Тайли ахнула, прижав руку к груди, а у меня внутри всё оледенело. Мне отчетливо вспомнился собственный кошмар, и голова на миг закружилась.
Кьяра продолжила:
– Мне удалось сбежать, но меня чуть не поглотили Тени. Уже потом я узнала, что Ферн обычно следит в это время за щитом и встречает всех дремер, но в тот раз он пропустил момент, когда я появилась, и заметил только отступника и как тот куда-то вдруг побежал. К тому времени, как Ферн выбрался на улицу, мы уже скрылись за поворотом. – Она опустила взгляд на колени. – Я спряталась в какой-то арке, за кучей хлама. Так бы и сгинула, если бы не Нейт. Он нашел меня и вывел к Ферну. – Кьяра замолчала, словно собираясь с мыслями, потом сказала: – Они спасли меня. Пока Нейт отвлекал Теней на себя, Ферн помог мне принять теневую форму.
Тайли подала голос:
– А почему ты не пришла к нам в Оранжерею?
На щеках Кьяры показался легкий румянец.
– Я… не захотела. Нейт предлагал, но… Я не знала, чего от вас ждать, и спросила, могу ли… могу ли остаться с ним. – Она покраснела еще больше и торопливо продолжила: – Как оказалось, Ферн всё слышал и тут же объявил, что тоже остается.
– Почему?
Кьяра замялась:
– Уже и не помню, что он Нейту наговорил…
– Ну а Нейт что? – шепотом спросила Тайли.
– Ничего. Просто разрешил Ферну остаться. Я тогда не поняла, о чем это они и что между ними было…
Она резко встала, отчего мы с Тайли вздрогнули.
– Спасибо, что всё рассказала, Тайли. Не станем тебя больше задерживать.
– Д-да, конечно. Надеюсь, еще увидимся, – растерянно проговорила девушка, глядя вслед Кьяре, которая, взметнув подол, зашагала прочь.
Я тоже поднялась, улыбнулась на прощанье и пошла за Кьярой, не понимая, почему она так торопливо сбежала.
– П-прости!
Я обернулась. Тайли стояла, сцепив перед собой руки.
– Тебе кто-нибудь говорил, что вы с Лиллой?.. – Заметив мой недоумевающий взгляд, она стушевалась. – Нет, нет, ничего. Извини.
Она тут же отвернулась и, подхватив лейку, скрылась за кустом вернейских роз. Я постояла немного и зашагала к выходу, чувствуя обескураживающую растерянность.
Мы с Лиллой – что? О чем мне никто не сказал?
Глава 5
Я догнала Кьяру на лестнице – она, задумавшись о своем, шла молча, чему я была даже рада, – и тоже погрузилась в размышления. От меня что-то скрывали, и в душе поселилось неприятное тоскливое чувство.
Только когда мы подошли к гостиной, я запретила себе думать об этом. В конце концов, рано или поздно я об этом узнаю. Выдохнув, я шагнула за Кьярой внутрь.
Раскрасневшаяся Люцилла, в облике которой не осталось ничего от красивой куклы, кричала на Ферна:
– …Лучше б ты не приходил! Вечно всё портишь!
Тот, презрительно фыркнув, процедил:
– Вот, значит, как…
Глерр положил руку на плечо девушке, успокаивая ее. Только Нейт с Кинном, явно не в своей тарелке, обратили на нас внимание, и Нейт облегченно улыбнулся:
– А вот и вы!..
Кьяра, мельком глянув на него, решительно направилась к Глерру и громко спросила:
– Кто здесь занимается детьми?
Юноша, что-то шептавший Люцилле, вздрогнул и в недоумении обернулся.
– Что?
Кьяра четко и внятно повторила:
– Я спросила: кто здесь занимается детьми?
Глерр выпрямился и медленно оглядел ее с ног до головы. Все в гостиной застыли, даже Ферн и Люцилла перестали сверлить друг друга взглядами.
Кьяра вскинула подбородок, упрямо проговорив:
– Донни, Тиша, Мар – с ними кто-то занимается? Учит их чему-нибудь?
– Здесь есть библиотека, они могут в любой момент почитать…
– Нет, я имею в виду, им кто-нибудь что-нибудь преподает?
В глазах Глерра промелькнуло раздражение.
– Я всегда готов наставлять тех, кого Орена благословила хоть крупицей своего дара, но, боюсь, кроме Тиши, никто не обладает необходимой усидчивостью, я уж молчу о том…
Девушка вновь перебила его:
– Кто-нибудь учит их чему-нибудь стоящему?
Люцилла пораженно ахнула, а Глерр прищурился:
– Могу я узнать, с какой целью ты спрашиваешь?
Кьяру, похоже, нисколько не смутил его тон – ровный, но в то же время угрожающий. Она ответила:
– Дети не должны находиться в праздности. Если вы не можете заниматься с ними, тогда я сама буду обучать их.
Глерр поднял брови и улыбнулся краешком губ.
– Нет. Я не позволяю.
– Нет?.. – Кьяра заморгала, на мгновение сбитая с толку, затем нахмурилась. – Что значит «не позволяю»? Дети имеют полное право…
В синих глазах заплескалась насмешка.
– Видишь ли, дорогая Кьяра, в некотором роде я опекун этих детей, – Глерр бросил быстрый взгляд на Нейта, – а значит, я, и только я решаю, на что они имеют право, а на что – нет.