— Папа-то давно приезжал?
— Не-а, — беззаботно тряхнула головой Гелана. От сего небрежного движения с ее головы свалилась едва державшаяся причудливая костяная заколка, по плечам девочки рассыпались длинные, идеально прямые волосы неясного цвета то ли серые, то ли черные, то ли все вместе.
Кажется, эта немногословная реплика Торина не удовлетворила:
— И?…
— По-прежнему убить грозится, — фыркнула хозяйка, ненавязчиво подталкивая своих гостей к дверям. Уж кто-кто, а она прекрасно знала, как любят ее соседи бесплатные спектакли и развлечения, но радовать их не собиралась.
— Папа за мамой опять по всему дому с ножами гонялся! — с милой детской непосредственностью уточнила Гелана, — А мама, как всегда, сначала смеялась и убегала, а потом ка-ак подпрыгнула до самых антресолей, ка-ак вытащила свой меч, который ей дядя Айранэт выковал, ка-ак…
— Эта малявка уже клинками машет лучше, чем я, — с безуспешно скрываемой гордостью усмехнулась кареглазая мать, наклоняясь к дочери и аккуратно отводя с ее лица растрепавшиеся волосы, — Бегите с Ройданом поиграйте, обедать где-то через часок будем. Только осторожнее, ради богов, если вы опять все петуньи и настурции соседям вытопчете, то возмущенные любители цветов наверняка в суд подадут.
— Странные у вас с Вэррэном отношения, — неодобрительно покачал головой Торин, дождавшись, когда дети с топотом и гиканьем выскочат на улицу. Судя по воплям, они играли то ли в стражника и вора, то ли в рыцаря и дракона. — Почему вы так живете?
— Он, видимо, и сам разобраться не может, нужна я ему или нет, — сверкнула чуть горькой улыбкой хозяйка. Приезжает, уезжает… Да ладно…
— Приличный человек уже бы давно или бросил тебя, или женился! — наставительно воздев указательный палец к потолку, провозгласил Торин.
— Человек — да. Но это ведь альм. А у них и менталитет, и взгляды на жизнь другие.
— А давай мы его приворотным зельем опоим! — с энтузиазмом предложила рыжеволосая красавица, опускаясь в кресло в холле и бережно расправляя на коленях складки нарядного муслинового платья. Полноправный член совета архимагов Райдассы, она по-прежнему предпочитала форменным мантиям светские наряды и с удовольствием щеголяла в роскошных придворных туалетах. — Прибежит к тебе как миленький и в ноги упадет!
— Да побойся богов, Цвертина! — искренне ужаснулась кареглазая хозяйка, — Ты же понимаешь, что он просто балуется, когда с ножами за мной бегает!
— Не знаю, не знаю… Я этого не видела, поэтому судить никак не могу, — неодобрительно вздохнула та. — Ой, Тень, с огнем ты играешь… Вот приедем мы к тебе однажды в гости, а тут вместо дома пепелище и труп твой валяется!
— Какая неподдельная печаль слышится в твоем голосе, — с ехидцей отметила Тень, поглаживая влезшую к ней на колени вонато. Верная подружка и спутница во всех странствиях удовлетворенно щурила огромные рубиновые глазищи и слегка помахивала хвостом, не без интереса поглядывая на спущенную на пол болонку, — Впрочем, ты, кажется, будешь больше тосковать по шанежкам и пирожкам с черемухой, которые я пеку к вашим визитам, а не по мне самой! Ладно. Лучше скажи, вы никуда в ближайшее время не собираетесь? Можно, я вам Гелану на месяцок подброшу?
— Опять?! — вскинул брови Торин.
— Именно, — со странной смесью гордости и неудовольствия отозвалась хозяйка, небрежно помахивая взятым с углового столика конвертом. — Ты же знаешь, моя гильдия своих членов женского иола отпускает или замуж, или в могилу. Экселенц письмо прислал. Очередной заказ имеется.
ГЛОССАРИЙ
Альмы — немногочисленная раса разумных антропоморфных существ, обитающих на границе Райдассы и йанары в подземном городище-государстве Тэллентэре. Отличаются пепельного цвета кожей, белыми глазами с подвижными зрачками, острыми ушами, сильно выдающимися вперед клыками на верхней и нижней челюстях и наличием хвоста. Владеют магией. Близкие родственники и враги эльфов.
Ат'тан — струнный музыкальный инструмент, похожий на мандолину, с длинной декой и разными по толщине струнами.
Благороднорожденные — семьи, состоящие в той или иной степени родства с правящей королевской династией. Среди них существует четкая градация и иерархия, можно с уверенностью говорить о большей или меньшей степени благороднорожденности, которая не измеряется ни богатством, ни титулами — только долей королевской крови, текущей в жилах определенной семьи.