— Стой! — зарычал один из них. — Стой, или мы стреляем!
Как же, размечтались! Коршун рванул что было сил.
За спиной прогремел выстрел, пуля ударилась в тротуар совсем рядом. Отлетевшие куски бетонного покрытия больно ударили по ноге.
«Предупредительный выстрел? — гадал Коршун. — Или серьезная попытка ранить меня? В любом случае это не имеет значения, — решил он. — Теперь, когда Лезвие Ножа увидел меня, живым мне не выбраться».
Что-то просвистело у его уха, выстрел он услышал лишь потом.
Впереди виднелся узкий проход между двумя магазинами. Коршун повернул за угол на максимальной скорости, поскользнулся, но все же сумел удержаться на ногах. Рванувшись изо всех сил, он влетел в гулкий, как ущелье, переулок.
«Нужно немедленно выбираться отсюда», — решил Коршун. От этих гладких стен пули будут отскакивать рикошетом. И не ровен час, тролли подстрелят кого-нибудь, например, парнишку, который называет себя Деннисом Корном, то есть Дэвидом Корнуэлом.
Это стократ усиливало топот бегущих людей. Два выстрела прогремели почти одновременно, но первый раз тролли промахнулись. Но Коршун догадывался, что они очень скоро пристреляются. У троллей на руках были все козыри, и долго противостоять им он просто не мог.
Что еще он мог сделать? Судя по звукам, Коршун увеличил разрыв между собой и преследователями. Но длинные ноги троллей буквально съедали это расстояние. Однако если придумать какой-нибудь маневр, то даже их сила не сможет справиться с инерцией тяжелых тел. Когда Коршун резко свернул в переулок, он увеличил расстояние по крайней мере на десять метров, а может, и больше. Но теперь тролли приближались с каждым шагом.
Хорошо бы сейчас повернуться и уложить всех из пистолета, как герои на тридео. Как же! Если он остановится и попробует открыть огонь, то сможет положить одного или двух троллей, и то, если ему очень повезет, — прежде чем они оставят от него мокрое место. Нет уж, спасибо.
Справа Коршун увидел выход на соседнюю улицу. Не задумываясь, он на полной скорости свернул туда.
Улица оказалась достаточно широкой, чтобы по ней мог проехать грузовик. Мусорные баки, огромные и вонючие, стояли на каждом шагу.
На мгновение Коршуну почудилось, что он снова в Сиэтле. Казалось, время двинулось вспять и вокруг Коршуна вовсе не Чиенн. Спираль времени, по которой он переместился из Сиэтла сюда, возможно, вообще не существовала. Он снова был на улицах Сиэтла, тролли гнались за ним и хотели его убить. Почему-то ощущение знакомой ситуации придало Коршуну сил.
В тот раз он сбил троллей с толку и запутал следы. Если все время бежать по прямой, его поймают. Значит, надо несколько раз свернуть на соседние улицы.
Ближайшая улица оказалась слева. Коршун засмеялся, когда сворачивал туда, каждый мускул его тела работал, как часть отлаженной машины. Еще две пули проскрежетали по бетону рядом с юношей, но он не остановился. Тролли были уже метрах в пятидесяти. Снова поворот — теперь уже направо. Коршун засмеялся. Еще пятьдесят метров отрыва.
Теперь он потерял представление о том, куда бежит, не видел, как далеко находятся преследователи. Он только слышал эхо от грохота сапог и какой-то одинокий выстрел. Эти звуки помогали ему, без них случайные повороты по улицам и переулкам Чиенна могли привести его прямо в руки троллей.
Сколько еще будет продолжаться погоня? Холодный воздух прорывался сквозь горло, обжигая легкие. Мышцы ног горели огнем. Эти проклятые тролли были в хорошей форме. Не в пример тем вонючкам в Сиэтле.
Коршун все увеличивал разрыв, но только благодаря своей ловкости. Чем дольше он бежал, тем больше убеждался в том, что стоит ему остановиться — и тролли настигнут его. Настигнут и убьют. «Или еще хуже», — подумал он, вспомнив, что осталось от Агарвала.
Коршун снова бросился за первый попавшийся поворот и на полной скорости чуть не налетел на открытый мусорный бак. Он резко затормозил.
