Он был куда больше остальных своих сородичей, и его движения были плавными и уверенными, как у существа, знающего свою силу. Лиловые глаза, горящие разумом и ненавистью, вперились в меня с холодной яростью. На мгновение он замер, оценивая обстановку, а затем раздалось его протяжное шипение. В следующий момент белого обступила его серая свита. Вожак тоже готовился атаковать форт.
Именно то, чего я и хотел…
Мгновение — и они рванули вперед, попав в поле действия моего сканера. Ого! Трехцветный магический источник белого скрога поражал своими размерами и насыщенностью. Помимо лилового и алого, в его груди ярко пульсировал янтарный круд. Значит, мы имеем дело с ядовитой тварью.
Гленны тоже заметили вожака. Рой злых стрел тут же ринулся в сторону здоровенной белой крысы. Но, вполне ожидаемо, не нанесли ей урона. Помимо собственного магического щита, вожака защищала еще и его свита. Несколько серых специально выпрыгивали вверх, принимая на свои щиты несущие смерть снаряды.
На стене стало тесно от тел мелких скрогов и скользко от их крови. Помост был завален окровавленными тушами и склизкими внутренностями. Кого-то из них убил я, а кого-то сразили лучники.
Убедившись, что белый вожак не намерен уходить, я, зарубив очередного прыгнувшего на меня скрога, метнулся к лестнице.
Два рывка — я уже во внутреннем дворе форта. Стоя внизу, рядом с донжоном, я наблюдал, как сплошная серая волна крыс-переростков хлынула через стену.
— Игния! — рыкнул я. — Приготовься! Только по моей команде! И не вздумай расходовать всю ману!
Чем хорош магический огонь файрэт — так это тем, что он намного смертоноснее и разрушительнее обычного огня, но в то же самое время он полностью подконтролен своей создательнице. Пожара в форте можно не бояться. Огненное чудовище сожрет только тех, на кого укажет Игния.
Я даже отсюда чувствую ее нетерпение и азарт. Игния готова выплеснуть весь свой огонь. Ее жар ощущается даже здесь, внизу. Еще мгновение — и она не сможет больше сдерживаться. Но нужно дождаться подходящего момента.
Главное, чтобы в порыве боя она не опустошила свой источник. За этим должна присмотреть льюнари.
Жаль, что Вайры здесь нет. В связке с файрэт они способны творить настоящие чудеса — их огненные смерчи были бы сейчас очень кстати.
Серая масса скрогов, перевалившая через стену, точно плотная река, стремительно понеслась во внутренний двор.
Когтистые лапы царапали землю, а лиловые глаза горели единственным желанием — добраться и растерзать. Шипение, визг и всхлипывания раздавались со всех сторон. Каждый шаг усиливал общий натиск стаи, превращая ее движение в лавину хаоса и смерти.
Мелкие твари рвались вперед, желая первыми вонзить свои клыки в мою плоть. За ними следовала серая свита — их тела вибрировали от переполняющей их магической силы.
Вожак ускорился. Я видел его сверлящий взгляд, устремленный на меня. Он не собирался уступать свою законную добычу мелким сородичам.
Он двигался с удивительной скоростью для такой массивной твари. Каждая мышца его длинного тела была напряжена, как натянутая струна. Вожак, видимо, уже считал меня своим главным трофеем, готовый завершить охоту одним смертельным ударом.
Его свита старалась прикрыть его, но он уже рвался вперед, не обращая на них внимания, желая самостоятельно наказать наглого двуногого.
Гленны осыпали тварей стрелами, но это не могло остановить эту смертельную волну. В тот момент, когда стая во главе с белым вожаком достигла середины двора, я громко выкрикнул:
— Игния, сейчас!
Файрэт не заставила себя долго ждать. С вершины донжона раздался оглушительный рев, и в следующую секунду ярко-красная волна пламени обрушилась на двор.
Огонь не бил беспорядочно, он точно следовал за движениями врагов, мгновенно выискивая жертвы среди скрогов. Ослепляющая волна тепла прокатилась по форту, огибая деревянные стены и постройки. Я чувствовал ее как нечто далекое. Магия файрэт была послушна своей хозяйке.
