– Эти торгаши собирались продать тебя страже, с такой-то татуировкой, – неожиданно подал голос Ферн. – Да и тебя бы нашли куда пристроить, – добавил он, скользнув взглядом по мне.
Мы с Кинном переглянулись. Так вот почему Амри назвала нас «ценными гостями», а Лайн не пожелал рассказывать о Квартале Теней – хотел усыпить нашу бдительность. Что ж, кажется, вмешательство Утешителя нас спасло. Интересно, будь он жив, что бы сказал об этом?
Дополняя друг друга, мы рассказали о стычке между Лисицами и Карателями, о том, как сбежали, но не успели добраться в Альвион до заката. Внезапно мне вспомнился Хейрон из ночного кошмара, и я поняла, что не могу о нем говорить. Кинн, почувствовав мое волнение, очень сухо описал нашу встречу с Хейроном у Храма Серры-на-Перепутье и свою с ним драку. Ферн всё порывался съязвить, и, не выдержав, я гневно на него посмотрела.
Ты понятия не имеешь, что нам пришлось пережить.
В ответ дремер сузил глаза и, откинувшись в кресле, уставился на меня холодным тяжелым взглядом. Я с трудом приняла бесстрастное выражение лица и стала рассказывать о Тенях. После моих слов о том, что они жаждут поглотить весь свет, вдруг раздался мелодичный голос Кьяры:
– «Тени – это отпечаток зла, которое мы сами приносим в этот мир».
Заметив, что я на нее смотрю, она пояснила:
– Так говорит Матушка Алли́вия.
В голове у меня что-то щелкнуло.
– Матушка Алливия?.. – Я обернулась к Кинну. – Это не она?..
Он кивнул и сказал Кьяре:
– Эта Мать-Служительница проводила нас в Квартал.
Девушка неожиданно изменилась в лице и подалась вперед.
– Матушка… Как она?
– Выглядела бодро и… решительно.
Кьяра улыбнулась.
– Она всегда была такой. Правда, в последнее время сильно сдала: смерть Отца-Служителя ее подкосила – он был ей как родной брат. – Помолчав, она проговорила: – Значит, она всё еще провожает изгнанных в Квартал… Старшим Служителям давно пытались это запретить, якобы они баламутят народ, но Матушка отстояла это право.
Мне вспомнились странные слова Матери-Служительницы, и я осторожно спросила Кьяру:
– Скажи, а Матушка Алливия… Ей случалось путать людей?
Она решительно покачала головой.
– Нет, у Матушки очень хорошая память на лица. Она не часто бывала у нас в храме, но всегда всех помнила. А почему ты спрашиваешь?
Я пересказала вопросы Матушки обо мне и моих родителях. Кьяра внимательно на меня посмотрела и медленно проговорила:
– Наверное, в этот раз она ошиблась. Твои родители ведь из Зеннона?
– Отец – да, а мама… Мама из Альвиона.
Чуть вздрогнув, Кьяра спросила:
– А как?..
Но ее перебил Ферн:
– Это всё очень интересно, но мы так и не услышали, как вы пережили встречу с Тенями и оказались в Квартале.
Радуясь его вмешательству – говорить о маме не хотелось, – я рассказала о том, как мне удалось развеять Тень. Дремеры дружно выдохнули, и Нейт спросил:
– Когда ты коснулась Тени, о чем ты думала? Вернее, на чем была сосредоточена?
Заметив, что Кинн на меня смотрит, и сгорая от неловкости, я тихо проговорила:
– Я… Мне хотелось защитить Кинна. Ведь это из-за меня…
Я запнулась, чувствуя, что мои щеки заливает румянец.
– Мы поглощаем Тень совсем не так… – задумчиво проговорил Нейт. – А что было дальше?
Мы с Кинном рассказали, как обнаружили, что каменьсердце разбужен.
– То есть ты развеяла Тень и этим пробудила каменьсердце, верно? – спросила Кьяра.
Я лишь пожала плечами. Если бы только у меня был ответ.
Когда мы наконец объяснили, как попали в Квартал, Нейт откинулся на спинку дивана и, проведя рукой по волосам, покачал головой.
– В жизни не слышал более невероятной истории.
Кьяра согласно кивнула. А Ферн, скрестив руки на груди, обвел нас с Кинном задумчивым взглядом, хмыкнул, посмотрел за окно – и вдруг вскочил.
– Сколько уже времени? – Не дожидаясь ответа, он подбежал к окну и потрясенно выдохнул: – Что за?..
Мы все кинулись к нему: внутренний двор покрывала черная колышущаяся масса Теней.
– Что происходит? – ошеломленно спросила Кьяра. – Почему мы их не слышим?
Нейт напряженно нахмурился, потом пробормотал:
– Не могу перевоплотиться…
Мы с Кинном обменялись быстрыми взглядами.
– Это камень-сердце. Всё из-за него.
Ферн оторвался от окна и, повернувшись к нам, хмуро спросил:
– И на каком расстоянии он действует?
– Мы точно не знаем, но…
– Надо проверить.
Нейт согласно кивнул:
– Оставайтесь здесь, а мы разойдемся по разным комнатам и перевоплотимся, если вдруг камень где-то не действует.