Торговцев здесь уже давно не было, так что рынок со свежими товарами, цены на которые не будут специально завышаться в десятки раз, обязательно простимулирует появление моих новых подданных.
Одним из самых важных шагов, который я планировал сделать, было приведение в порядок местного храма Праотцу и Пресветлой, который последнее время использовался жрецами Багряных для своих делишек.
Что стало с местным жрецом древних богов, я не знал. С нами приехал новый жрец с двумя своими служками. Старик сам обратился ко мне с просьбой разрешить ему отправиться в мое маркграфство, чтобы снова вернуть заблудших к истинной вере.
По сути, он меня опередил, чем чрезвычайно обрадовал. Мне не пришлось никого уговаривать бросать теплое местечко и тащиться бездна знает куда.
Старый жрец оказался въедливым и упрямым, а также очень активным, что мне тоже импонировало. Правда, попытался сперва испытать свои религиозные манипуляции и на мне, но у него ничего не получилось.
Пришлось его аккуратно одернуть и напомнить ему, чтобы не тратил свою энергию на меня, а поберег ее для своей новой паствы. Кроме того, я уверил старого жреца в том, что без подношений из моей казны его будущий храм не останется.
В конечном итоге, мы остались довольны друг другом, и старик пообещал мне сделать все от него зависящее, чтобы выставить фигуру маркграфа де Валье в лучшем свете перед своими прихожанами. Местным важно было показать, что на эти земли пришла настоящая власть, а не какие-то фанатики-грабители.
В конечном итоге, наши предположения сбылись. В Форт де Грис прибыл небольшой караван, состоявший из местных. Правда, это были не совсем те, кого я ждал в первую очередь. Шевалье Дюваль сообщил мне, что во главе каравана он увидел старейшину самой большой деревни из владений барона-перебежчика.
Глава 12
Наблюдая с небольшого возвышения за новоприбывшими, я пришел к выводу, что жители деревни из баронства Феста, по крайней мере ее старейшина и его сопровождающие, жили заметно иначе, нежели обитатели Форта де Грис и его окрестностей.
Пусть и беспородные, но ухоженные лошади и мулы, добротные телеги и повозки, простая, но вполне приличная одежда и хорошее оружие — бывшие крестьяне барона-перебежчика на фоне убогих «столичных» жителей выглядели если не богачами, то уж точно зажиточными людьми. Однако бросался в глаза средний возраст гостей. В основном это были старики или пожилые люди.
Поскольку караван был встречен одним из наших патрулей еще на подъезде к городу, то старейшина Бонваля, так называлась та деревня, наверняка уже порасспросил моих бойцов о новом маркграфе.
Специально для таких вот встреч заранее проинструктированные командиры патрульных отрядов уже подготовили новоприбывших к нашей с ним встрече. Вон, как старички, раскрыв рты, озираются по сторонам, наблюдая за суетой военного лагеря. Как пить дать, уже успели оценить выправку и вооружение наших солдат, чистоту и порядок в лагере, а также количество породистой скотины, что привел с собой новый маркграф.
В первую очередь наши гости попали в руки к моим дежурным лекарям, которые отвечали за осмотр всех местных и новоприбывших. А Лорин втихаря занялся их животными. Нам еще мора только не хватало. Как среди людей, так и среди домашнего скота.
Правда, пока я рядом, этому не бывать. Золотой дар способен уничтожить любую заразу как в зародыше, так и в запущенной стадии. Уже много раз смог в этом убедиться. Но я же не вечно буду сидеть в Форте. Да и болячки бывают разные. Вдруг даже я не справлюсь. В общем, если не строгий карантин, то хотя бы тщательный осмотр лекарями необходим обязательно. Благо, когда мы прибыли в Форт де Грис, каких-то страшных болячек, вроде той же кровавой лихорадки, обнаружено не было.
С домашними животными та же история. Лорин, тот, конечно, умеет многое. И недуг у животины обнаружить и травку нужную скормить, но если случай запущенный, тогда всё. Только на убой отправлять. А животные у нас самые лучшие в Бергонии. Специально отобранные для будущего разведения.