Скроги пытались уклониться, но их скорость была ничтожна перед этим огненным шквалом. Пламя поглощало мелких тварей за мгновение, оставляя после себя лишь горстки пепла да кристаллы, пульсирующие лиловым светом. Визг боли и страха заглушал все звуки.
Более крупные особи сопротивлялись дольше, используя магию, но их источники маны начали иссякать. Как только щиты пропадали, огонь пронизывал их с такой силой, что даже их кости обугливались в считанные секунды. Весь двор заполнился дымом и жаром, но Игния держала контроль — огненная стихия, будто прирученный зверь, подчинялась ей полностью.
Спустя несколько секунд волна пламени исчезла, оставив после себя пепел и плотный шлейф дыма, в котором, словно в тумане, метались одинокие обезумевшие от страха и боли тени. Это все, что осталось от грозной стаи легендарного белого скрога, энергосистему которого из-за огромного количества эманаций магии огня мой сканер не мог засечь. Скорее всего, тварь постигла та же участь, что и ее сородичей. Я видел, как волна магического огня поглотила вожака и его свиту.
— Зараза… — сквозь зубы прошептал я.
Контакт с Игнией потерян. Видимо, потеряла сознание. Она снова ослушалась меня и выплеснула свою ману из источника.
К визгу и шипению раненых скрогов примешались победные крики моих людей. Кроме того, я услышал топот за моей спиной. Видимо, Сигурд и Георг вывели страйкеров на зачистку. Сверху снова защелкали луки, отстреливая раненых крыс.
Я обернулся. Так и есть. Все маги в полном составе уже в десяти шагах от меня.
Мы переглянулись с Сигурдом и Георгом, и я кивком указал на стены, которые заволокло дымом.
— Моя южная, ваша — западная! Мессир…
Я взглянул на Дюваля, который тоже был здесь и который ошалело вертел головой по сторонам.
— Помнится, вы предлагали поохотиться. Ваша стена восточная.
На лице страйкера появилась слегка нервная, но довольная улыбка.
— С удовольствием, ваше сиятельство!
Не успели страйкеры рассредоточиться, как сверху послышался предупреждающий крик:
— Берегись!
А в следующее мгновение за моей спиной послышалось яростное шипение.
Я повернулся на звук. Вожак, а это был именно он, обгоревший и изувеченный пламенем, рванул вперед. Его шкура почернела и обуглилась, а из ран сочилась густая кровь.
Единственный оставшийся целым глаз скрога горел безумием и желанием убивать. Его тело дрожало от напряжения, каждое движение давалось с трудом, но он упорно метил прямо в меня. Даже вонзившиеся в его спину стрелы, которые посыпались сверху, не смогли остановить монстра.
— Назад! — крикнул я дернувшимся мне на помощь страйкерам. — Его укус ядовит!
Вожак прыгнул, и его когти с треском вонзились в землю, в том месте, где я стоял лишь мгновение назад. Он издал протяжный хрип разочарования. Видимо, в этот прыжок он вложил все свои последние силы.
Огромные лапы скрога дрожали, а дыхание стало хриплым и рваным, но он все равно попытался продолжить атаку. Но еще один шанс я ему давать не собирался.
Резкий рывок — и мой клинок, светящийся лиловой маной, пробил бок зверя, а мгновением позже пронзил его сердце. Лапы скрога подкосились, и он рухнул на землю. Несколько конвульсий — и тварь затихла на земле.
Я ехал сейчас верхом на Шторме через предгорье, вокруг простиралось бескрайнее травяное море. Ветер, гуляющий по равнине, шелестел среди высокой травы. Мы с отрядом, состоявшем из страйкеров, десятка гленнов и пятерки оборотней, оставили форт позади, направляясь к Костяному гроту. По пути еще предстояло проверить лагерь вольников, который подвергся нападению скрогов. Вряд ли из них кто-то выжил, но я должен был увидеть все собственными глазами.
Когда закончим осмотр лагеря вольников, гленны и вервольфы отправятся назад в форт и будут там дожидаться нашего возвращения, а мы с магами уже пешком продолжим свой путь к Теневому Перевалу. Туда, куда, кроме страйкеров, вход другим закрыт. Именно поэтому Игния и Селина тоже остались в форте.