"Я здесь не затем, чтобы лясы точить с собой, бессердечная шлюха-Арфистка", — огрызнулся мужчина. — "Я хочу обратиться к твоей давней спутнице, Роланне".
Теперь и Роланна узнала его. Она повстречала этого мага, Кзара, и его спутника-халфлинга Монтарона вскоре после того, как покинула Крепость Свечи. Какое-то время они странствовали вместе, пока Кзар и Монтарон не сцепились с Джахейрой и Халидом, что привело к смерти Кзар. Очевидно, каким-то образом тот оказался воскрешен.
"Возможно, ты не помнишь нашей последней встречи", — обратилась к нему Роланна.
"Хм. Ммм. Я помню, как работал с неопытной девицей, похожей на тебя", — отозвался Кзар. — "Будь Монти здесь, он бы мне напомнил. Но не важно! Я видел, как ты общалась с этими Арфистами… но очевидно, что сама ты не из их числа. Быть может, ты сможешь оказать мне услугу касательно них".
"Каких Арфистов? О ком ты говоришь?" — удивилась Роланна.
"Арфистов, к которым ты доставила отравленного человека. Или ты слишком глупа, раз не поняла, что они — Арфисты? Мне нужны твои жалкие услуги для одной работенки". Должно быть, Кзар довольно долгое время наблюдал за зданием.
"Осторожно, Роланна", — молвила Джахейра, — "Арфисты не потерпят вмешательства в их дела, а на сердце у этого зентарима наверняка недобрые намерения".
"Да, да, я же не прошу вас ворваться внутрь и перебить там всех?" — раздраженно произнес Кзар. — "Хоть это и соблазнительная перспектива, я не столь глуп, как могут предположить твои дружки".
"О какой конкретно работенке ты говоришь?" — вопросила Роланна.
"Эти надоедливые Арфисты захватили в плен моего друга Монтарона. Я хочу, чтобы вы проникли в их оплот и освободили Монти".
Всего Роланна была знакома с тремя Арфистами — Горионом, Джахейрой и Халидом, — и из них сейчас жива оставалась лишь Джахейра. Девушка хотела бы пообщаться и с иными Арфистами, а если удастся сделать это, проникнув в их оплот, тем лучше. Она была уверена, что Монтарон шпионил для Кзара. Интересно, какое наказание уготовили ему Арфисты; навряд ли преступление халфлинга столь великого, что ждет его казнь. Роланна сообщила Кзару, что исполнит его поручение.
"Прекрасно", — отвечал маг. — "Отправляйся в их оплот и возвращайся, когда отыщешь Монти. Низенький… халфлинг… вор… даже ты, со своими весьма ограниченными интеллектуальными способностями сумеешь отыскать его".
Когда герои устремились прочь, Джахейра заметила: "Знаешь, если хочешь узнать, что случилось с лазутчиком, тебе и карты в руки, Роланна. Я надеюсь на твою осторожность и, возможно, здравый смысл. Если Арфисты снизойдут до разговоров с нами, в чем я сомневаюсь, они уж точно не скажут, куда упрятали халфилнга. Уж лучше не спрашивай их об этом напрямую".
Роланна постучала в дверь; на стук ответил Рилок, с которым девушка уже встречалась. Он приветствовал ее, сказав "Хмм… Это ведь ты вернула нам Ренфельда, да? Что ж, здравствуй еще раз. Тебе что-то нужно?"
"Да. Ты можешь сказать мне, что это за место?" — поинтересовалась Роланна.
"Это частный дом… частный, другими словами, не твое это дело".
"Правда? А я-то думала, что это оплот Арфистов", — невинно заметила Роланна.
"А? Арфистов? О чем это ты?" Рилок неумело изобразил удивление.
"Я говорю, что этот дом — оплот Арфистов в городе. Так ведь, верно?"
"Тише! Предполагается, что это тайна! Откуда ты об этом узнала? Кто тебе рассказал?"
"Но это правда, верно?" — поинтересовалась Джахейра. — "Я сама Арфистка, и мы всего лишь хотим, чтобы с нами обращались, как с гостями. Ведь Роланна принесла вам отравленного товарища, в конце-то концов".
"Ладно! Вы вернулись нам Ренфельда, но я не могу только из-за одного этого пропустить вас внутрь. Слушайте… окажите нам маленькую услугу и я впущу вас. Идет?"
"И что же это за "маленькая услуга"?" — полюбопытствовала Роланна.
"Вы, похоже, не новички в сражениях… к северу отсюда, в центре района есть дом".
"Я — Арфистка, дружище", — напомнила Джахейра, — "и я, похоже, знаю, куда ты клонишь… Это действительно необходимо?"