Среди лекарей есть истинные, присягнувшие мне и прошедшие обряд преображения. Эти способны на многое, но они не всесильны. В будущем я планирую провести повторный обряд, но уже с использованием золотой маны. Однако это будет еще не скоро. Надо до конца разобраться с паразитом.
Он пока сыт и податлив. Подкармливаю его потихоньку черной энергией. Малыми сгустками. Благодаря чему спокойно занимаюсь трансформацией своих энергоканалов и узлов. А также осваиваю плетения лисолюдов. На текущий момент только те, что мы с льюнари смогли вытащить из моих воспоминаний.
Энергию расходую экономно. Сейчас главная задача — трансформация и усиление энергосистемы. Если я все правильно понял из услышанного в том странном сне, золотой паразит, которого те духи называли просто даром, рано или поздно подчинится мне. Только вот когда именно это произойдет?
Радует то, что паразит уже не бросается на ману с остервенением, как раньше. Нескольких небольших черных сгустков обычно хватает на неделю с хвостиком. И даже так первый черный круд уже опустошен наполовину.
О том, что меня ждет, когда закончатся черные кристаллы, я думаю постоянно. Помимо тех крудов, что сейчас со мной, несколько штук припрятано в подвале Лисьей Норы. Переправить их ко мне, конечно, возможно. Это займет какое-то время, но задача осуществима.
А вот что делать, если и они закончатся? Двигать на север и начинать охоту на Ледяных у меня в ближайших планах не значится. Мне сейчас как можно скорее необходимо разобраться с тем, что могло понадобиться Багряным на Теневом перевале. Что именно здесь нашел Серый Жнец, что даже притащил сюда столько бойцов?
Шевалье Дюваль, увы, в эту тайну посвящен не был. Его отношения с бароном ди Феста, который, как я догадываюсь, и был тем, кто первым обнаружил что-то на Теневом перевале, а потом сообщил о своей находке Багряным, были далеки от дружеских.
Догадки у Дюваля и его людей, конечно, имелись. Одна фантастичнее другой. Но несмотря на довольно противоречивые сведения, кое-что уже все-таки было известно точно. Место, куда отправлялись отряды боевых магов Багряных. Так называемый Костяной грот.
Дело в том, что местный Барьер, в отличие от того, что довелось пересечь мне, висел горным хребтом, который и был назван Теневым перевалом.
Ходить в Тень через горы никто не решался. И на то были причины. Во-первых, постоянных троп там не существовало. Частые приливы и отливы порой до неузнаваемости меняли всю местность. Во-вторых, агрессивная флора и фауна, что за несколько столетий расплодилась в горах, измененная Тенью. Местные охотники называли тех супер-хищников химерами. Встреча с одной из таких тварей — гарантированная смерть даже для крупного отряда опытных боевых магов.
В общем, высоко в горы никто не совался. Местные охотники ходили в Тень не над, а под горой. Через измененные Барьером тоннели и шахты, оставшиеся после великой империи. Каким-то образом некоторые из них не исчезли и не обвалились. Правда, их внутренности полностью изменились. И после этих изменений уже ничего не напоминало о том, что когда-то те ходы были пробиты человеческой рукой.
Да, после отливов в этих тоннелях тоже было опасно, но у отрядов страйкеров все-таки были шансы перебраться в Тень.
В общем, одним из входов в такой тоннель и был тот самый Костяной грот, к которому можно было добраться через бывшие владения барона-перебежчика, и который я планировал посетить очень скоро…
Не успели гости как следует прийти в себя после осмотра у лекарей, который они перенесли стоически, как их взял в оборот преподобный Раймон, наш жрец. Ловкий старик уже быстренько приоделся в лучшую свою жреческую униформу — просторную темную рясу, испещренную золотыми письменами и темно-лиловую мантию. Его служки были одеты попроще, но тоже представительно.
Появление в этой глуши настоящего жреца Праотца, самого главного бога местного пантеона, в буквальном смысле слова шокировало как старейшину Бонваля, так и его сопровождающих. Собственно, на это и был расчет.