Загорались газовые фонари. «Синий час», как здесь называли время примерно с семи вечера. Небо в это время приобретало глубокий, особенно яркий синий цвет, и оранжеватые круглые фонари на этом фоне выглядели висящими в воздухе апельсинами.
Сама столица казалась огромным, неизведанным океаном. Эдембург — кто не мечтает о нем? Заполучить хоть толику славы, урвать богатства, жить в этом блеске?
Рори не мечтала, и без столицы жизнь достаточно сложна.
Вряд ли ее семья когда-либо осмелилась бы сюда переехать, но приемные родители получили неожиданное повышение, а с ним и назначение — исследовать состояние экологии в мегаполисе и его окрестностях.
Уровень загрязнения вырос неимоверно, буквально — витал в воздухе. Чтобы это увидеть и почувствовать, медиатором быть необязательно.
Индустриализация идет полным ходом. Города стремительно растут. Омнибусы и автомобили медленно, но верно вытесняют повозки, а рынок технических новинок являет новые изобретения чуть ли не каждый месяц. Чего один телефонный аппарат стоит? А дирижабль? Холодильный шкаф?.. Новомодные спички эти, которые «Безопасные»...
Особенно Рори потрясли Фотоизображения, увиденные на выставке уже в столице. Запечатленная жизнь, вот как картина, только абсолютно точная копия реальности. Невероятно! Остановили момент, остановили время и перенесли на бумагу.
У Рори закралась далекая мечта, что когда-нибудь у нее появится возможность приобрести свою личную портативную фотокамеру!
Хотя ее и не тянуло в человеческий муравейник по имени Эдембург, но и оставаться одной в их провинциальном городишке она не захотела. Расстаться с Авророй и Мэлвином, с ее единственной семьей и оплотом спокойствия? Ни за что! Мэлвин не только экран Авроры, но и саму Рори в весомой степени закрывает от информации из Тонкого мира.
Вот как сегодня в парке. Если бы Мэлвин был рядом или хотя бы вчера Рори имела возможность подольше побыть с ним рядом, то сегодняшнего прорыва не случилось бы!
Скорее всего... А может, и нет. Может, и Мэлвин ее бы не спас.
Слишком страшная, слишком рядом и недавно случилась та смерть в парке.
Смерть. Убийство! Первое, увиденное Рори.
— Переезд может стать проблемой для тебя, — говорил тогда Мэлвин на семейном совете за вечерним чаем. — И у тебя есть выбор, в отличие от нас. Приказали — едем. Тебе же никто приказывать права не имеет, можешь поселиться, где душа пожелает, и жить спокойно.
Что есть, то есть... Свои загребущие руки Система к ней пока не тянула. Главным образом потому, что дар Рори считали непроявленным. Поспособствовал тому, чтобы «наверху» считали именно так, опять же, Мэлвин.
— Поскольку мы все равно будем часто путешествовать, то могли бы с той же регулярностью навещать тебя в Баскервилле.
Рори тогда взяла время на обдумывание.
Честно вертела ситуацию и разные ее пути развития два дня. Интуиция подсказывала, что столица и в самом деле не лучшее место жительства для медиатора с ее даром.
Мэлвин с Аврора ненавязчиво выпускали ее в свободное плаванье. Рори это понимала. Не сказать, чтобы сильно радовалась или предвкушала, потому как опекуны и раньше ее особо не контролировали, не указывали, что делать и как, но... боязно было, что таить.
Оставаться одной — боязно. Жить в столице, также частенько оставаясь без экрана и поддержки близких, — боязно вдвойне.
Но и вынуждать опекунов жить на два дома — начало конца их семьи.
А они втроем — именно семья!
Может, Рори не из тех, кто точно знает, чего хочет в жизни, зато она из тех, кто абсолютно точно уверен в том, чего НЕ хочет. Остаться одной в этом списке стоит первым номером.
3
Живем с тем, что есть. Так, через пару месяцев, к концу лета, семейство Мэй перебралось в Эдембург — прославленный город из серого камня, подножья которого ласкают волны Северного моря, а в самом крупном порту на континенте реют сотни парусов торговых суден со всего мира.
Не в характере Рори долго предаваться унынию, тем более — поддаваться страхам. Она не растерялась и к сентябрю не упустила шанс поступить в одну из столичных художественных студий, в одну из самых престижных, в которую брали за талант, не за толстые кошельки родителей. Последних, кстати, — ни родителей, ни, соответственно, их кошельков, у Рори и ее опекунов не было и в помине. Зарабатывали сами, жили бережливо.
Да и «опекуны» — звучит чересчур солидно. Постоянно немного резало ухо, когда Рори слышала это слово, а другого и не найти.
По возрасту Аврора и Мэлвин ненамного старше своей подопечной, каких-то семь лет. Приемные родители — по документам. На самом деле, скорее старшие брат с сестрой, умудрившиеся выцарапать маленькую Рори из жерновов Опеки.