Пока она пристраивала компьютер в багажный отсек за передним сиденьем, Коршун осмотрел машину. От бампера до бампера было почти пять метров, и не более метра в высоту: верх крыши доходил юноше лишь до уровня живота. Необычно очерченный капот говорил о мощном моторе. Машина выглядела ошеломляюще быстрой, даже когда стояла на месте. Коршун пнул ногой одну из толстых шин.
— Что это? — спросил он.
— Это «коллоуэй». — Голос Слай казался глухим и тусклым. — Усовершенствованный «корвет», выпущен в 1991 году. Он… — Слай поколебалась, и Коршун услышал, как она с трудом сглотнула. — Он рассказывал мне о ней, но я не помню, что он говорил. Садись.
Коршун кивнул. Он обошел машину и открыл дверцу. Сиденья были низкими, почти как в истребителе, — Коршун раз видел истребитель по тридео. Заднего сиденья не было — просто небольшое, застланное ковром пространство позади передних сидений. Парень запихнул туда кибердек Смеланд так, чтобы он не пострадал от тряски. Затем проскользнул внутрь и почти утонул в мягком сиденье. Наконец Коршун захлопнул дверь.
Слай регулировала высоту своего сиденья и устраивала свои длинные ноги под рулем.
Коршун оглядел машину изнутри и с нескрываемым изумлением уставился на выпуклую приборную панель — сложную стереосистему, установленную над коробкой передач. «Неужели ее сделали в 1991 году?» — удивился Коршун. Нет, техника шестьдесят лет назад не была еще так развита, этого не может быть. Или может? Он вспомнил, как Ночной Бродяга говорил о том, что технический прогресс был замедлен крахом двадцать девятого года. Может, все так и было…
Юноша увидел, что Слай озадаченно смотрит на приборы, на руль, на рычаг передач. Он вытянул шею, чтобы взглянуть вниз, на педали.
— Что случилось? — спросил он.
— Нет проводов управления, — пробормотала она себе под нос.
Ну конечно же нет — какие провода управления в 1991 году?
— Ну и что? — спросил юноша.
Потом он глянул на разъем на лбу Слай и понял. Она не могла управлять чем-то, что управлялось вручную.
— Хочешь, я займусь этим?
В быстром взгляде Слай сквозило сомнение. На мгновение Коршуна охватил гнев. «Она все еще думает, что я мальчишка, просто пацан!..»
— Ты умеешь управлять такой штукой? — Вопрос Слай прозвучал скептически.
— Этой? Запросто! — Гнев придал голосу Коршуна оттенок презрения.
Слай колебалась.
— Или я, или никто, так ведь? — уже спокойнее добавил он.
Слай колебалась еще мгновение, затем кивнула:
— Давай.
Они поменялись местами. Сиденье водителя было еще ниже, чем у пассажира, педали далеко впереди. Коршун пошарил в поисках ручки регулирования сиденья, нашел небольшую панель с кнопками. Немного помучившись, он наклонил руль вниз, так что тот почти касался его бедер. Потом, улыбнувшись Слай, потянулся вперед и повернул ключ.
Двигатель завелся сразу. Послышалось низкое, ровное урчание. Приборы ожили, стрелка указателя топлива поползла вверх. Так, бак полон бензина. «По крайней мере, об этом мне не надо беспокоиться», — подумал Коршун.
Он нажал на педаль газа. Выжал педаль сцепления и проверил ход рычага передач. Коробка была тугая, точная, намного лучше тех, которыми ему доводилось пользоваться прежде. Коршун стал сомневаться, действительно ли он сможет управлять этой штукой.
Но потом он отбросил все сомнения. Он же сам сказал: либо он, либо никто.
— Как насчет двери? — спросил он.
Слай дотянулась до маленькой коробочки, прикрепленной к щитку, и нажала кнопку. Большая дверь в стене бесшумно поднялась.
В последний раз проверив схему переключения передач на рукоятке рычага, Коршун включил первую скорость, затем осторожно, почти робко, начал отпускать сцепление. Большая машина плавно выкатилась наружу.
Управлять автомобилем оказалось просто удовольствие. Теперь, когда Коршун почувствовал педали, его страх перед мощным двигателем перешел в неподдельное восхищение. Мощность была невероятной. Машина двигалась достаточно плавно, так что Коршун ни разу не почувствовал, что она может выйти из-под контроля. Постепенно юноша стал ощущать Машину, как собственное тело.
Он посмотрел на Слай, радуясь, что ее побелевшие пальцы отпустили ручку двери.
— Куда? — спросил он небрежно.
— Восточный выезд, — ответила она. — Магистраль 90. Но подальше от Центра, — добавила она торопливо.
Он фыркнул:
— Это я и сам знаю.
Слай повернулась, протянула руку и достала компьютер, который она вынесла из дома погибшего Агарвала. Примостила его на коленях, открыла клавиатуру. Потом, будто какая-то мысль пришла ей в голову, с сомнением взглянула на Коршуна.
Он широко усмехнулся.
— Успокойся, Слай, — сказал он ей. — Занимайся своими делами. С колесами проблем не будет.
Она почувствовала искреннюю уверенность в его голосе и кивнула, слегка улыбнувшись. Потом принялась настраивать компьютер и разматывать волоконно-оптические провода.
«Пусть повозится со своей игрушкой, — подумал Коршун, — а я поиграю со своей».
Магистраль 90, но с объездом центра города. «Ничего, что-нибудь придумаем, — подумал Коршун. — Главное, все дороги — скоростные, а это меня вполне устраивает».
Он повел машину на юг, потом свернул направо. Подъезжая к шоссе, он заметил, что машин на дороге относительно немного. Коршун улыбнулся и нажал педаль газа.
Машина рванулась вперед, вжимая Коршуна и Слай в сиденья. Слай взвизгнула.
— Все в порядке, подруга, — успокоил Коршун. — Эта малышка на многое способна. — Он почувствовал на себе взгляд Слай, но не отрывал глаз от дороги. — Я могу с ней освоиться.
Он разогнал машину до 115 миль в час — более 180 километров! — прежде чем сбавил скорость. Машина шла так же ровно и уверенно и была так же послушна, как и на скорости в пятьдесят километров в час.
Да-а, он действительно смог с ней освоиться.
ГЛАВА 21
14 ноября 2053 года, 14.00
«Ну и погано же я себя чувствую, — подумала Слай. — Мне нужно выспаться».
Она потянулась к кнопкам управления сиденьем и еще дальше откинула спинку.
Сиденье было удобное, насколько оно может быть удобным после шести часов непрерывной езды. Низкий гул двигателя и шелест шин по дороге уже должны были усыпить ее, но Слай не могла заснуть, хотя была на грани нервного истощения.
Несколько раз ей это почти удалось, но даже и в полудреме мысли ее все время возвращались к пережитым кошмарам. Модал, выплевывающий с последними вздохами кровавую пену. Изуродованное тело Агарвала. Она просыпалась, не успев заснуть.
Они наконец-то выбрались и из Сиэтла, и вообще из ЮКАС. Пришлось пережить пару тяжелых минут, когда пересекали границу. Слай была совершенно уверена, что данные, которые она нашла в компьютере Агарвала и потом записала в оптические схемы двух кредиток, пройдут любой досмотр. Но быть совершенно уверенной и знать — разные вещи. Когда Коршун — теперь Дэвид Корнуэл — передавал пограничникам кредитки, Слай всю скрутило от страха. Если пограничники не поверят поддельным идентификаторам и паспортам Дэвида Корнуэла и Синтии Югоровски, то не отпустят Слай и Коршуна, пока не узнают их настоящие имена. А когда эти имена попадут в Матрицу, кое-кто может ими заинтересоваться.
Но все прошло гладко. Патрульный офицер вставил их кредитки одну за другой в машинку, укрепленную у него на поясе, сканировал через разъем их данные. Задал пару стандартных вопросов: цель поездки (хотя она и была записана в разрешении на проезд), домашний адрес — Коршун отвечал довольно уверенно. (Еще бы он не ответил, после того как Слай как следует натаскала его!) И только она подумала, что их уже пропускают, как чертов патрульный решил поболтать о машине.
Слай заставила себя расслабиться. Все это бывало и раньше. Задав пару вопросов о литраже и лошадиных силах — Коршун тут же придумал что-то в ответ, — патрульный махнул им и перешел к следующей машине.