Я взглянул на стоящего в окружении своих миньонов сенешаля и улыбнулся. Очень скоро Ганс наведет здесь порядок.
Пройдя немного внутрь крепости, я оказался во одном из ее внутренних дворов и огляделся. Все здесь казалось мертвым и давно заброшенным. Трава, пробивавшаяся сквозь каменные плиты, была единственным признаком того, что здесь еще теплится жизнь.
Я прошел вдоль крепостных стен, разглядывая узкие окна и бойницы. В некоторых местах стена настолько обветшала, что, казалось, ее можно было свалить простым толчком.
На главной площади, которая должна была быть центром городской жизни, царило запустение. Хотя, судя по разбросанному вокруг мусору, помоям и лошадиному дерьму, до нашего прибытия здесь явно что-то происходило. Наверняка что-то вроде ежедневного или еженедельного рынка.
Задумчиво оглядываясь по сторонам, стараясь при этом отрешиться от противных запахов, я представлял себе, как первые правители этой марки, закладывая этот город и эту крепость, надеялись на то, что они станут символами их власти. Увы, но это место в данный момент являлось воплощением упадка и отчаяния.
Я понимал, что вернуть этим землям не то что былую славу, а хотя бы более или менее приличный вид, будет, мягко говоря, нелегко. Но вместе с тем я ощущал поднимающуюся во мне решимость. Эти земли теперь мои, и я пришел сюда не один. Предстоит много всего сделать, но трудности меня не пугают. И пусть теперь попробуют выкурить меня отсюда…
Глава 11
С момента нашего прибытия в Форт де Грис прошла неделя, которая пролетела как один короткий день.
Заселяться в донжон я пока не спешил. Для начала его надо было привести в порядок. Выбросить весь старый хлам, пропахший мышами и дерьмом, починить крышу и стены, вставить новые окна и двери.
Этим сейчас занималась столичная строительная артель, прибывшая из Ромона еще осенью в Гондервиль, где мы и подписали долгосрочный договор с главным мастером.
В отличие от беженцев, перевозить свои семьи на новое место строители пока не собирались. Менять столицу на захолустное маркграфство, соседствующее с Тенью, для уважаемой и состоятельной артели было бы слишком опрометчивым шагом. Собственно, нам и самим пока негде было жить.
Поэтому рядом с городом на продолговатом холме, вдоль которого протекала довольно широкая река, мои люди постепенно, с расстановкой обустраивали капитальный военный лагерь. С расчетом на то, что он, скорее всего, простоит весь год.
Ну, а в дальнейшем на месте походных шатров и палаток, возможно, появятся дома, и этот лагерь постепенно соединится с самим городом. Поэтому лагерь устанавливали по заранее оговоренным планам с довольно широкими проходами между шатрами, кузницами, коровниками и конюшнями. Наподобие каструмов, что строились армией одной древней империи из моего мира, на месте которых впоследствии вырастали большие города. Правда, так далеко я пока не хотел заглядывать. Сперва нужно было разобраться с первоочередными целями.
Первым делом я провел детальный осмотр самой крепости и выросшего вокруг нее поселения, которое по недоразумению называлось городом. Мне надо было лично убедиться в состоянии стен, башен, ворот и других ключевых объектов, а заодно просканировать каждый угол на предмет тайников и потенциальных магических ловушек-сюрпризов, которые могли оставить для нас Багряные.
В итоге я пришел к выводу, что изначально сам донжон, который являлся, по сути, небольшим замком, был построен магами-артефакторами. И представлял собой довольно добротное сооружение. Но вот то, что уже возводилось вокруг него, было делом рук простых людей.
Что же касается сюрпризов-ловушек и тайников… Первых я не обнаружил ни одного, а вторых было больше двух десятков, причем большинство из них находились в самом городе.
В основном это были простенькие схроны в подвалах и на чердаках домов, видимо, оставленные прежними хозяевами, которые, судя по характерным магическим эманациям, принадлежали к истинным.
