"Э-э-э… возможно. Пусть она докажет это, в таком случае, если хочет заслужить благосклонность Деспана. Эй, девица! Да, ты… Велдрин, правильно? Слушай меня. Глазной тиран, убитый тобой, явился из их так называемого города. Но он был не того вида. Говорила я вот этой девчонке, что мне нужно, но она приволокла не то."
"Но, матрона, я…" — попыталась возразить Фаэр.
"Молчи, девчонка! Не надейся меня обмануть! Раскроешь еще рот, и я отправлю тебя в ямы Лолс… ты уже снова желаешь пообщаться с драйдером, детка? Итак, Велдрин… ты проявила хорошие способности. Это радует. Дому Деспана нужны способные — редкий товар, когда тебя окружают одни дуры. Дом Деспана готов вступить на путь к величию, Велдрин. Ты можешь связать с нами свою судьбу. Мать Лолс поощряет тех, кто стремится к успеху. Но мне необходимо нечто довольно редкое, чтобы начать свой путь. Ты могла бы добыть это для меня. Поэтому я дам тебе задание и погляжу, сможешь ли ты заслужить благосклонность Деспана. Мне нужна кровь одного из представителей соседних народов, Велдрин. Но кровь должна принадлежать благородной расе, и должна быть взята у одного из могущественнейших ее представителей. Это опасное задание. Первый вариант — добыть кровь Старшего шара, наиболее могучего из глазных тиранов. Его кровь или его же глаз. Я велела одной дурочке сделать это, но задача оказалась ей не по силам"
"Но тиран с Чаролета считался старшим, матрона! Клянусь, так говорили шпионы! Должно быть, они преувеличили!"
"МОЛЧАТЬ! Ты должна была проверить это сама, девчонка! Неужели эта женщина полностью заменила тебе и мозги, и мускулы?!"
"Нет, матрона, это не так."
"Хватит!.. Если ты пойдешь за Старшим шаром, то, без сомнения, найдешь такового в туннелях созерцателей, что в юго-восточной части главной пещеры. Ну все, иди, Велдрин. Принеси мне кровь одного из этих созданий. Дом Деспана ждет твоего возвращения… и не мешкай. Таков мой приказ. "
Роланна уверила ее в том, что исполнил приказ, и поспешила выйти из храма. Но перед тем, как покинуть город, она решила выполнить еще одну задачу. Она вернулась к дроу-работорговцу; пленники с поверхности все еще оставались в клетях.
"Ты… ты под покровительством матроны Ардулейс, ведь так?" — поинтересовался работорговец, до которого уже дошли слухи о произошедшем. — "Из Дома Деспана? Ты хочешь купить этих рабов?"
"Если я куплю их, я смогу дать им свободу?" — осторожно спросила Роланна.
"Освободить? Зачем ты хочешь это сделать? Неужели твой характер настолько слаб и нежен, что ты беспокоишься за этих слизней? Почему ты вообще говоришь подобное?!"
"Я собираюсь освободить их, чтобы полюбоваться, как их сожрут в Подземье, тупица. Или, может быть, я поохочусь на них, еще не знаю."
"А. Охота, значит. Матрона, должно быть, очень благоволит к тебе, если так наградила. Ладно… моя ошибка. Так как они люди, я тебе сделаю хорошую скидку, женщина. Экипированные и вооруженные, они достанутся вам за две тысячи золотом. А без всего… э-э… половину этой суммы."
"А скидку получить никак нельзя?"
"Это низкая цена сама по себе, но, с другой стороны, это *всего лишь* люди. Тогда экипированными они будут стоить 1500, а без ничего 500, если твой Дом такой нищий."
"Вот и отлично. Я покупаю их всех… экипированными и вооруженными."
"Великолепно. Ты делаешь мне одолжение, забирая этих грязных людей. Мне надо пойти и взять их вещи, но сначала я выпущу их из клеток. Пока меня нет, ты можешь оставить им свои указания. Я вооружу их и пошлю, куда ты пожелаешь. Благословение Лолс с тобой, женщина."
Работорговец открыл клетки и отдал оружие пленникам. Те нерешительно смотрели на Роланну и ее спутников, но один все же робко обратился к ней.
" Так ты… ты наша новая… хозяйка. Понятно. И что ты нас заставишь делать, дроу?"
"Я собираюсь освободить вас."
"О-освободить? Ч-что… что ты имеешь в виду — освободить? Зачем тебе это делать? Как мы вообще можем выбраться из этого места?"