Почему бы нет? Ведь однажды там, в Сиэтле, этот трюк сработал!
Коршун запрыгнул в бак и глубоко зарылся в его вонючее содержимое. Потянулся и опустил вниз тяжелую крышку. В отличие от мусорных баков в Сиэтле, у этого шарниры не были ржавыми, крышка закрывалась полностью. Он сунул под нее какой-то сверток, оставив отверстие почти на ширину ладони. Затем низко присел, приложил глаз к дыре и стал ждать.
«Что, черт возьми, я делаю?» — неожиданно подумал он. Ответ потряс его так же сильно, как один из этих скоростных дорожных поездов, проносившихся ночью по шоссе. Ну и дурак же он! Пытается повторить тот же трюк, который спас его в Сиэтле!
Но здешние тролли — совсем другое дело. Это до отвращения хорошо натасканные охранники, возможно военные. И он решил, что сможет провести их так же легко, как каких-то доморощенных троллей с доков?
Коршун приподнялся, положил ладони на тяжелую крышку и приготовился толкнуть ее. Этот маневр отнял у него слишком много секунд. Если ему очень повезет, то…
Но ему не повезло. Прежде чем он сдвинул крышку с места, звук грохочущих по бетону сапог стал ближе и громче. В панике он глянул сквозь щель.
Тролли выбежали из-за угла и были теперь в нескольких шагах от его ящика. Все они тяжело дышали, но ни один не выглядел измученным. Коршун понял, что, если потребуется, они продолжат охоту так долго, как только он сам сможет выдержать.
Но кажется, они не собираются никуда бежать? Он отодвинулся от щели как можно дальше и продолжал наблюдать, затаив дыхание.
Предводитель троллей умел сохранять силы и не сбивать дыхания. Он обходился без слов. Коршун увидел, как его рука быстро сделала несколько сложных жестов. Они ничего не значили для Коршуна, но, очевидно, были понятны остальным троллям. Один из них кивнул.
Затем, к ужасу Коршуна, тролль направился прямо к мусорному баку и взялся своей огромной ручищей за край металлической крышки.
ГЛАВА 25
15 ноября 2053 года, 23.12
Слай взглянула на часы. Прошло уже два томительных часа. После того как Коршун ушел, она снова проникла в Матрицу, пытаясь, по возможности, миновать области, где могли быть серьезные меры защиты.
Это была аксиома теневой работы, лучший способ найти что-то хорошо спрятанное: не лезть напролом. Надо поискать то, что может быть связано с предметом твоего поиска. Отметить любые нарушения, странные возмущения, не поддающиеся логическому объяснению. Эти необычные явления часто результат влияния того самого глубоко запрятанного нечто на окружающие предметы. Просмотрев достаточно большую область данных, собрав и обработав достаточно возмущений, часто можно угадать точное расположение искомого объекта. Кто-то рассказал Слай, что этот метод пришел из астрономии и с его помощью открыли одну из планет, кажется Плутон. Астрономы измерили странные нарушения в орбитах других планет и предположили, что они вызываются притяжением другого, еще не открытого небесного тела. Рассчитав, где должна была находиться новая планета, они направили туда свои телескопы, и дело было сделано.
Слай выполняла очень похожую работу, но вместо орбит планет она изучала мероприятия, проводимые местными корпорациями, и активность в системах общественной электронной почты. Она искала особенности, схожие с легкими отклонениями в движении планет, и нашла. И из них следовало, что кто-то очень сильный и влиятельный направляет деловую жизнь Чиенна.
Большое и активное теневое сообщество. Это не могло быть ничем иным.
«Откуда пришли эти раннеры?» — подумала Слай. Сколько раннеров Сиэтла, которые пропали из виду и, как она думала, вышли из игры, на самом деле притаились и всплыли в Чиенне?
Хоть она и получила представление о размерах и активности теневого сообщества, проникнуть в него — да что там, даже на его периферию, — было достаточно трудно. Электронные переводы крупных сумм по различным адресам дали ей номер локальной телекоммуникационной сети местного «консультанта по имуществу» и посредника по имени Тамми. Уже через эту сеть Слай заказала номер локального отделения «Шедоуленд» в Чиенне.