"Нет, но я хотела бы услышать об этом", — молвила Роланна.
"Как я уже говорил, я вступил в Орден безо всякой денежной помощи со стороны отца. Большинство молодых лордов присоединялось к Ордену, а расходы за них — как то на доспехи — оплачивали семьи. У меня же даже меча не было, а рыцари, обучающие новобранцев искусству боя, не стали бы со мной заниматься без дозволения на то моего отца. А вот моя мать была истовой последовательницей Хельма и знакомой сира Риана Трола. Она… просила за меня Рыцаря-Командующего, моля его не давать мне от ворот поворот. Посему сир Риан Трол дозволил мне стать младшим посвященным Хельма. Я обучался на священнослужителя, а искусству обращения с мечом меня научили храмовые стражи… так я сумел вскорости стать сквайром".
Аномен внимательно посмотрел на Роланну, будто хотел что-то отыскать в выражении ее глаз. "Для меня это был долгий путь, Роланна… но я рад служить в Ордене, посвященном Хельму. И я верю, что Хельм мною не разочарован. А ты, Роланна? Ты — сила, сражающаяся за честь и справедливость… почему бы тебе также не присоединиться к Ордену Самого Сияющего Сердца и не устремиться к славе?"
Роланна еще мало что знала про Орден, но полагала, что вполне может отыскать там свое место. "Да, я бы так и хотела поступить, если они примут меня".
"Так легко, да?" — хмыкнул Аномен, обидевшись. — "Ты пожелала этого, и, думаешь, Орден взял да принял тебя? Тебе придется куда больше потрудиться, миледи! Я устал от всех этих разговоров… давай-ка немного помолчим".
Роланна озадаченно воззрилась на Аномена. Он не мог сдерживать свои внутренние конфликты. Они постоянно вырывались наружу, разя его спутников. Особенно тех, кто сближается с ним, подумала Роланна. Однако к подобному поведению Роланна уже привыкла и приняла решение продолжать общение с паладином. Она хотела узнать его получше, к тому же — как призналась она самой себе — было в нем что-то привлекательное.
На следующее утро к Роланне подошла Эйри. "Ха… здорово для разнообразия иметь предводительницу-женщину. Мужики всегда забирают себе одеяла!"
"А что ты знаешь о мужиках?" — с улыбкой спросила Роланна.
"Не… немного, Роланна, но если я встречу мужчину, достаточно милого для того, чтобы разделить с ним одеяло студеной ночью, думаю, я… думаю, он мне очень понравится".
Когда лагерь был свернут, к Роланне обратилась Налия: "Все завершилось… верно? Но что осталось… Мой отец мертв. Мой дом в руинах. Кто-то приказал монстрам сделать это… но… кто…"
"Стало быть, еще не все завершилось", — отвечала Роланна. — "Я не смогла спасти твоего отца, и мне очень жаль, что все так вышло".
"О, конечно", — молвила Роланна. — "Ты сделала все, о чем я тебя просила, и я желаю тебе удачи. Я заплачу тебе, а затем я… я… о, нет. Могу я просить тебя… Нет, глупо думать об этом. Я заплачу тебе и вернусь к своей прежней жизни".
"Ну что?" — вопросила Роланна. — "Не будет вреда, если спросишь".
"Вопрос в том, что со мной станет. Мой… отец, лорд сих земель, мертв. А в благородных кругах титул лорда переходит к наследнику-мужчине".
"И чего же ты хочешь от меня?"
"Я хочу уйти отсюда. Здесь мало что у меня осталось. Я… невеста отпрыска человека, который наверняка попытается забрать у меня власть над этими землями. Возможно, будет лучше, если я просто покину их. Мой отец всегда говорил, что человека определяют его действия, а не то, чем он владеет. Банально, но так я смогу спокойно спать по ночам".
"Ты не хочешь сражаться за свой дом? Неужто я ничем не могу помочь тебе?"
"Противостояние лишь приведет сюда солдат. Они не преступники, просто исполняют волю своего лорда. Если бы ты была более закаленным воинам, то могла бы послужить командующей, но ты не такая. Нет, я должна уйти. Могу я прибиться к твоему отряду искателей приключений? Я хочу помогать нуждающимся. Здесь я была столь изолирована от жизни!"
Магические умения Налии, проявленные ею в сражениях в замке, весьма впечатлили Роланну. Несмотря на ее неопытность, она окажется прекрасным дополнением к отряду. "Ты можешь остаться с нами, если пожелаешь. Хоть жизнь в странствиях и тяжела".
