги-алхимики. Ольгерд еще в детстве решил, что в этом мешочке шпион наверняка хранил свои специальные зелья: яды и лечебные эликсиры…
— Сперва ведьма уничтожила Веслава, — произнесла Магда. — Затем настала очередь князя Яра… Причем обоих убийца обезглавила. Она явно хотела, чтобы тот, кто расследует эти смерти, связал их. Чем я, собственно, и занималась последнее время… И вот что мне удалось выяснить. В первую очередь, я задалась вопросом, что могло связывать главу клана стригоев из Темнодолья и князя-оборотня из Бурегорья? Какие могут быть общие дела у природных врагов, живущих далеко друг от друга, да еще и являющихся представителями разных сословий? И как во всем этом может быть замешана пришлая ведьма? Оказалось, что одно такое общее дело было. Оно связано с небольшим княжеством Скалигард, а вернее — с князем Ратибором. Веслав со своими стригоями помог князю Яру убить Ратибора, после смерти которого скалигардцам не оставалось ничего другого, как преклонить колено перед победителями. Говорят, что сын и дочь князя Ратибора в тот день тоже погибли. А вот о его жене княгине Ладиславе никто ничего больше не слышал. Она как сквозь землю провалилась. Правда, мне удалось узнать кое-что об этой Ладиславе…
Магда снова оскалила свои острые клыки.
— Она была ведьмой. Когда-то была частью небольшого ковена, но влюбилась в молодого князя и вышла замуж.
— Хочешь сказать, что это та самая Ладислава вернулась, чтобы отомстить за мужа и детей?
— Ничего другого мне в голову больше не приходит, — пожала плечами Магда. — И Веслав и князь Яр участвовали в нападении на князя… Все происходящее очень похоже на месть. Только вот кое-что не складывается. Та Ладислава вряд ли была способна в одиночку расправиться сперва со старшим стригоем, а потом и князем Яром. Ведьма, которая действует сейчас, намного сильнее той Ладиславы… Но, если это все-таки она, мне не терпится узнать, каким образом она обрела столько силы.
— Полагаю, — спокойно произнес король. — Раз ты сейчас рядом со мной, значит, ее след привел тебя в Велеград?
— Да, мой владыка, — кивнула Магда. — Ее след действительно привел меня сюда. Все указывает на то, что она сейчас в столице. И раз уж даже я не могу ее почуять, ее прячут первородные. Но долго бегать от меня она не сможет. Я знаю, зачем она прибыла в Велеград.
— Видимо, ей нужна еще одна голова? — озвучил свою догадку король. — Кто он? Или это она?
— Вы, как всегда, проницательны, мой владыка, — улыбнулась Магда. — Это мать ее бывшего ковена, старая Радвига.
Ольгерд откинул голову на спинку кресла и мельком взглянул на игровую доску, где стояли башни, защищавшие короля. Рядом с королем стояла фигурка мага в темно-синей мантии, в руке которого был длинный жезл.
Спустя мгновение на лице Ольгерда Третьего появилось выражение удовлетворения.
— Очень хорошо. Не придется бегать за ней по всему материку. Она заинтересовала меня. У тебя все готово?