Вопреки моим ожиданиям, мне соизволили ответить.
— Время? — в голосе Оливера слышалась насмешка. — Глупый дикарь так ничего и не понял.
— Что это значит? — спросил я, напрягаясь.
— Почтенный Оливер хочет сказать, что твоя энергосистема не справилась с меткой смерти, — мягко ответила Инэс. — Ты обречен. Очень скоро твое физическое тело погибнет, а вместе с ним и это энергетическое тело.
Сквозь пелену проступили ее глаза, в которых я увидел грусть и сожаление. Похоже, она меня уже похоронила.
Даже главный дух снизошел до ответа.
— Я уже говорил тебе об этом. Манопоток скоро истощится, и ты потеряешь связь с тем миром… Но в любом случае у тебя недостаточно энергии, чтобы воспользоваться этим каналом. Судя по всему, в этот раз на той стороне тебя никто не ждет. А самостоятельно восполнить запас маны у тебя не получится. На овладение умением собирать энергию в изнанке нужно потратить десятилетия…
Слушая духа, я ощущал постепенно нарастающую пульсацию в моей груди. От нее распространялись вибрации по всему телу, которые ощущались, как удары невидимого молота.
Гнев накатывал волнами, но я сдерживал себя, глядя в одну точку перед собой. Я ощущал жар, который поднимался по шее к голове, но не позволял ему вырваться наружу. В голове крутились тысячи эмоций. Моя звериная суть снова пыталась прорваться на первый план.
Я ощутил желание оскалиться и зарычать, но вместо этого прикрыл глаза и сосредоточился. Нельзя терять ни секунды на бессмысленные эмоции.
Он сказал, что меня с той стороны никто не ждет… А так ли это? Я прислушался к себе и потянулся по манопотоку, туда, где ощущалось далекое присутствие паразита.
Первое время ничего не происходило. Я, словно мелкая мошка, бился лбом о стекло. Но потом произошло то, чего я так желал. У меня получилось достучаться до паразита, который, по ощущениям, находился в некоем полусне-полудреме. Мой зов заставил его вздрогнуть и встрепенуться…
Вот так! Молодец! Я чувствовал его радость, хотя, скорее всего, это уже были мои эмоции. Но мне было плевать…
У меня получилось! Мой источник, в котором практически не осталось маны, начал пульсировать, а в следующее мгновение я ощутил в нем знакомое шевеление. Голодный паразит требовал пищи… Правда, предпринятая им попытка атаки темной кляксы, что оккупировала мое плечо, закончилась неудачей. Чтобы атаковать такого сильного врага, нужно больше маны…
Я открыл глаза и обвел взглядом молча взиравших на меня духов. Остановился на той, чьи глаза сейчас были расширены от изумления.
— Почтенная Инэс, — произнес я. — Вы не могли бы вернуть меня на то место, где мы с вами встретились.
— Это глупо и безрассудно, — опередил ее главный дух. — Зачем умирать в муках? Здесь ты хотя бы уйдешь относительно безболезненно.
— А кто сказал, что я собираюсь умирать? — произнес я в ответ и снова обратился к Инэс: — Ну так как?
— Уверен? — спросила она.
На миг ее черты лица проступили сквозь туманную пелену, и я увидел ее глаза. Инэс смотрела на меня так, как смотрят на воина, собравшегося на свой последний бой.
— Абсолютно, — ответил я.
— Тогда приготовься, — легко согласилась она.
Мир тотчас мигнул, и я снова оказался на том, месте, откуда меня забрала Инэс. Той пелены, которой она оградила меня в тот раз, уже не было. Вокруг носились мелкие прожорливые тени, пытаясь собрать оставшиеся крохи энергии.
Мое появление было встречено восторженным визгом.
— Моё!
— Нет, моё!
— Прощай, храбрый дикарь, — шепнула на прощание пустота голосом Инэс. — Желаю тебе удачного перерождения…
— Надеюсь, при следующей нашей встрече ты не будешь называть меня дикарем, — хмыкнул я и услышал грустный смешок.
А потом мне стало не до разговоров… Духи уже были рядом.
