Агарвал кивнул.
— Корпоративный суд пытается призвать их к порядку, — пояснил он. — Как охотничьим собакам подают команду «к ноге». Для того, конечно, чтобы напомнить им о существовании Корпоративного суда и о его значении. Но как я тебе говорил в прошлый раз, корпорации игнорируют эдикты суда. Слишком велика выгода для тех, кто будет обладать призом — утраченной технологией, — и это перевешивает потенциальную опасность, связанную с нарушением конвенции. По крайней мере, так считают мегакорпорации.
Слай задумалась.
— Они уже перешли роковую черту? Кто-нибудь уже зашел так далеко, что нет возврата?
— Пока нет. Но все находятся в опасной близости к этой границе. Ситуация меняется каждую минуту.
— И ничего нельзя исправить?
— Пока мегакорпорации не вцепились друг другу в горло, можно, — ответил Агарвал.
— Да? Но как?..
Он устало посмотрел на Слай.
— Если мы предположим, что корпорации останутся на краю пропасти и не перешагнут роковую черту прежде, чем ты сможешь что-нибудь предпринять, — медленно проговорил Агарвал, — то все будет зависеть от тебя. От того, как ты распорядишься информацией, которая попала в твои руки. С моей точки зрения, у тебя есть два пути. Первый — уничтожить файл.
Это предложение Слай не удивило. Она уже обдумала такую возможность.
— Это не сработает, — сказала она Агарвалу. — Никто не поверит, что я уничтожила файл.
— Ты права, — согласился Агарвал.
— А второй путь?
— Раз ты не можешь сделать так, чтобы информация наверняка ни к кому не попала, — то сделай так, чтобы все ее получили, — ответил он. — Разбей ее на части и опубликуй, сделай одинаково доступной для всех мегакорпорации. Единственное, что необходимо обеспечить, — это равные для всех условия, и чтобы все знали о том, что они равные. Если хоть одна корпорация будет иметь преимущество, снова возникнет нестабильность. Тебе это понятно, Шерон?
Она кивнула. На первый взгляд все было правильно и просто. Но…
— Как этого добиться? — спросила Слай.
Он красноречиво развел руками:
— Если бы я знал…
— А если я с этим не справлюсь?
— Война корпораций, — решительно ответил Агарвал, — и развал мировой экономики через несколько дней после ее начала. Первые голодные бунты через неделю. Весь вопрос в том, успеют ли гражданские правительства начать военные действия прежде, чем они рухнут. Я думаю, что обмен ядерными ударами будет достаточно ограниченным…
Он продолжал что-то говорить, но Слай уже не слушала.
«Что же мне делать?» — снова и снова спрашивала она себя.
ГЛАВА 14
14 ноября 2053 года, 05.15
Коршун жадно ел, будто голодал неделю, не меньше. Он и на самом деле жутко проголодался. Эта женщина, Слай, приказала доставить в номер целые горы еды, но черный эльф — Коршун вспомнил, что его зовут Модал, — явно перестарался. Котлеты из настоящей говядины, а не соевые, салат из макарон, хлеб, сыр — да всего этого хватило бы на шестерых. Коршун оглядел гостиничный номер. Конечно, тот, кто мог позволить себе такую роскошь, не собирался экономить на еде.
«Мне-то что, — подумал он, — на мой счет не запишут». С этой мыслью он решительно принялся за еду.
Уничтожив котлету, два бутерброда с сыром и какие-то странные фрукты, напоминающие по форме звезды, Коршун почувствовал себя немного лучше. Модал, развалившись на кровати, наблюдал за ним. Эльф довольно быстро расправился со своей порцией и теперь потягивал пиво.
Коршун подумал, что и ему не мешало бы выпить. Он взглянул на эльфа, на бутылку в его руке, и вопросительно поднял бровь. Никакой реакции. «Он что, хочет, чтобы я от жажды умер?» — подумал Коршун. Поразмышляв, он подошел к мини-бару и выудил оттуда пиво — импортное и в настоящей стеклянной бутылке. Модал зверски оскалился, но, слава Богу, не застрелил его на месте. Коршун ловко скинул с бутылки крышку, развалился в своем кресле и сделал большой глоток.
