Бодхи засмеялась и кивнула, пожала плечами и сказала:
— И в процессе ты получишь то, чего хочешь, Фаэре.
Дроу улыбнулась, её фиолетовые глаза сверкнули.
— Мне здесь нравится, — произнесла Бодхи, лаская взглядом богато обставленную комнату и задержавшись на высоком окне, откуда открывался вид на подземный город. — Здесь никогда не светит солнце.
— Рай для вампиров, — шепнула Фаэре.
— Рай для дроу, — отозвалась Бодхи.
Фаэре пристально посмотрела на неё и сказала:
— Мы не всегда жили здесь.
Вернув взгляд, Бодхи повторила:
— Вы получите то, что мы обещали, если выполните то, что пообещали вы.
— Мифал.
— Власть, — согласилась Бодхи. — Достаточная, чтобы уничтожить твою мать, не так ли?
Фаэре улыбнулась и отвернулась.
— Сомневаюсь, что ты в силах осознать все нюансы моего положения. Это не просто убийство матери.
— Ну конечно нет, — тихонько сказала Бодхи, хотя знала, что именно так всё и есть.
Сначала был туман.
Они находились под землёй какой-то неопределённый отрезок времени, и все трое погрузились в своеобразный транс. Неожиданностей в Подземье хватало, но с каждой из них разбирались по очереди. Они упорно продолжали двигаться дальше. Через неравные промежутки им встречались следы Айреникуса — этого хватало, чтобы понимать, что они на верном пути.
Сначала туман был просто очередным случаем в долгой череде странностей, пронизывающей их приключения в Подземье. Туман был холодным, не слишком густым и казался даже естественным. Абдель легко мог поверить, что разная погода бывает даже в Подземье.
Они продолжили путь, может быть, стали немного осторожнее. Все трое придвинулись поближе друг к другу, чтобы случайно не разделиться в тумане.
— Мне сложно поверить, — сказала Имоэн, — что это просто какое-то совпадение.
Её почти смертельная рана зажила, но не до конца. Лицо Имоэн было бледным и, пожалуй, слегка измождённым. Она казалась серой и всё время чувствовала усталость. Джахейра молилась над ней, и это немного помогало, но для настоящего исцеления всегда не хватало какой-то капли.
— Должна признать, — ответила Джахейра, — что это лежит за пределами моих познаний, но не думаю, что нам стоит паниковать.
Абдель вынул меч и улыбнулся.
— Я постараюсь не паниковать, но если что-то использует этот туман как укрытие…
— Здесь внизу может быть опасно, — раздался в пелене тумана незнакомый голос.
Абдель замер, расставил ноги пошире, готовый ко всему, даже несмотря на то, что голос очевидно принадлежал молодой женщине и казался не особенно угрожающим.
— Вон там, — сказала Имоэн и указала в самую гущу тумана.
Это была девушка восемнадцати-двадцати лет. Она была красивой, светловолосой, с такими безупречными чертами, что казалась какой-то статуей из Нетерила — вроде тех, про которых говорили, будто на самом деле это закаменевшие рабы, доведённые до совершенства магией, а затем навечно обращённые в камень. Она была одета в простую тогу из белого шёлка, а в практически белых волосах блестела изящная серебряная цепь. Глаза были небесно-синими и сверкали в слабом свете факелов.
— Вам не нужно меня бояться, — сказала она. — Меня зовут Адалон.
— Я тебя не боюсь, — ответил Абдель. — Но сложно поверить, что такая девушка может просто бродить здесь в одиночестве, укрытая туманом, гуляя по Подземью, как…
Она прервала его смешком, который намекал на мудрость, несвойственную её юному возрасту.
— От тебя ничто не ускользает, не так ли, Абдель Адриан, сын Баала, спаситель Врат Балдура?
— Почему люди вечно так меня называют? — поинтересовался Абдель. Это был способ спросить, откуда она его знает.
— Ты работаешь с Айреникусом, — вслух предположила Имоэн.
На долю секунды по лицу Адалон скользнуло нетерпеливое выражение, потом она улыбнулась и ответила:
— Ни за что, Имоэн.
— Но ты знаешь нас, — заметила Джахейра. — Ты ждала нас. Что тебе нужно?
— Я хочу помочь вам.
Абдель вздохнул и шагнул к ней, по-прежнему сжимая меч. Девушка, похоже, совсем его не боялась.
— Мы и сами не знаем, как себе помочь, — сказал он. — Кто или что ты такое, и что тебе от нас нужно? Что нужно от нас Айреникусу?