"Ну и хорошо. Я отправлюсь с вами. Жаль, если это место перейдет к недобрым людям, но иного выбора у меня нет. Я не стану служить этим снобам из семьи Роеналь".
Большую часть дня герои провели, помогая выжившим собирать их пожитки. То, что иная дворянская семья попытается как можно скорее захватить замок, Роланну не удивило. Это вполне укладывалось в картину того, как действовали правительство и дворяне Амна, боготворящие деньги.
Когда герои пустились в обратный путь в Аткатлу, Аномен шел рядом в Роланной, возобновив разговор, прерванный прошлой ночью.
"Миледи… искренне прошу прощения за мой вчерашний всплеск эмоций. Позволишь ли… ты мне извиниться и попытаться все объяснить?"
"Хорошо", — отвечала Роланна. — "Я выслушаю тебя".
"Благодарю, Роланна. Иногда, видишь ли… мое стремление к правосудию и славе бьет через край. В сердце моем гнев, который я… не могу контролировать. Я вижу несправедливость повсюду, миледи, и… я хочу лишь наносить ей удары. Но когда я это делаю… я продолжаю наносить удары… ненависть и гнев лишь растут… Когда я говорил с тобой о противостоянии злу… я стал зол, но… гнев больше направлен на мою неспособность… быть столь добрым и законопослушным, как бы мне это хотелось. Мне жаль, Роланна, мне действительно жаль. Я недостоин принесенных мною клятв".
"Все хоть в какой-то мере чувствуют то же, что и ты, Аномен… Я уверена, даже благороднейшие из паладинов испытывают гнев и ненависть". Уж Роланна, будучи дочерью Баала, это знала, как никто другой.
"Я… не думаю, что это так", — изрек Аномен. — "Паладины Ордена говорят о смирении… а у меня его нет. Но все равно, спасибо тебе за добрые слова. Вновь ты напоминаешь мне сестру, Мойру. У нее тоже добрая душа и большое сердце. Однажды вам нужно встретиться, Роланна… Я думаю, вы друг другу понравитесь".
На ночь они разбили лагерь в лесу, ибо было уже слишком поздно, чтобы продолжать путь в город. Роланна узрела новый престранный сон.
В грезах ей явился Айреникус, предлагая могущество, говоря, что она — выше простого люда, который доселе защищала. Роланна отвергла его предложение, но он не слушал. Он говорил, что ей придется принять его, ведь иного выбора у нее нет. Вновь и вновь Роланна отвергала его. Он проснулась в холодном поту.
Рядом на циновке Джахейра пребывала во власти собственного кошмара, мечась и крича: "Нн… нет… ннн… НЕТ! НЕТ!! Чт… что?" Она резко села, огляделась по сторонам, откровенно растерянная.
Роланна наклонилась к ней. "Должно быть, тебе приснился кошмар. Успокойся, все хорошо".
"Н-нет, не все", — молвила Джахейра. — "Я все больше и больше чувствую пустоту, образовавшуюся после гибели Халида. Я… считала себя сильнее".
"Не скорбь говорит о слабости…" — изрекла Роланна известную мудрость, признав в душе, что это из-за нее Джахейра понесла столь страшную потерю.
"…а депрессия", — закончила изречение Джахейра. — "Да, я тоже помню эти слова в пророчествах Алаундо. Скорби о своей потере, но радуйся тому, что имеешь". Джахейра взяла себя в руки, вновь попытавшись забыться сном. Роланна тоже опустилась на циновку, но мысли о привидевшемся сне так и не дали ей больше заснуть этой ночью.
6. Правительственный район
На следующий день они продолжили путь а Аткатлу, добравшись до города на закате.
"Налия?" — внезапно спросила Эйри.
"Да, моя дорогая?" — удивилась Налия.
"Почему ты так сильно заботишься о других?"
"Кто-то же должен начать, Эйри."
"Что начать?"
"Борьбу за любовь… справедливость… право людей выбирать свой путь в этом мире."
"Но разве не боги выбирают нашу судьбу?"
"Эйри, за исключением Гонда наши боги — не механики. Они создали нас живыми, дышащими существами с разумом, эмоциями, желаниями. Лишь рождение и смерть предопределены, все остальное — выбор и его последствия… Довольно, солнце садится и отбрасывает длинные тени на наши мысли."
На другой день Роланна наряду с компаньонами направилась в Правительственный район, надеясь на помощь чиновников. Когда она подошла ко входу в здание, заседали в котором главные городские чиновники, ее поприветствовал высокий стройный человек в дорогой мантии.