Через несколько минут дверь в смежный номер распахнулась, и вошла Слай. Коршун слышал, как она разговаривала по телефону, но не разобрал ни слова. «Наверно, у нее плохие новости», — подумал он. Выглядела Слай скверно — сжатые губы, бледное лицо, запавшие глаза.
Модал сел и отставил в сторону свое пиво.
— Плохи дела? — проговорил он со своим странным акцентом.
Слай кивнула и устало села рядом с эльфом. Модал передал ей свою бутылку. Темноволосая женщина благодарно улыбнулась.
— Дело явно становится… как это говорится? Дело совсем швах, — ответила она. — Да, а что это означает?
— Полный провал, — объяснил эльф, — это на жаргоне здешних подростков. — Он сделал паузу. — Уже началось?
— Похоже на то, — неохотно призналась Слай, а потом стала что-то говорить о конвенции «Цюрих-Орбитал». Видимо, с этой конвенцией было связано гораздо больше, чем Ночной Бродяга рассказал Коршуну, или даже больше, чем знал он сам. Коршун не понимал всех этих странных маневров и взаимных ударов корпораций, о которых рассказывала Слай, но быстро уловил суть. Это походило на отношения между бандами. До тех пор пока перемирие выгодно всем, существует мир. Но как только у кого-то появляется свой интерес, начинается свара. Наверное, мегакорпорации действовали по тому же принципу и теперь готовились к своей собственной войне. Коршун не понимал, почему грызня корпораций может повредить ему или этим двум раннерам, но кислое выражение их лиц говорило ему, что дело плохо. Он напомнил себе, что эти люди должны разбираться во всяких заумных делах лучше его.
— Так что же он предложил? — спросил эльф.
— Ничего конкретного, — ответила Слай. — Хорошие идеи, но никаких подсказок, что же нам делать.
— Если хочешь, у меня есть предложение, — сказал эльф. — Просто садись на мотоцикл и уезжай. Подайся в Карибскую Лигу или еще куда-нибудь — где больше понравится. — Он пожал плечами. — Ну хорошо, пусть у тебя не хватает денег, чтобы окончательно выйти из игры, но почему бы тебе не взять отпуск? Пусть корпорации уничтожают друг друга, так им и надо. А когда все утихнет, ты снова можешь заняться делом. Я совершенно серьезен, — заметил он, когда Слай покачала головой. — Просто скройся в сторону заката. Это лучше, чем быть убитой. А этим и кончится, если ты будешь здесь околачиваться; ты это сама понимаешь, Слай. Путешествуй налегке, избавься от всех хвостов, — эльф многозначительно взглянул на Коршуна, и тот прекрасно понял, к чему он клонит, — и мотай отсюда.
Слай задумалась. Коршун следил за выражением ее глаз и почти угадывал ход ее мыслей. Она обдумывала предложение Модала.
— Может быть… — тихо проговорила Слай. Кто-то постучал в дверь.
— Обслуживание, — послышался чей-то приглушенный голос.
В руках у Слай и Модала, как по волшебству, оказалось оружие, но, услышав за дверью спокойный голос, они оба расслабились.
— Наверное, за тарелками пришли, — сказал Модал.
Он вложил свой пистолет обратно в кобуру, плавно поднялся и направился к двери.
Опасность!
Кто это сказал? Коршун оглянулся, пытаясь понять, в чем дело. Он же четко слышал, как кто-то сказал: «Опасность!»
Но это не был голос женщины, и это не был голос эльфа. Больше похоже на…
Его собственный голос? По спине Коршуна пробежали ледяные мурашки.
Модал был уже почти у самой двери.
На какое-то мгновение Коршун услышал звуки выстрелов и крики. Но остальные никак не отреагировали, и он понял, что это — плод его фантазии.
Модал протянул руку к дверной ручке.
— Нет. — крикнул Коршун.
Эльф застыл и уставился на него.
— Нет, — повторил Коршун, — не открывай. Там засада.
И только после того, как он произнес это, Коршун понял, что так оно и есть.
— Да-а? — презрительно процедил эльф. — И как же ты об этом узнал, а?
Коршун не мог объяснить, просто он знал, и все. В дверь снова постучали, на этот раз резко и требовательно.
Но теперь вслед за стуком послышался и другой звук — резкий металлический щелчок. Сначала Коршун решил, что и это ему показалось, но увидел, как напрягся Модал.