К этому времени мы добрались до восточной части Квартала, где раньше, судя по каменным обломкам, был еще один мост через канал. Теперь над водой протянулись деревянные мостки, а посреди въезда блестела металлическая тележка, за которой, исчезая в мутной поверхности щита, тянулось несколько тросов, тоже металлических. На тележке были составлены пустые ящики, а рядом на постаментах с фонарями высились ящики с провизией. Не успела я спросить, кто их туда переставил, как Нейт заметил:
– Так, Глерр здесь уже побывал. Надо оставить немного для Сая.
Ферн небрежно забросил ящик на тележку, отчего остальные сдвинулись.
– Ты правда думаешь, что Сай сюда припрется? Ты же их видел – когда они в последний раз нормальную еду ели? Лучше сами заберем, раз уж у нас прибавление.
Нейт хотел возразить, но в эту минуту Кинн шагнул к тележке и, нахмурившись, провел ладонью по металлическому борту.
– Вы говорили про отсек, где он?
– Снизу, ближе к тросам.
Кинн опустился на колени и, наклонившись, ощупал руками дно, а потом поднял голову и с досадой произнес:
– Как я и думал, арганит… Это плохо.
– Почему? – спросил Нейт.
Поймав взгляд Кинна, я согласно кивнула. Да, арганит – это известная проблема. А Кинн, поднявшись, пояснил:
– Металл, как и дерево, хорошо сопрягается с большинством камней, но в отличие от дерева некоторые металлы способны скрывать их силу. Арганит именно такой – из-за него я не вижу, что здесь за камни. Мне нужен прямой доступ.
Нейт расстегнул взятую на этот случай сумку с инструментами, достал отвертку и занялся тележкой. Я же тихонько спросила у Кьяры:
– А зачем ящики сгружают с тележки?
Она перевела взгляд с юношей на меня.
– Здесь так заведено на случай, если кто-то опоздает: приходящий первым выгружает все ящики, чтобы их не забрали обратно.
– А почему они на постаментах?
Вместо Кьяры ответил подошедший к нам Ферн:
– Чтоб мыши не добрались. С крысами мы в свое время разобрались, а мышей оставили котам на закуску.
– Котам? – Я вдруг вспомнила того зверя, который нас едва не расцарапал, и сказала: – С одним, ободранным, мы повстречались. Еле от него сбежали.
– Вилли Вислоухий, опасный тип, – усмехнулся Ферн.
Я удивленно вскинула брови:
– Ты знаешь по именам всех местных котов?
Зеленые глаза юноши задержались на мне чуть дольше, чем следовало, и мое дыхание на секунду перехватило. Я поспешила отвести взгляд, а Ферн как ни в чем не бывало проговорил:
– Вилли все тут знают. Он был жалким заморышем, уродцем. Мы думали, не выживет, но его выходили. Он отожрался на мышах, залоснился, стал вполне себе нормальным котом. А потом его кто-то прибил, едва не насмерть.
Мы с Кьярой одновременно воскликнули:
– Кто?
Ферн пожал плечами, глядя на Нейта с Кинном, которые с хмурым видом что-то обсуждали.
– Говорят, это был отступник. Хотя тогда в Квартале не было ни одного… – Его лицо на миг застыло. – Но с тех самых пор Вилли ненавидит людей и держится от нас подальше. Не могу его в этом винить.
Тут, перебив юношу, с глухим резонирующим стуком упала отвертка.
– Да что ж такое!.. – прошипел Нейт.
– Чего ты там возишься? – спросил у него Ферн.
Нейт поднял голову – в темно-карих глазах горело раздражение:
– Они что-то сделали – теперь не получается открыть.
А Кинн добавил:
– Скорее всего, закрепили винты… Вы говорите, вскрывали отсек? Они, наверное, заметили и решили перестраховаться. Если б только тележка была деревянной… – он вздохнул.
– Она и была. Сначала, – сказал Ферн.
– Тогда почему?..
– Потому что мы перерубили оглобли тех деревянных телег, на которых стояли клетки для изгнанных. Надеялись, дураки, что больше никого не станут отправлять в Квартал. – Он фыркнул и покачал головой. – В клетках и вправду перестали привозить. Стали заталкивать прямо так. А здесь появилось это металлическое чудище.
Кинн встретился со мной взглядом, и мне стало ясно, что мы думаем об одном и том же. Я осторожно спросила:
– А телеги там, на площади… это те самые?..
Нейт, нахмурившись, переспросил:
– На площади?.. А, позавчера! По правде говоря, я не обратил на них внимания – не до того было. Мы их уже столько лет не видели… Но ты права, это они.
На лице его вспыхнуло озарение, но он не успел ничего добавить, поскольку металлические тросы вдруг натянулись и тележка, заскрипев, резко тронулась с места. Нейт с Кинном едва успели откатиться в разные стороны. Когда тележка скрылась за щитом, а они встали и отряхнулись, дремер проговорил:
– Нам эти клетки были так ненавистны, что мы их вместе с телегами затолкали подальше, а про камни и не подумали. Потом, конечно, спохватились, но клетки пропали – видимо, тогда-то Сай и прибрал их к рукам. Нужно как-то к ним подобраться.