Перед его глазами мелькнула вспышка жёлтого света, и девушка каким-то образом это заметила.
— Успокойся, Абдель, — сказала Адалон. — Он изменил тебя. Он поднял на поверхность то, что было у тебя внутри — то что ты, с помощью Джахейры, прятал в глубине своей души. Кровь твоего отца питает его аватар, и аватар может тебя поглотить, если ты позволишь ему.
— Зачем? — спросила Джахейра.
— Это нужно спросить у Айреникуса, — сказала девушка. — Уверена, что вскоре вам представится такая возможность — по крайней мере, Абделю. Айреникус замышляет что-то касательно Сулданесселара, а я долгое время была другом этому городу. Я не хочу, чтобы с ним что-то случилось. Я могу помочь вам, чтобы вы помогли эльфам, помочь вам — помочь самим себе, и помочь вам добраться до Айреникуса. Если он получит желаемое, Абдель потеряет душу, Имоэн сгинет, Сулданесселлар превратится в руины, а сам Айреникус станет бессмертным. Я не хочу жить в таком мире.
— Кто ты? — спросила Имоэн.
— Если я скажу вам, что была драконом, — ответила девушка, чуть наклонив голову в сторону Имоэн, — вы мне поверите?
Имоэн вздохнула, но не отвела глаз.
— Спасибо, я давно перестала выбирать, во что верить, а во что — нет.
— Чего ты хочешь взамен? — вмешался Абдель. Если и было что-то неизменное в его делах с людьми, эльфами, драконами, потомками мёртвых богов — со всеми — так это то, что Горион называл
— Дроу из Уст Ната похитили мои яйца, — ответила Адалон. — Я хочу, чтобы вы их вернули.
Абдель вздохнул и отступил на шаг.
— Это безумие. Всё это безумие.
— Яйца? — переспросила Джахейра. — У тебя есть… яйца?
— Так значит, ты не поверишь мне, друид, если я скажу, что была драконом? — с лукавой улыбкой в уголках губ поинтересовалась Адалон. — Пойдёмте сюда, здесь больше места.
С этими словами девушка отвернулась и скользнула за каменный выступ, пропав из виду. Джахейра хотела пойти за ней, но Абдель остановил друида.
— Пожалуйста, скажи, что не пойдёшь с ней. Если это не ловушка, я…
— Да хватит уже, Абдель, — устало сказала Имоэн, проходя мимо обоих и следуя за загадочной девушкой.
Джахейра улыбнулась Абделю, признавая поражение, и выскользнула из его руки. За углом раздался звук, как будто кожа тёрлась о камень, но настолько громкий, что это вполне могла быть целая армия в кожаных доспехах, ползущая по полу.
— Ты собираешься зайти в драконье логово, — сказал Абдель удаляющейся спине Джахейры. — Ни больше, ни меньше.
— Если бы я хотела убить тебя, сын Баала, — раздался из-за угла грохочущий голос Адалон, — ты был бы уже мёртв.
Её голос стал громче и глубже — таким же, но усилившимся.
Абдель последовал за Имоэн и Джахейрой. Повернув за выступ, он едва не врезался в Джахейру. Не успев ничего сказать, Абдель увидел причину, по которой полуэльфийка так резко остановилась.
Сказать, что дракон был самым крупным живым существом, которое Абдель когда-либо встречал, было бы трагическим преуменьшением. Ему приходилось видеть уступавшие размером крепости.
Тело существа отражало свет факела Имоэн, усиливая его в десятки раз. Её кожа сверкала отполированным серебром, бугрилась мускулами и плотной чешуей. Почти осязаемое чувство силы, которое источал дракон, практически парализовало трёх крошечных людишек. Адалон была созданием божественной красоты.
— Вы спасёте Сулданесселлар. — Её голос, омывающий пещеру, доносился из глотки, длина которой в восемь раз превышала высоту Абделя. — Я помогу вам проникнуть в Уст Ната. Вы найдёте мои яйца и вернёте их мне. Вы разрушите планы Айреникуса и помешаете армии дроу вторгнуться на луга Тетира. Вы вернётесь ко мне, и я выведу вас из этой забытой богами дыры в земле. Ты встретишься с Айреникусом и заберёшь у него свою душу, даже если придётся отправиться в Ад. Ты знаешь, что у тебя никогда не было выбора, Абдель Адриан, сын Баала, пешка зла, инструмент богов.