Ничего такого в тех схронах не хранилось. В большинстве своем серебряные монеты, недорогие украшения и другие мелочи. А вот в донжоне и крепости все тайники были вскрыты и опустошены. Либо прежние хозяева все вынесли, либо кто-то из Багряных оказался ушлым кладоискателем.
Серый Жнец, судя по общей запущенности крепости и городка, вопросами благоустройства этого места себя не утруждал. По словам шевалье Дюваля, магистр ди Ланци воспользовался гостеприимством барона ди Феста. Именно у него в замке находилась перевалочная база Багряных. А в Форте де Грис стоял небольшой гарнизон, который по иронии оказался единственным уцелевшим воинским соединением Багряных.
Во владениях барона ди Феста мне еще предстояло побывать, как и в замке барона де Вилара, но сперва я должен был начать со «столицы» моего маркграфства. Тем более, что барон-перебежчик вряд ли оставил нам что-то ценное у себя в замке, да и во владениях казненного Красными плащами Вилара, скорее всего, царила разруха…
Пока я занимался осмотром и оценкой состояния, доставшегося мне имущества, в крепости уже нес службу постоянный гарнизон, а город и его окрестности патрулировали несколько отрядов маркграфской стражи с гербом хозяина этих земель на одежде и доспехах, вышивкой и раскраской которых всю зиму занимались гондервильские мастера.
Важно было сразу обеспечить контроль над ключевыми входами и выходами, чтобы предотвратить возможные попытки мародерства или нападений. В принципе, костяк этого гарнизона уже был создан. Зимой мы времени зря не теряли. Оставалось только внести некоторые коррективы уже на месте. Чем, собственно, уже и занимались мои командиры.
Хотелось бы собрать оставшихся в живых местных лидеров, старейшин или влиятельных людей, наверняка, здесь такие были, но, увы, идти на контакт они пока не спешили.
Мне, конечно, привели для беседы парочку более или менее вменяемых местных, которым некуда было бежать из города, но делиться информацией они не спешили.
Пришлось разговорить их с помощью зелья истины, но ничего конкретного они не рассказали. Только подтвердили наши догадки. Дав немного денег и приказав накормить, я отпустил этих бедолаг с миром, чем их здорово удивил и озадачил. Они-то, как оказалось, уже готовились к смерти в пыточных донжона, как это было принято у Багряных.
В любом случае какой-никакой, но первый контакт состоялся. Как маркграф и хозяин этих земель я старательно отыгрывал роль милостивого и справедливого господина, который готов выслушать и узнать, с какими проблемами сталкиваются его новые подданные, а также четко дать понять всем обитателям марки, что на смену хаосу и вольнице пришел порядок.
По сути, все это я уже начал демонстрировать. Мои воины уже начали патрулирование и осмотр всех улочек и закутков города, при этом вели себя хоть и строго, но миролюбиво. Как и полагается людям маркграфа де Валье.
А если учесть тот факт, что последние семь дней миньоны моего сенешаля щедро распространяли информацию о том, что эти самые бойцы уничтожили большую часть аталийской армии, появление городских старейшин я ждал со дня на день.
Но одним из главных стимулов их появления, конечно же, станет весть о продовольствии. Достаточно было увидеть выражения лиц местных, когда они наблюдали за нашим обозом. Очень скоро новость о прибытии большого количества еды разлетится по округе, и в город потянутся живые ручейки из окрестных деревенек и хуторов. Об этом вчера мне с хитрой улыбкой доложил Ганс.
К слову, на протяжении всего нашего пути в Форт де Грис ситуация с местными поселениями выглядела примерно так же, как в первые дни нашего похода по имперскому тракту, который тогда еще возглавлял виконт де Леваль. Все деревушки и хутора пустовали. Местные жители спешили скрыться в лесах подальше от нашего войска.