Весь бой длился считанные минуты, но мраморный пол зала уже был усеян трупами и залит их густой кровью.
Справа раздался резкий рык хозяина подземелья.
— Бесполезные насекомые! Опять все нужно делать самому!
Оставшиеся в живых призраки отпрянули от меня в стороны. На лицах некоторых я заметил облегчение.
Ощущение опасности снова накрыло меня. Повинуясь взвинченному до предела восприятию, я ушел перекатом в сторону, а на том месте, где я только что стоял, вздыбился каменный пол, и наружу потянулась уродливая антрацитово-черная лоза, усеянная кривыми шипами.
Она начала разрастаться вширь, обретая объем и высоту. Подобно гигантской змее лоза волнами потянулась сперва в мою сторону, а затем начала окружать меня, охватывая в кольцо.
Я дернулся в просвет, который вот-вот должен был сомкнуться, но не успел. Путь к спасению из кольца быстро закрылся. В следующее мгновение кольцо начало сужаться, а стена из черного магического кустарника расти вверх.
Вытянув руку вперед, я сформировал плетение и метнул в уродливую лозу клык хаоса. Участок, куда должно было вонзиться золотое веретено, уплотнился, приняв на себя весь удар. По черной поверхности прошла небольшая вибрация, которая переливалась золотистыми искорками. Но на этом все закончилось.
Тогда я перевел свой взгляд на демона, развалившегося на огромном кристалле, и атаковал уже его, выпустив сразу несколько плетений. К моему разочарованию лорд-демон даже не пошевелился. Золотые клыки налетели на невидимую преграду и словно мелкие мошки, попавшие в огонь, вспыхнули беспомощными искорками.
Широкий, почти безгубый рот лорда Кхалдрекара растянулся в презрительной усмешке, обнажив острые клыки.
— Маленький лис посмел подумать, что он обрел силу? Придется преподать ему урок!
Когтистая лапа гиганта потянулась к крупному отростку, торчавшему из стенки огромного бурого кристалла. Одно плавное движение — и кристалл-отросток размером с бычью голову отломился. Демон проделал это настолько легко, словно поверхность круда-гиганта была из сырой глины.
В следующее мгновение круд в лапе лорда-демона превратился в пыль, а ему на смену появилось длинное угольно-черное копье. Хозяин подземелья поднялся и, оттолкнувшись от поверхности кристалла, взмыл под своды зала.
Длинным прыжком он преодолел расстояние между нами в несколько ударов сердца. Наблюдая, как на меня сверху несется гигантская туша с копьем наперевес, я начал формировать большой сгусток. Он получился еще больше, чем при обвале. Удалось зачерпнуть почти половину того запаса, что сейчас находился в источнике. На большее у меня просто не хватало концентрации. Одно неверное движение и собранный мной сгусток, похожий на маленькое солнце, взорвется, уничтожив как мое физическое, так, скорее всего, и энергетическое тело.
Сформировав плетение, я за мгновение до приземления монстра влил в него собранную мной ману. И над моей головой тут же возник защитный купол, подобный тому, который спас нас с Уве от обвала. Правда, в этот раз энергетические щупальца были намного крупнее и массивнее.
Я было попытался зачерпнуть еще один сгусток, но в следующее мгновение на купол обрушился удар невероятной силы. Под моим ошарашенным взглядом золотые жгуты мигнули и начали опадать словно сгнившие ветви лозы. Это же какой силой обладает эта тварь?
Собственно, это все, что я успел подумать перед тем, как в мое правое плечо вонзился наконечник черного копья, пригвоздив мою тушку к земле, словно булавка мотылька.
А затем на меня обрушилась боль…
Она была настолько дикой и ошеломляющей, что казалось, будто время замедлилось, а реальность сузилась до одного нестерпимого момента.
Она была всепоглощающей, как если бы весь мир исчез, оставив только это мучительное ощущение. Каждый вдох и выдох становился испытанием.
