В широкой светлой передней слева во всю стену сверкали зеркала и стояли пуфы, справа за дубовой дверью скрывалась гардеробная. Прямо перед нами за приоткрытыми бархатными портьерами виднелась небольшая гостиная с интерьером в ярко-лиловых тонах.
Нейт обернулся и неуверенно посмотрел на нас:
– Наверно, для начала вас стоит накормить…
– А как же вы? – не удержалась я.
Он покачал головой:
– Мы не голодны.
Кьяра, последовав за Нейтом в гостиную, с сомнением хмыкнула. Ферн вполголоса добавил:
– Во всяком случае, некоторые не голодны.
Из ярко-лиловой гостиной через просторную столовую и буфетную нас провели на кухню. Ферн сразу встал у окна и скрестил руки на груди, всем видом показывая, что не желает иметь с происходящим ничего общего. Нейт с непонятной робостью оглядел кухню и посмотрел на Кьяру. Та, вздохнув, решительно достала из шкафчика сверток, осторожно размотала его и выложила еду на широкий и длинный стол.
Половина буханки хлеба, небольшой кусок твердого сыра и горсть сушеных яблок.
Повисло долгое молчание. Меня одновременно интересовали два вопроса: «И это всё?» и «Откуда вообще в Квартале Теней еда?».
Кинн кашлянул и произнес:
– Мы нашли немного риса. Если у вас тут есть дрова и игний, можем сварить…
Все трое повернулись к нему, как по команде. В их глазах читалось такое неприкрытое изумление, что он смутился.
– Я сказал что-то не то?
– Ты… ты не дремер?
Кинн покачал головой, и они молча переглянулись. Нейт, помедлив, выдвинул ящичек дровяной плиты, что-то взял оттуда и осторожно, будто сокровище, протянул игний.
Пока Нейт носил из кладовой дрова, а Кинн укладывал их в топке, Кьяра достала кастрюлю, налила воды и посолила, с трудом раскрошив слежавшуюся соль. Потом отошла, чтобы остальные тоже увидели, как Кинн, поправив дрова, быстрым движением прикоснулся к ним в нескольких местах игнием.
Сухая древесина тут же радостно вспыхнула, и по кухне прокатился вздох удивления. Поймав мой взгляд, Нейт смущенно улыбнулся.
– Не каждый день видим, как кто-то использует дар.
В горле у меня образовался комок. Если раньше могли быть какие-то сомнения, сейчас они отпали. Эти люди действительно такие же, как я. Им тоже известно, каково это – быть лишенным дара. Мне показалось, что на несколько мгновений между нами возникло чувство единения, но вдруг одно из поленьев громко треснуло, и ощущение пропало. Мы снова стали кучкой незнакомцев, сгрудившихся на чужой кухне.
Нейт обратился к нам:
– Мы до сих пор не знаем, как вас зовут.
Кинн представился, а я, почувствовав на себе всеобщие взгляды, замешкалась. Стоит ли открывать свое настоящее имя? Не навредит ли правда? И всё же я с облегчением выдохнула, когда поняла, что никому из них мое имя ничего не говорит.
– Вы не из Альвиона? – спросила вдруг Кьяра. – Вы… говорите немного по-другому.
Кинн кивнул:
– Мы из Зеннона.
После секундной тишины на нас посыпались вопросы:
– Как вы здесь оказались?
– Разве Зеннон не закрыт?
– Что вы здесь забыли?
Я беспомощно посмотрела на Кинна. Мы не успели обсудить, что можно раскрыть, а о чем лучше умолчать. Наконец он сказал:
– Это очень длинная и запутанная история.
Нейт бросил быстрый взгляд на Ферна, и уголки его губ приподнялись.
– Вы еще узнаете, что в Квартале не так-то много развлечений. Поэтому открою вам страшную тайну: длинные и запутанные истории – это то, что надо.
– Сначала ваша очередь. Ты обещал.
Ферн закатил глаза и раздраженно покачал головой, а Нейт кивнул:
– Конечно. Спрашивайте. Но, может, поедите пока?
Кьяра по-хозяйски разрезала хлеб и сыр, разделила горсть сушеных яблок на три части и, разложив всё по тарелкам, налила в чашки воды.
Нейт сел вместе с нами за стол, Ферн остался стоять у окна. Мне ужасно хотелось есть, но я пересилила себя и, убедившись, что Кинн не против, задала первый вопрос:
– Как давно вы здесь?
Судя по тому, что мы вчера слышали, с Саем они знакомы уже какое-то время, да и квартира выглядит обжитой – значит, они в Квартале явно дольше пары дней. Юноши переглянулись, и Нейт, задумчиво побарабанив пальцами по столу, сказал:
– Девять лет.
– Девять… что? – мне показалось, что я ослышалась. Рядом со мной Кинн подавился хлебом, закашлялся и поспешно отпил воды.
Юноша спокойно повторил:
– Нас отправили в Квартал девять лет назад. Ферн попал сюда ненамного раньше, чем я. Мы были самыми первыми.
Кьяра, не поднимая глаз от тарелки, тихо проговорила: