"Ты права, я не понимаю", — призналась Роланна.
"Как я уже сказала, для человека, не изучавшего Кодекс, в этом мало смысла. Мы просто относимся к жизни и поддерживаем равновесие, но не все соглашаются с этим".
"А что это за здание?"
"Мы используем его в качестве своего оплота в городе, конечно же. Не говорите о нем никому, ибо секретность — наше оружие. Многие считают, что мы лезем не в свои дела и многое отдадут за то, чтобы покончить с нами".
"Да уж, странное здание для Арфистов", — молвила Джахейра. — "Никогда не слышала о существовании столь основательного оплота. Секретность доселе всегда была на первом месте".
"Если оставить заботу о секретности, это здание — самое безопасное место для нас", — отвечала Мерония. — "Его защищает могущественная магия, а от чужаков поставлены стражи".
"Стражи? Какие еще стражи?" — вопросила Роланна.
"Стражи атакуют всякого, кто не является Арфистом, посему, будь я на вашем месте, не заходила бы на второй этаж. Но без необходимости они не станут убивать".
"Так что же они делают с… чужаками? Или с ворами?" — продолжала расспросы Роланна, пытаясь скрыть свои истинные намерения.
"Я не знаю. Думаю, они сами это решают. Я никогда их об этом не спрашивала".
"Я — Арфистка, Мерония", — молвила Джахейра. — "Мне будет дозволено поговорить с этими стражами? Я полагаю, что они — призрачные Арфисты. Возможно, они удовлетворят мое… любопытство".
"Я бы тебе не советовала, Джахейра. Без должной… защиты стражи могут не узнать тебя. Не имея на то веской причины лучше их не тревожить".
"Мою подругу захватили Безликие Колдуны… у тебя есть какие-либо сведения о них?" — спросила Роланна.
"Безликие Колдуны? Могущественная и влиятельная организация, во что сложно поверить, учитывая отношение в Амне к использованию магии. Не то, чтобы людям вовсе запрещали ее использовать. Просто им необходимо разрешение от Безликих Колдунов, а к тем, кто творит заклятия без их дозволения, они относятся очень сурово. Их рвение в сем сводится к тому, чтобы устранить потенциальных противников, и они хранят в тайне место, где содержат своих пленников. Где бы ни была твоя подруга, никто ее не сможет найти. Но если ты окажешься достаточно глупа, чтобы выпустить против Безликих Колдунов, сейчас самое время сделать это. Они захватили, фигурально выражаясь, дикого льва — могущественного чародея по имени Джон Айреникус. Я так понимаю, он доставил им немало бед, и они всеми силами пытаются не допустить утечки сведений об их слабости. Но это так, поверьте мне".
Роланна подошла к иному Арфисту, звали которого Беринваром.
"Хм? О, да… ты — та девушка, которая оказала нам услугу с этими монстрами", — произнес Беринвар. — "Ты… эээ… что-то хотела? Я сейчас несколько занят".
"Я заметила, что вы все носите одинаковые ожерелья. А зачем?"
"Таким образом отмечены все Арфисты в городе, только и всего".
"Я ищу подругу, которую забрали Безликие Колдуны… ты знаешь что-нибудь об этом?"
"Ммм. А не та ли это девушка, которую захватили наряду с колдуном Джоном Айреникусом?"
"Да, ее зовут Имоен".
"Тогда, скорее всего, твоя подруга в большой опасности. Этот маг, Айреникус, чрезвычайно силен… взяв его в плен, Безликие Колдуны откусили больше, чем могут проглотить. Наши источники говорят, что колдуны страшатся его могущества. Но где может находиться твоя подруга… или Айреникус… я, признаться, не знаю".
"А что такого опасного на втором этаже здания?"
"Тебе надлежит держаться оттуда подальше. Стражи не признают в тебе Арфистку, а мы не сумеем защитить тебя от них".
"Стражи? Что они из себя представляют?"
"Я не хочу обсуждать с тобой стражей. Ты — не Арфистка… посему не будешь посвящена в наши тайны вне зависимости от услуг, которые ты оказываешь нам".
"Беринван, да, Роланна — не Арфистка, в отличие от меня", — заметила Джахейра. — "Может, будешь относиться к моим друзьям как к гостям, и все-таки ответишь на вопрос? Я полагаю, стражи — это призрачные Арфисты?"
"Прости, Джахейра, но сейчас неуместно об этом говорить".
Когда герои двинулись прочь, Джахейра шепнула Роланне: "Он и остальные зачем-то носят эти безделушки на шее. Странно, я раньше о таком не слыхала. Арфисты не часто носят символы, чтобы сделать себя более заметными".
Роланна обратилась к молодому человеку. Он оказался наиболее открыт, и был единственным, искренне обрадовавшимся общению.
"Добро пожаловать в наш маленький оплот. Здесь мало чего интересного, да? Но это неважно, ведь добрая компания заполнит всю комнату. Что может малыш Пэйс сделать для вас?"
"Не слишком ли ты юн? Для этого рода деятельности", — поинтересовалась Роланна. Но тут же сообразила, что подобный вопрос несколько неуместен, ибо многие посчитают Эйри и Налию, да и саму Роланну слишком молодыми для того, чтобы пускаться на поиски приключений.
"Какой еще деятельности?" — вопрос Пэйс. — "Арфисты занимаются многим. Многие из этих стариков могут такое придумать, что у вас головы закружатся. Это чудесно, это… простите. Беринвар как-то злобно на меня смотрит".
"Может, проведешь меня по зданию?" — спросила Роланна.
"Да здесь не на что смотреть, помимо главного зала. Мне-то больше по душе наша старая поляна, но Гальварею лучше знать". Роланна заметила, как Джахейра слегка поморщилась, услышав это имя, но сейчас было не время спрашивать, почему.
"Но у вас обычно не такие оплоты?" — продолжала спрашивать Роланна. — "Неужто вам не нужно некое здание, в котором можно собираться и координировать действия?"
"О, нам и в пути неплохо думается. Обычно мы собираемся, делаем дело и движемся дальше, пока нас не заметили. Мы бы и здесь так поступили, но… эээ…" Он бросил взгляд на Беринвара. "Знаете, я, пожалуй, пойду".
Роланна заглянула было в подвал, но, помимо статуи Мистры, там не нашлось ничего интересного. Наконец, она решилась все-таки подняться на верхний этаж. Наряду со спутниками она ступила на лестницу; девушке казалось, что Арфистам должно быть очевидно, куда она направилась, но никто и не подумал остановить ее.
На верхнем этаже герои ступили в укрытую роскошными коврами просторную комнату; внутри находились большие мягкие кресла, а в камине ревел огонь. У одной из стен стояли стеллажи с книгами. Но внимание героев привлекли три призрачные фигуры, находящиеся в комнате. Роланна было подумала, что это нежить, но зла, исходящего от них, не ощутила.
Пока Роланна разглядывала фигуры, Налия вложила что-то ей в ладонь. Роланна с удивлением поняла, что держит в руке ожерелье, подобное тем, которые носили здешние Арфисты. В ответ на ее вопросительный взгляд Налия лишь плечами пожала и шепнула, что она обнаружила его в ящике стола в одной из комнат оплота.
Роланна надела ожерелье на шею. Одна из призрачных фигур немедленно обратилась к ней: "Ты носишь знак. Здесь ты можешь передохнуть, и никто не нарушит твой покой. Спрашивай о том, что хочешь знать, и стражи ответят тебе по мере своих возможностей. Мы многое повидали и ведаем старые песни, хоть первое исполнение их давно позабыто".
"Что это за место?" — вопросила Роланна.
"Здесь мы выступаем стражами встреч. Здесь члены организации могут передохнуть в покое. Здесь — Оплот Арфистов, один из многих, один из немногих".
"Что ты за существо?"
"Мы — прошлое, охраняющее настоящее. Мы — призрачные Арфисты, и печемся о том, чтобы иные смогли отдохнуть здесь".
"А как можно стать Арфистом?"
"Говорят, что Арфистами становятся с рождения, а присоединение к организации лишь признает этот факт. Возможно, скверна в разуме, не поддающаяся объяснению, но при этом — желание изменить мир к лучшему. Терпение и благие деяния, способствующие поддержанию равновесия; это им сама по себе награда, но со временем они могут повстречать иных, мыслящих так же. В организации не нужно искать места, необходимо лишь следовать своим собственным путем. Со временем Арфисты найдут своих".