Нервная система буквально вопила, передавая сигналы агонии без остановки. То самое состояние, когда не можешь ни думать, ни двигаться — каждая мысль захвачена этой невыносимой обжигающей волной.
Эта боль подавляла волю, заставляла дрожать, стискивать зубы и искать хоть какую-то возможность сбежать подальше от этого места. Реальность потеряла смысл, а сознание сжалось в самую маленькую точку — лишь бы выжить.
Последнее, что я увидел, прежде чем меня поглотила спасительная тьма, это горящие от удовольствия и восторга глаза демона…
Миг — и тьма исчезала, а перед моими глазами снова возник знакомый инопланетный пейзаж. Бескрайняя пустыня под желтым небом с огненно-красными облаками.
Первое, что заметил, всепоглощающая боль исчезла. От нее остался лишь слабый отголосок.
Я быстро осмотрел свое энергетическое тело, которое, как и в прошлый раз, парило над землей, и заметил в районе плеча черную кляксу. Она, переливалась мутными всполохами и, пульсируя, пыталась расти, но золотые каналы, яростно сражаясь, препятствовали ее расширению.
В этот раз мое появление было замечено быстрее. Темные тени летели со всех сторон, словно стаи оголодавших гиен на кровавое пиршество. И пусть я не проронил ни слова, они, кажется, меня обнаружили. Полагаю, все дело в ранении. Черная мана приманивала блуждающие тени, как маяк во тьме.
В этот раз со мной уже не пытались говорить и увещевать.
Блеклые сгустки вопили и перекрикивали друг друга.
— Он мой!
— Моё!
— Нет, моё!
Я напрягся и приготовился защищаться. Правда, как именно это делать, я не понимал. Когда до меня оставалось несколько метров, то место, где я висел, окутала золотистая энергетическая пелена, при виде которой духи буквально взвыли от восторга.
В недрах пелены начали появляться сотни вспышек.
— Это их немного задержит, — услышал я знакомый женский голос.
Тот самый, звонкий и любопытный. Знала бы его обладательница, как я был рад ее услышать.
— Что ты здесь делаешь в таком виде? — строго спросила она. — Этой мерзостью на твоем плече ты сейчас сообщил всем обитателям этой части изнанки, что для них подан обед. Тебе повезло, что рядом нет более опасных сущностей. Можешь отвечать, эти гаденыши уже все равно знают о тебе. Хотя, нет… Лучше молчи. Я чую крупного поглотителя. Поговорим в другом месте…
Мир мигнул — и я оказался в какой-то пещере, стены которой светились бледно-огненным цветом. А спустя мгновение я услышал за своей спиной строгий старческий голос.
— Несмышленый дикарь, ты поступил очень глупо, вернувшись в изнанку с меткой смерти.
Глава 23
Странное состояние… Еще буквально несколько мгновений назад я, залитый с головы до ног кровью убитых мной врагов, находился в боевом режиме. И вот уже сейчас, не успев моргнуть, нахожусь демон знает где в окружении непонятных сущностей.
Храм, бой, сокрушительная сила демона, всепоглощающая боль, перенос… От количества противоречивых эмоций и мыслей, бурливших в моем сознании, меня охватило странное чувство. Больше всего это напоминало то, как если бы я с разгона врезался в стену. Я рвался подняться и действовать дальше, а не висеть бесполезным сгустком энергетического тумана.
Та прочная связь, что возникла у меня с золотым паразитом в эти последние дни, практически разорвалась. Я ощущал его так, словно он был где-то очень далеко. На краю иной вселенной, при этом постепенно отдаляясь.
Никак не ответив на слова духа, я попытался взять себя в руки и отстраненно прислушался к своему состоянию. В этом месте мое энергетическое тело продолжало болтаться в воздухе, но теперь я хотя бы мог передвигаться. Точки опоры в невесомости не было, но достаточно было отдать мысленную команду — и тело начинало движение.
Наконец, я обернулся на голос. Передо мной парили полукругом всё те же золотистые духи из прежнего моего странного видения, но в этот раз их было всего лишь трое.