Мелкие, бесплотные, но жадные они окружали меня, словно стервятники, почуявшие добычу. Моя сверкающая тусклым светом аура только больше раззадоривала их.
Их атака была подобна лавине, обрушившейся на мое энергетическое тело. Я еще не успел полностью восстановиться после переноса, и каждый удар по моей ауре отдавался в сознании пульсирующей болью.
Тени, как жадные пиявки, облепили меня со всех сторон. Их беспокойные, скрученные тела вибрировали, издавая высокочастотный звук, от которого резонировали мои энергетические каналы.
Я чувствовал, как они просачиваются сквозь защитную оболочку, словно туманные щупальца, пробираясь все глубже, к самому источнику моей маны. Каждый миг пребывания в этом состоянии походил на пытку. Некоторые уже добрались до моей энергосистемы, пытаясь вытянуть остатки моей жизненной силы.
Но они, сами того не подозревая, попали в ловушку. Тот, кто был неотъемлемой частью меня, дождавшись, когда побольше духов увязнет в моей ауре, по моей команде начал действовать.
Изголодавшийся паразит жаждал маны, и она была повсюду, обволакивая меня со всех сторон.
Первый дух, прицепившийся к моей энергосистеме, пискнул и задергался словно рыба, бок которой пробила острога, когда золотое щупальце впилось в него.
Истошный крик боли и ужаса отразился в пространстве, когда паразит начал поглощать чужую сущность. Один из духов попытался вырваться из другого щупальца, но было уже поздно. Он исчез, будто растворился в воздухе, а вместе с ним я ощутил, как немного силы вернулось ко мне.
Паразит не знал усталости. Я ощущал, как он плавно перебирается к следующему духу, застрявшему в ауре, словно муха в меде. Тот изо всех сил пытался освободиться, его движения стали хаотичными, почти судорожными. Но сопротивление было бесполезным. Прорехи в ауре начали постепенно восстанавливаться.
Другие мелкие духи, которые так яростно на меня набросились, уже начали замечать изменения. Их хаотичные движения приобрели нотки беспокойства. Некоторые из них попытались отступить, но было слишком поздно. Я ощущал, как паразит захватывает их одного за другим, поглощая жадно, неумолимо. Эти мелкие существа теперь не представляли для меня серьезной угрозы. Напротив, я теперь опасался, что за ними придется гоняться по всей изнанке.
По мере наполнения источника, я чувствовал, как приятное тепло разливается по моему энергетическому телу. Постепенно боль отступала, вытесненная новым приливом сил.
Последние духи уже не атаковали. Они дергались, тщетно пытаясь вырваться из моей ауры, а паразит тем временем методично и безжалостно высасывал их одного за другим. Оказалось, что в «наши сети» попала рыба и покрупнее. Видимо, это были те самые поглотители, которых так опасалась Инэс. Но для золотого паразита, который уже вошел в силу, эти крупные тени не были противниками.
Еще миг — и последний из них исчез в небытие…
Теперь вокруг меня вновь воцарилась тишина. Мое тело вибрировало от переполнявшей меня энергии, а аура мерцала, готовая к новым атакам. Но враги закончились…
Я огляделся и, убедившись, что вокруг меня никого нет, перенес внимание на свою энергосистему. Вот оно как… В пылу боя я не сразу заметил, что темное пятно на моем плече из крупной кляксы превратилось в небольшую точку размером с ноготь мизинца. Паразит зря времени не терял. Он и сейчас активно поглощал черную ману из моей раны. Несколько мгновений — и жалкие остатки магии смерти окончательно растворились в моей энергосистеме.
Не теряя времени, я настроился на манопоток, соединявший мое энергетическое тело с физическим, и без особых усилий направил в него крупный сгусток маны.
Этого количества оказалось более чем достаточно. Мое тело легко и без усилий взмыло вверх, и земля изнанки начала отдаляться от меня. Там, внизу замерли две золотистые ауры.
Перед тем как грань между реальностями мигнула, я услышал усталый старческий голос главного духа:
— Ты была права, Инэс. Этот дикарь оказался упрямее, чем мы думали…
Глава 24
Очнувшись, я открыл глаза и одновременно с этим сделал глубокий жадный вдох, словно вынырнул из глубины после длительного погружения.