Резко затормозив, я дернул на себя повисшего на мне Уве, который от боли, похоже, был готов потерять сознание.
— Не смей! — рыкнул я. — Иначе сдохнешь!
Рывок… Еще один… Удары сыпались со всех сторон.
Судя по лиловым вспышкам на доспехе Уве, он продолжал из последних сил держать концентрацию. Благо запас его крудов был достаточный.
А вот запасы золотой маны в моем источнике начали постепенно убывать. Я на ходу формировал защитные плетения уже без остановки. Золотой паразит заворочался и заволновался. Но мне было плевать. Сейчас не до его капризов.
Рывок… Еще один… Мы уже практически у цели…
Земля под ногами вздыбилась. Камни, словно обломки огромных зубов подземного чудовища, полезли наружу. Я дернулся вправо. Услышал громкое проклятие Уве на астландском. Один из этих зубов ударил ему в бедро. Если бы не магический щит, страйкера проткнуло бы насквозь, словно булавка насекомое.
Мне тоже досталось. Сокрушительный удар в спину — и меня, словно тараном, сбило с ног. Мы с Уве, как две тряпичные куклы, кувыркнувшись несколько раз, распластались на земле.
Встать я уже не успел. Каменная волна настигла нас. Последнее, что я успел сделать перед тем как каменные осколки обрушились на нас, это зачерпнуть самый большой сгусток маны, который мне когда-либо удавалось извлекать из источника, и влить его в плетение, которое под давлением такого количества энергии выросло практически в несколько раз.
Сердце лихорадочно колотилось в моей груди. На моих глазах происходило что-то невероятное. То, чего явно не было в воспоминаниях мальчишки лисолюда.
То, что мне удалось сформировать, уже не было тем маленьким щитом. Это был настоящий защитный купол, полностью накрывший нас с Уве.
Толстые стенки купола, сплетенные из золотистых магических жгутов, часть из которых тянулась к моему источнику, приняли на себя удар каменной волны.
Жгуты вспыхнули, но не исчезли. Непрерывный поток золотой маны из моего источника подпитывал купол. Под накрывшим нас каменным слоем образовалась полость.
Бледное лицо Уве, освещаемое золотистым сиянием, находилось рядом с моим плечом. Раскрыв рот, он таращился на крупный жгут, тянувшийся из моей груди к куполу, по которому, пульсируя, циркулировала золотая мана. В его широко раскрытых глазах я увидел неверие и трепет.
Следующие несколько минут земля ходила ходуном, а сверху на нас сыпались глухие удары, но купол держался. Правда, мана вытекала из источника, словно из пробитых мехов. Паразит было попытался покачать права, но я, собрав всю скопившуюся во мне ярость и злость, мысленно придавил его. И, о чудо, он тут же затих!
Наконец, подземные толчки прекратились, а спустя некоторое время и удары сверху.
— Ну что, — хриплым голосом обратился я к Уве. — Давай выбираться наружу. Пока я держу купол, начинай вон там разбирать завал. Я вижу там просвет.
— Хорошо, — кивнул страйкер и передвинулся в указанную сторону.
Уве, словно крот, заработал руками, отодвигая булыжники в стороны. Я видел, что мое малое лечение в его теле уже начало действовать.
Не знаю, сколько времени прошло, когда в моем источнике маны оставалось уже на донышке. Мы услышали крики сверху.
— Ваше сиятельство! Вы живы⁈
— Да, мы живы! — обрадованно выкрикнул Уве.
— Дюваль, вы как раз вовремя! — улыбнувшись, отозвался я.
— Мы сейчас вытащим вас оттуда! — ответили мне сверху.
Наверху началась возня. Послышались другие голоса. Похоже, выжил не только Дюваль. Надеюсь, Сигурд и остальные успели выскочить из-под обвала.
Наконец, сверху один за другим отодвинули несколько булыжников, освобождая небольшой лаз. Я придвинулся поближе к нему и, дав сигнал Уве, обрезал подачу маны в плетение.
Страйкер быстро нырнул в проход, а я последовал за ним. Краем глаза я заметил, что только часть каменного свода, образовавшегося вокруг моего купола, обвалилась.
Когда ноги Уве исчезли в проеме, я, оттолкнувшись руками и ногами, проскользнул следом за ним. Когда я выглянул из образовавшейся норы, то успел разглядеть три фигуры.
