Орел с телом воина пожал плечами.
— Может, и так, — лаконично ответил он. — Кто тебя на меня навел?
Слай улыбнулась и покачала головой:
— Мне бы не хотелось об этом распространяться.
Мунхоук снова пожал плечами:
— Пустая болтовня. Что тебе от меня нужно?
— Кое-какой инструмент. Защитные программы. Аппаратные блоки.
— Почему ты пришла ко мне?
— По слухам, ты как раз тот человек.
— Быть может… — Мунхоук изучающе взглянул на нее. — Говоря сугубо гипотетически, — промолвил он через несколько секунд, — наверное, я смогу тебе помочь, но как насчет нуен?
«Ну вот, дошло и до этого», — подумала Слай.
— Гипотетически, — с иронией подчеркнула она, — у меня есть нуены. — Она запустила небольшую программу, которая создала образ бумажника, туго набитого банкнотами. Помахав бумажником перед носом собеседника, она стерла его.
— Что же — снова гипотетически — ты ищешь? — спросил посредник. — Какие программы, какую аппаратуру?
— Что касается программ, то мне нужно все, — решительно заявила Слай, — весь комплект: для нападения, защиты, сенсорики, маскировки.
Мунхоук хмыкнул:
— А больше тебе ничего не нужно? Ты что, хочешь набить пустой компьютер?
«Именно этим я и собираюсь заняться», — подумала Слай, но только улыбнулась в ответ.
— В какой области? — спросил Мунхоук. — Ты занимаешься музыкой, графикой, чем-нибудь еще?
— Мне все равно. Ты мне их раздобудешь, а уж я найду им работу. Главное, чтобы они были на ходу. Говоря гипотетически, конечно.
Мунхоук фыркнул.
— Что за аппаратура?
— Фазовый рекурсер.
Посредник не реагировал, и она добавила:
— ФР.
Пронзительные глаза орла удивленно открылись.
— Что? — Он рассмеялся. — Парень, ты отстал от жизни. Здорово отстал. Сейчас делают такой лед, что ФР тебе ни к чему. Любой черный лед, который стоит своего названия, проходит через ФР, как будто его и нет. — Он снова рассмеялся — жестким циничным смешком.
Слай порадовалась, что ее значок выполнен достаточно грубо и не может показать ее замешательства.
— Тогда все, что мне нужно, — это кристалл для автономного хранения данных, — сказала она, изо всех сил стараясь справиться со своим голосом, — сотни на две мегапульсов. И набор микроэлектронных инструментов. Вот и все.
— Вот и все, — эхом отозвался Мунхоук. — Что ж, приятель, тебе повезло, считая, что мы говорим гипотетически. Я знаю одного парня, который знает парня, у которого есть кое-какие программы, и он готов ими поделиться.
— Они должны быть свежими.
— Свежее не бывает, — заверил ее Мунхоук. — У всех высокий рейтинг, если только, — он с сомнением взглянул на Слай, — твой кибердек их потянет. Все программы — что надо, от «Истребителя». Ты ведь знаешь эту фирму?
Название ничего не говорило Слай — за эти пять лет изменились даже производители программного обеспечения, но она утвердительно кивнула:
— У твоего парня есть и аппаратура?
— Да, тебя это интересует?
— Интересует.
— Тогда о'кей, — быстро ответил Мунхоук, внезапно оживившись. — Когда тебе все это нужно?
Слай колебалась. Чем скорее у нее будут программы, тем раньше она отрежет себе путь назад. Она заставила себя выкинуть эти мысли из головы.
— Как можно быстрее, — твердо ответила она, — сегодня вечером.
Воин с головой орла колебался.
— Это обойдется дороже.
— Дудки! — жестко ответила Слай. — Если у друга твоего друга действительно есть все это, то он не прочь сбыть все как можно быстрее, чтобы получить свои денежки, не так ли? А если у него нет этого барахла, то я пойду и раздобуду все это у серьезного посредника. Мы ведь понимаем друг друга, Мунхоук?
Тот оценивающе посмотрел на нее, и лицо его прояснилось. Он хмыкнул:
— Ладно, ладно, не возникай. Сейчас попробуем. Дай мне пару минут, и я устрою встречу.
Значок замер, как кадр в кино. Слай знала, что посредник приостановил свою связь с Матрицей, связываясь с кем-то еще.