"Боюсь, что так, Джахейра, Арфистка ты или нет. Твои друзья нам незнакомы… они должны доказать, что мы можем открыть им нашу тайну в этом городе".
Рилок вновь перевел взгляд на Роланну. "Владелец того дома проводит нечестивые опыты… сотворяет монстров, угрожающих городу. Уничтожьте их, и мы удовлетворим вашу просьбу".
"Почему бы просто не разобраться с хозяином дома?" — вопросила Роланна.
"Это другой вопрос, и занимается им другой Арфист. На данный момент нам нужна лишь та помощь, о которой я говорил. Вы поможете нам?"
"Хорошо. Я сделаю так, как ты просишь". Роланна не понимала, почему ей нужно исполнять поручения лишь для того, чтобы войти в дом, но если ситуация действительно такова, как ей описали, она с радостью исполнит данное поручение.
"Прекрасно. Отправляйтесь в дом и перебейте тварей, находящихся нам. Мы будем наблюдать за вами и узнаем, когда вы справитесь с заданием. После чего возвращайтесь сюда".
Обратившись к Роланне, Джахейра вздохнула: "Если Арфисты дали тебе это задание, дабы ты проявила себя, значит, лучше так и поступить. Пойдем-ка прикончим этих "тварей".
"Нам что, приходится быть мальчиками на побегушках у Арфистов, и это после того, как мы спасли одного из них?" — скривился Аномен. — "И все ради этого… этого… халфлинга, приятеля некроманта?! Да провались они все в Бездну!"
Герои приблизились к соседнему дому и вошли внутрь. В комнате оказались мужчина, женщина и несколько гоблинов.
"Пребек! Разбойники!" — выкрикнула женщина.
"Нет, Санаша!" — отвечал Пребек. — "Помнишь, что произошло в прошлый раз? Наш господин испытывает нас!"
"Испытывает? Снова?" — молвила Санаша.
"Да! Ты ведь понимаешь, что жестокость его не знает границ! Третьего дня он вырвал у меня три ногтя за то, что я неверно произнес заклинание!"
"Да, я помню. Ну, может, ты и прав… может, нам стоит спросить у них самих?"
"Нет! Наш господин с нас шкуру снимет, а потом спляшет на ней, если мы провалим го испытание! Давайте же бросимся в атаку!"
"Нууу… ладно. Гнусные разбойники! Мы остановим вас ради нашего господина!"
"Да! Остановим!"
Убедив себя в том, что должны напасть на незнакомцев, они тем самым подписали себе смертный приговор. Будучи магами, они оказались неопытными, и герои с легкостью справились с ними. В доме Роланна обнаружила свидетельства опытов в некромантии, подтверждающих слова Рилока.
Они вернулись к оплоту Арфистов, и Рилок произнес: "Прекрасно. Я так полагаю, вы справились со своей задачей и зачистили дом. Арфисты признательны вам. Вы можете войти внутрь… но предупреждаю вас, оставайтесь на первом этаже. На втором слишком опасно… всякий, ступающий на него и не являющийся Арфистом, будет убит, и мы ничем не сможем помочь вам. В любом случае… если хотите, заходите".
"Хмм, удивительно, что даже после всего содеянного они впускают нас", — молвила Джахейра. — "Предупреждаю тебя, Роланна, будь вежлива. Причина нашего прихода сюда и так весьма сомнительна".
Внутри здания Роланна встретила еще нескольких Арфистов. Она приветствовала привлекательную молодую женщину, которая отвечала: "Приветствую и тебя. Могу я тебе чем-нибудь помочь?"
"Кто ты и чем здесь занимаешься?" — поинтересовалась Роланна.
"Я — Мерония, Арфистка. Ты можешь определить нашу принадлежность к сей организации по амулетам, которые мы носим, но лишь в этом городе. А чем я занимаюсь, не скажу, это дела Арфистов".
"Понятно. Можешь мне немного поведать об Арфистах?"
"Немного расскажу, хоть, быть может, ты и не поймешь всего. Арфисты следуют Кодексу и поддерживают Равновесие. И великое зло, и великое добро должны сдерживаться".
"А могущество, которое твои сородичи обретают, поддерживая равновесие, ничего не значит?" — поинтересовался Аномен с подозрением. — "Мне сложно поверить в то, что все Арфисты способны на подобную самоотдачу".
"Мы уважаем мудрость, а не могущество или положение в обществе", — был ответ Меронии. — "Добрый король, слишком расширяющий границы своей державы, подвергает риску подданных так же явно, как злой король, их терроризирующий. Мы действуем, стремясь поддержать равновесие".