Коротышка щёлкнул каблуками и слегка поклонился, это был обычай той части света.
— Рок Машина, Пурпурная Роза, к вашим услугам, сэр, — вот, что мне пришлось услышать. Я пожал плечами. Имя незнакомца я слышал раньше. Он был уверен, что мне известно про его прародителя, который был серьёзным игроком в стране отцов. Его семья эксплуатировала народные массы в течение веков.
Я продолжал слушать. Если тишина продержится ещё какое-то время, он может нарушить её чем-то интересным.
— Рекид Скедрин отправился к вам, — произнёс он очень по-венагетски, «Реки-день Скайдрен».
«Это тот, который умер».
Мне и так было это понятно. Я же квалифицированный слушатель.
— Я такого имени не знаю.
— Ничего удивительного. Он был пустым местом. Помощник капитана на бродячем судне, курсировавшем между Танфером и Лиефмольдом. Безнравственная молодая женщина, Ингра Мах, на днях скончавшаяся, соблазнила его и убедила переправить национальное сокровище Лиемфольда сюда к ней. Она надеялась устроить аукцион на вашем Холме.
Ну, с волшебными игрушками по-другому и быть не могло, видимо тут имела место настоящая секс-бомба. Просто так люди не станут умирать.
«Он говорит правду и твои рассуждения обоснованы. Тем не менее, история в целом имеет также политическое значение». Покойник показал несколько украденных визуальных образов.
«Придётся позже проверить имена этого человека. Они сложены не так, как у нас на юге. Похоже, он дал их в приблизительном переводе. У них это может оказаться должностью».
Коротышка выхватил кинжал и сказал:
— Я пришёл в поисках...
— Вы правы, мистер Рок. Тоска от такой невоспитанности, — сказала Палёная.
Казалось, он оцепенел, когда увидел её. Покойник ограничивал его зрение.
Я осторожно отобрал кинжал, стараясь не касаться лезвия. На нём имелись цветные пятна, непохожие на засохшую кровь.
Всё произошло мгновенно. Покойник даже не раскрыл себя, а Палёная осталась за столом. Рок взвизгнул, когда я усадил его на стул. Он надулся и начал массировать вывихнутое запястье. В глазах у него появилась лишняя влага.
— Нам уже хватило этого на сегодня. Что вам от нас надо?
— Я прислан сюда по велению Совета, чтобы вернуть Тень.
—Тень, — в столице можно заработать капитал и без советов Покойника.
— Что вам известно о Рызне, мистер Гаррет?
— Венагетский город с дурной репутацией.
— Сэр! Рызна принадлежит Венагете вынужденно, потому что кто-то впустил осаждающих в город под покровом дня, в безоблачный полдень, когда все мужчины были с похм... — он бубнил историю более чем вековой давности.
«Его предки были предателями. Венагета оставила их без награды. Они решили отплатить той же монетой, украв эту Тень».
Ну и ладно. Я, даже если не понимаю, что происходит, никогда не мешаю объяснять.
— Что это за штуковина такая — Тень? И зачем её искать здесь?
«Существует ли возможность, что в шкатулке что-то есть?» — мысленно спросил я Покойника.
«Нет, это было бы чем-то настолько мощным, что все мы ощутили бы это. Настоящая шкатулка окована железом, свинцом и серебром. Тень — это совокупность душ покойных колдунов Рызны. Соединение их сил без индивидуальностей. Для Рызны и мистера Рока значение её узко ограничено. Главное назначение состоит, в использовании её для управления Рызной. Умерший вор, однако, понял, что это может стать мощным инструментом, ценным для любого колдуна в любом месте».
У неё самой, наверно, колдовских талантов не хватает. Она будет пытаться установить свою власть над миром.
«Так и есть. Мистер Рок представляет Тень, как нечто тёмное и сильное. Он влюблён в эту мощь».
Итак. В итоге получается, внештатный социалист решил осуществить перераспределение ценностей, присвоив Тень Рызны. Рок получил задание вернуть её, потому что считался слишком тупым, чтобы использовать в личных целях. Он специально прибеднялся. По его мнению, никто не имел право пользоваться этой игрушкой, кроме старины Рок Машины, Пурпурной Розы, то есть его самого.
В мой круг общения не входят парни типа Рока, но мне часто приходилось встречаться с подобными.
— Тень... Нет. Вам это знать необязательно. Что действительно имеет значение, так это то, что она принадлежит народу Рызны и должна быть возвращена назад. Я готов заплатить четыре тысячи серебряных нобилей за её возвращение.
Это насторожило меня. Палёная усмехнулась бы, если у крысюков было бы чем усмехаться.
— Отлично, — обрадовался я. Четыре тысячи будут неплохим приданым.
— Просто замечательно, — и тут он высказал глупость, можно подумать, я уже забыл настоящие мотивы вора, отправившего свой трофей в Танфер. — Тень, кроме Совета Рызны, никому не нужна.