"Я не могу объяснить, но скоро вас экипируют. Идите к воротам и скажите им, что выполняете поручение для меня… на поверхности. Ты сможешь это сделать?"
"Я… я могу попытаться вывести моих друзей на поверхность. С оружием и снаряжением это… это возможно. С-спасибо… кто бы ты ни была:."
Роланна покинула город, держась недалеко от ворот. После того, как пленники вышли вместе с оружием и доспехами, компаньоны герои их в деревню свирфнеблинов. Роланна велела им назвать ее имя, чтобы гномы дали бывшим рабам возможность передохнуть и снабдили припасами. Лидер рабов сказал, что вроде бы помнит путь на поверхность. Роланнаб была вынуждена оставить их, ибо не могла боле откладывать поручение матери Ардулейс.
"Спасибо, друзья, думую, теперь мы сможем достичь поверхности", — произнес лидер рабов при расставании. — "Если… мы вновь встретимся на поверхности… я должен тебе больше, чем когда-либо смогу отплатить. Но если ты решишь оставаться в Подземье, удачи тебе. Я буду молиться за успех твоих начинаний. Пойдемте, друзья… давайте оставим это проклятое место раз и навсегда…"
Маззи проводила взглядом отряд освобожденным рабом, затем обернулась к Роланне; на лице ее читалась радость. Она сжала руку Роланны и, глядя ей прямо в глаза, молвила:
"Скажу тебе, что, пока я путешествовала с тобой, я уверилась в благородстве твоих намерений. Я воздаю тебе почести и всегда буду рядом, если ты не свернешь с этого пути."
"Что ж, спасибо, Маззи. Приятно слышать, что меня одобряют."
"Я сказала лишь то, чего не могла не сказать. Ты заслуживаешь моей поддержки."
Герои разыскали пещеры глазных тиранов. Лишь они ступили в каверны, как двое бихолдеров атаковали их. И вновь щит Роланны сослужил неоценимую службу. Но все равно, сражение оказалось весьма тяжелым, ибо бихолдеры быстро осознали предназначение щита и принялись атаковать спутников Роланны. И все же они пали, и необходимый алхимический компонент был обнаружен героями.
Они вернулись в город, ибо задерживаться в пещерах нужды не было.
"Ах… Паучья королева улыбается нам," — молвила матрона Ардулей, когда герои передали ей свой трофей. — " Наша ставка выиграла, дочь моя. Твоя воительница принесла кровь, что так нам необходима!!"
"Хвала Лолс! Наконец-то мы можем начать ритуал!" — обрадовалась Фаэр. — "Деспана будут править Уст Ната без всяких сомнений, ибо это величайший Дом!"
"Воистину. Но мы должны быть осторожны, дочь моя, очень осторожны. Ритуал может быть нарушен до его завершения. Серебряная может сотворить что-нибудь от отчаяния."
"Ты собираешься запечатать город, матрона?"
"Да. Мы не можем допустить, чтобы нас потревожили. Теперь я пойду и начну должные приготовления. Это будет воистину славный день. Велдрин. Ты оказала Дому Деспана величайшую услугу. Ты будешь женщиной, не имеющей себе равных… все богатства и рабы станут твоими. Я обеспечу тебе все это, когда ритуал будет завершен. Теперь же пришла пора тебе отдохнуть, о могучая… тебе больше нечего мне доказывать."
"Ну, мне надо еще кое о чем ее попросить. Велдрин… загляни в мои личные палаты. Я буду ждать тебя в течение часа… и это не просьба."
И вновь герои поспешили в комнаты Фаэр. Роланна не сомневалась, что речь идет об очередном предательстве.
"Велдрин? Отлично. У меня есть план… план, который сделает меня главой Дома Деспана как раз в тот самый момент, когда мы займем свое законное место главного дома Уст Ната. Мой план включает тебя, Велдрин… если бы ты так кстати не прибыла сюда, ничего бы не получилось. Делай, что я говорю, и твоя награда будет невообразима. Откажись, и… а зачем тебе отказываться? Ты получишь все, что захочешь, Велдрин. Все. Однако, чтобы этот план сработал, тебе придется предать матрону-мать. Сможешь ли ты это сделать? Подумай над своим ответом."
"Ну, я бы сначала предпочла выяснить, чем конкретно мне придется заниматься."
"Нет. Слишком много вещей, которые я не могу открыть, не зная, согласишься ты или нет. Я жду твоего ответа, Велдрин."
"Сомневаюсь, что у меня есть выбор. Я готова повиноваться тебе," — молвила Роланна, надеясь, что в ее голосе будет хоть немного ложного энтузиазма.