Это не заняло много времени.
— Ты встретишься с ним, — объявил Мунхоук. — В час тридцать. Подойдет?
Слай кивнула.
— Где?
— Резервуар-парк, около Круглого Дома. Это на востоке, на выезде из города, — ты найдешь. Его имя — Хол. — Мунхоук колебался. — Слушай, ты уверен, что у тебя хватит денег на все это? Твой список потянул за сотню тысяч нуен.
— За меня не беспокойся. — Она помедлила, растянув губы значка ниндзя в какое-то подобие улыбки. — А вот твоему парню лучше иметь при себе товар, старина. А то, когда мы увидимся в следующий раз, он будет холодным. Уловил? — спросила она, отключаясь.
ГЛАВА 26
15 ноября 2053 года, 23.20
Массивная лапа ухватилась за край крышки, и Коршун почувствовал зловонное дыхание тролля даже сквозь ароматы мусорного ящика.
Юноша зарылся поглубже в мусор, кровь стучала в его ушах, желудок сводило от страха. Ему в голову пришла дикая мысль — выпустить длинную очередь из пистолета прямо в лицо тролля, когда он будет открывать крышку. Но что потом? Останутся ведь еще трое.
Тяжелая крышка стала со скрипом подниматься.
— Эй вы, дубье! Там! — насмешливый голос эхом отразился от бетонных стен. Мужской голос, молодой и полный презрения.
Один из троллей выругался, и крышка упала на место. Пакет с мусором, который, как подпорку, поставил Коршун, не дал ей захлопнуться. Удивленный, он заглянул в оставшуюся узкую щель.
Тролли уже преследовали человека, который бежал по улице, — там, где всего минуту назад был Коршун. Знакомая фигура с черными прямыми волосами, в кожаной куртке и кроссовках. Как будто у Коршуна вдруг объявился двойник.
Но было что-то странное в этом человеке. Не только во внешнем виде. «Тут что-то не так», — подумал Коршун и понял, что весь дрожит, и не только от страха. Это было какое-то безумие.
Один из троллей выстрелил. Коршун видел, что пули неминуемо должны были попасть в цель, но бегущий человек никак не отреагировал. Раздался веселый смех — но это не был голос Коршуна. Тролли скрылись из глаз, и топот их сапог скоро затих.
Но какой дьявол увел их?
Коршун откинул крышку, осторожно выкарабкался наружу и беззвучно спрыгнул в тень за ящиком.
— Прекрасно, они ушли, — раздался чей-то голос позади него.
Он резко обернулся, выхватил из кармана автоматический пистолет и снял его с предохранителя.
Луч лазерного прицела осветил лицо женщины, стоящей возле другого ящика. «Секунду назад ее там не было, — подумал Коршун, — я это знаю!» Она прищурила глаза от света лазера, но не двинулась с места.
Это оказалась индианка с прямыми черными волосами, собранными в хвост и доходившими до середины спины. На ней была одежда, которую Коршун считал традиционной для племен плейнс: туника из оленьей кожи поверх облегающих брюк, расшитые бусинками мокасины. Перья, украшения из бус и множество талисманов. Незнакомка была невысокая, скорее миниатюрная, но Коршуну показалось, что она смотрит на него сверху вниз, с какой-то недоступной высоты. «Что за дьявол, ведь это у меня оружие», — напомнил себе Коршун.
Он постарался определить ее возраст, но не смог. Волосы ее были черными, без признаков седины, на лице не было морщин. И она была очень привлекательна, не мог не отметить Коршун. На первый взгляд ей можно было дать около двадцати лет. Но эти властные манеры, эта уверенность в себе… Этой женщине могло быть сколько угодно…
Сообразив, что все еще целится ей между глаз, Коршун хоть и не опустил оружия, но ослабил нажим на курок и выключил лазерный луч. Он требовательно спросил:
— Кто ты?
— Меня зовут Мэри Виндсонг, — мелодично ответила, почти пропела незнакомка. Она указала взглядом на пистолет. — Знаешь, этого не нужно. Я не причиню тебе вреда. — И продолжала спокойно смотреть ему прямо в глаза.
Коршун почувствовал, как его щеки заливает краска. Он краснеет? Юноша четко осознал нелепость ситуации: взрослый, сильный раннер целится в безоружную, безобидную женщину.