Соласейн их представил — просто из предосторожности они назвали ему наскоро придуманные клички — и стало очевидно, что молодая женщина-дроу заинтересована только в Имоэн, которая в свою очередь чувствовала себя как рыба в воде, получив вымышленную власть.
Соласейн, очевидно, предполагал, что женщина-дроу, которую он представил как Фаэре, знает, кто все они такие — в конце концов, они ведь были авангардом — так что не стал вдаваться в детали. Фаэре, казалось, не заботит, кто есть кто — в первую очередь она хотела узнать о результатах вылазки.
— Я поражена, — сказала Фаэре, разглядывая Имоэн с головы до ног удивлённым, но благосклонным взглядом. — Я уже готова была решить, что драконица скорее позволит уничтожить свои яйца.
— Очевидно, она… ох… — начала Имоэн.
— Её партнёр мёртв, — сказала Джахейра, поспешив на подмогу. — Эти яйца — её единственный шанс завести потомство.
Абдель просто не поднимал взгляда, ожидая, пока всё пойдёт наперекосяк и им придётся отступать с боем. Он знал, что это неизбежно. Как они вообще рассчитывали провернуть такое безумие?
— Ну что ж, — сказала Фаэре, по-прежнему глядя на Имоэн. — Это многое объясняет.
Женщина-дроу повернулась к Соласейну, который не посмел встречаться с ней взглядом.
— Это всё? — спросила она его.
— Госпожа Фаэре, я…
— Ты ушёл с двадцатью воинами, — надавила Фаэре.
— Дракон раздавил их, — сказала Имоэн.
Её голос был таким холодным, что по спине Абделя пробежали мурашки. Неужели девушке пришлось всё это настолько по душе? То, что Имоэн вообще это нравится — уже слишком.
Фаэре широко улыбнулась Имоэн и сказала:
— Не сомневаюсь.
— Госпожа, я…
— …закроешь свой глупый, бесполезный рот, — закончила за него Фаэре.
Соласейн отступил на шаг, не поднимая глаз.
— Дженра, — сказала Фаэре, использовав фальшивое имя Имоэн, — я, кажется, начинаю тебя вспоминать.
Имоэн коротко кивнула и хитро улыбнулась. Фаэре шагнула к ней ближе — совсем близко — и сказала:
— Ты заменишь Соласейна и будешь выполнять все его обязанности.
— Да, госпожа, — ответила Имоэн.
— Все его обязанности, — подчеркнула дроу.
— Да, — уже медленнее отозвалась Имоэн, глядя женщине-дроу в глаза, — госпожа Фаэре.
— С ней бывает… непросто, — сказала Джахейра, притворяясь, будто знакома с правительницей дроу.
Соласейн сделал большой глоток странного напитка, который по запаху показался Абделю похожим на пиво, и выдавил из себя улыбку.
— Иного и ждать не стоило.
Абдель сделал третий осторожный глоток из собственной кружки и снова оглядел помещение. Таверны дроу, если эта была типичным их образцом, представляли собой тихие, серьёзные места, полные тихих, серьёзных посетителей с кожей тёмного эбенового цвета. Здесь было темно, горели лишь редкие свечи, а меню состояло из таких блюд, которые Абдель вряд ли смог бы заставить себя съесть. Живые пауки… уж лучше он будет голодать.
Джахейра быстро подхватила самую удачную ложь Имоэн, и Абдель был искренне счастлив, что она справляется не так хорошо, как его названная сестра. Соласейн пытался держаться стоически после сокрушительной, судя по всему, неудачи, огромной потери положения, после которой он мог и не оправиться. Казалось, он чувствует себя лучше благодаря присутствию понимающей женщины, и Джахейра играла свою роль с крайней осторожностью.
— Конечно, — сказала она, — она разочарована, что и неудивительно.
Соласейн кивнул и ответил:
— Я подвёл госпожу.
— Но вот так унижаться… — произнёс Абдель. — На твоём месте…
— Тзвин! — рявкнула Джахейра, используя дроуский псевдоним Абделя.
Абдель притворился подобающе пристыженным и отвёл взгляд.