Дюваля, с улыбкой спешившего мне на помощь, его страйкера-степняка и Молчуна, помогавших подняться на ноги Уве.
— Слава богам, вы живы! — произнес Дюваль, протягивая мне руку.
Я машинально подал ему свою. Когда правая ладонь Дюваля коснулась моей руки, его левая ладонь потянулась к моей перевязи на плече. Но в последний момент она будто случайно легла мне на шею. Миг — и я ощутил два резких почти одновременных укола в ладонь и шею.
Как только что-то острое пробило мою кожу в двух местах, я почувствовал резкий холод, который одновременно разлился по шее и руке. Ледяной магический яд стремительно проникал в вены и энергоканалы, замораживая все на своем пути.
Мышцы машинально напряглись, тело откликнулось болезненным спазмом, а морозная волна, казалось, проникала все глубже. Магический лед обжигал изнутри — шея и ладонь словно покрылись тонкой коркой, через которую пробивалось едва заметное покалывание.
Холод распространялся стремительно и неумолимо, каждый вдох казался тяжелым и болезненным, будто и легкие начинали покрываться ледяным налетом.
Золотой паразит встрепенулся и ринулся ликвидировать вторжение, но из-за недостатка маны происходило это катастрофически медленно. Враг вколол мне что-то очень убойное. Но не смертельное, а парализующее. Значит, я им нужен живым.
Я посмотрел на Дюваля. Он уже не улыбался. Его лицо будто изменилось. Глаза были похожи на два осколка серого льда.
Я быстро перевел взгляд на Уве. Попытался предупредить его, но из моей глотки не вырвалось ни звука. Лежа ледяной безмолвной статуей, я видел, как степняк, плавно переместившись за спину ничего не подозревающего Уве, перерезал тому горло, а Молчун вонзил дикому свой клинок в сердце.
Оторвав взгляд от рухнувшего на землю Уве, тело которого били предсмертные конвульсии, я посмотрел на спокойно наблюдающего за моей реакцией Дюваля. Ни один мускул на его лице не дрогнул. В ледяных глазах не было ни капли эмоций, лишь безразличие и холодная пустота. Мне был знаком этот отрешенный взор. Дюваль, или кто он там на самом деле, видящий.
Наши взгляды встретились.
Зря ты сразу не убил меня…
Глава 21
Дюваль, наконец, отвел от меня свой сканирующий взгляд и обернулся к подельникам, которые сейчас сноровисто разоблачали затихшего на полу Уве.
Пользуясь возникшей паузой, я надавил на паразита, чтобы тот перенаправил весь свой резерв в одну точку. Достаточно пробить магический лед, сковавший мою энергосистему хотя бы в одном маленьком отрезке ауры, и тогда я смогу использовать плетения. Наблюдая за агрессивными действиями золотого паразита, я уже мысленно предвкушал, как вырвусь из ледяного плена.
— Пошевеливайтесь, — холодно приказал своим бойцам Дюваль и, кивая на меня, добавил: — У нас мало времени. Мы должны как можно скорее доставить его живым и невредимым к лорду Кхалдрекару, а до храма еще добираться несколько часов. Придется нести его быстро. Так что оставляйте все лишнее. Потом заберем на обратном пути.
Слова Дюваля заставили меня задуматься и приказать приостановиться паразиту. Тот снова удивил меня и тут же, пусть и нехотя, но все-таки повиновался…
Какой-то лорд… Храм… Похоже, это то, ради чего мы сюда пришли. И еще одна важная деталь — всё это Жан произнес на ведьмачьем наречии.
Я, не мигая, смотрел на затылок Дюваля и понимал, что как бы мне в данную секунду ни хотелось прикончить троих ублюдков, мне придется с этим повременить.
Молчун, не проронив ни слова, отложил в сторону распотрошенную перевязь Уве, где у того хранились круды, поднялся во весь рост и двинулся ко мне. А Тогрул тем временем начал быстро перекладывать вещи из нескольких рюкзаков в один.
Следующие несколько минут Молчун и Дюваль в четыре руки аккуратно снимали с меня змеиный доспех, а также пояс и перевязь с крудами. Все это время они не проронили ни слова и ни разу не взглянули мне в глаза. Я как будто для них больше не существовал.