— Возможно, — обратилась Джахейра к Соласейну, — тебе нужно что-то поменять. Можно служить и другим домам, не так ли?
«Надеюсь, — подумал Абдель, — Соласейн не поймёт, что это не риторический вопрос».
Соласейн посмотрел на Джахейру — посмотрел прямо впервые за долгое время.
— У других есть амбиции, — сказала та, глядя прямо в глаза дроу с таким выражением, от которого Абдель моментально и сильно заревновал.
— Джа… — начал он, но оборвал себя, прежде чем успел произнести её настоящее имя. Он попытался вспомнить её странный псевдоним, но не смог, так что промолчал.
Джахейра наградила его притворно-уничижительным взглядом, и Абдель отвёл глаза.
Соласейн заметил этот обмен. Обращаясь к Абделю, он сказал:
— Для этого и нужны мужчины, друг мой. Таков естественный порядок вещей.
— Воистину, — согласилась Джахейра.
Соласейн сделал ещё один длинный глоток своего напитка, и Абдель последовал его примеру.
— Говори, — подтолкнула его Джахейра.
— Яйца, — ответил Соласейн. — Вам нужны яйца.
Покои Фаэре отличались от всего, что могла представить себе Имоэн. Конечно, она слышала истории и легенды о дроу с тех пор, как была маленькой девочкой. Речь всегда шла о пауках, чудовищах и жестоких пытках. Дроу всегда описывали как жуткую, даже уродливую расу, которая держала рабов и наслаждалась многочасовым кровопролитием и убийствами.
Её собственное впечатление оказалось совсем иным.
Во-первых, они вовсе не были жуткими, и уж тем более — уродливыми. На самом деле Фаэре показалась Имоэн весьма привлекательной. Кожа дроу не мерцала — как раз наоборот. Её чернота, казалось, притягивает к себе свет и не выпускает его обратно. Лицо Фаэре было длинным и царственным, с острым подбородком и скулами. У неё был небольшой, приподнятый нос. Её глаза были большими, миндалевидной формы, и обладали блестящим фиолетовым цветом, на который Имоэн не могла наглядеться. Её белые волосы пахли так же чисто, как и выглядели — даже издалека — и водопадом ниспадали вдоль её длинной шеи на узкие плечи, вниз по стройной спине почти до талии.
Её тело было сильным благодаря долгим часам ежедневных тренировок. Фаэре была по меньшей мере на два дюйма ниже Имоэн, но Имоэн знала, что женщина-дроу может убить её голыми руками. Ещё Имоэн привлекали её уши. Они были идеальной формы, симметричными и острыми, кончики торчали из волос. Руки Фаэре были стройными и гладкими. В ней не было ни единого намёка на несовершенство или недостатки, и короткое платье с открытой спиной обнажало достаточно, чтобы усиливать это впечатление.
Имоэн посмотрела на собственную руку, удивляясь глубокому чёрному цвету.
— Я приказала приготовить тебе ванну, — сказала Фаэре низким, интимным голосом.
Позади неё прошмыгнул стройный мальчик-дроу с большой амфорой тёплой воды с ароматическими маслами.
— Спасибо, госпожа, — ответила Имоэн таким же низким голосом.
Фаэре улыбнулась, и когда последние мальчики с амфорами покинули её и шмыгнули в коридор снаружи, кивнула на огороженную занавесками комнату.
— Пожалуйста, — вежливо ответила Фаэре. — Искупайся, а потом мы можем поговорить.
Имоэн кивнула и легко шагнула по мраморному полу к простому занавесу из бус. Она нырнула за занавес в комнату, где легко мог поместиться почти любой дом из тех, в которых Имоэн доводилось бывать. В центре комнаты стояла огромная, отделанная мраморной плиткой ванна. Над водой в холодный подземный воздух тонкими струйками поднимался пар. После бесчисленных дней, проведённых в скитаниях, и сна на камнях, ванна казалась Имоэн невероятно привлекательной — как и мысль о том, чтобы смыть с себя пот, кровь и телесные жидкости разных существ и чудовищ.