- Это озеро Светлояр, - мальчик немного вздрогнул, в стоявшей вокруг тишине голос дяди прозвучал очень громко, - А перед собой ты видишь Китеж-град.
- Этот тот, который ушел под воды озера, - Игорь вдруг вспомнил легенду, услышанную на уроке истории, - когда монголы на него напали?
- Ну, да, почти так и было, - Велемир заулыбался, - Пойдем, нас уже ждут, наверное.
По дороге мужчина разъяснил, что идут они в гостевой терем (а именно так назывались деревянные строения). Там уже собираются ребята одного с Игорем возраста, чтобы отправиться в Гиперборею - школу, где учат чародеев. Для того, чтобы стать чародеем дара недостаточно. Нужно еще и умение им пользоваться, а также знание множества вещей, без которых управление чарами невозможно. И в Гиперборее юных чародеев как раз и учили всему, что необходимо знать для плетения чар и создания заклятий. Пока Велемир рассказывал, они подошли к двухэтажному терему с большими дверьми.
- Нам сюда, - мужчина открыл дверь и пропустил Игоря вперед.
Мальчик зашел внутрь и остановился, осматриваясь, Они оказались в просторной комнате. Вдоль ее стен, справа и слева были расставлены лавки, на которых сидели, шумно переговариваясь, мальчишки и девчонки, ровесники Игоря. Их было человек пятьдесят не меньше. У противоположной стены стоял широкий дубовый стол, за которым расположился грузный бородач среднего возраста. Рядом на табурете сидел невысокий, коренастый мужчина с огненно-рыжими волосами и небольшой бородкой. На нем была суконная куртка и парусиновые штаны. Черты его лица казались высеченными из дерева, но от него веяло добродушием. Завидев Велемира и Игоря, он тут же встал и подошел к ним.
- Познакомься, - пожимая его руку, произнес дядя, - настоящий морской волк, капитан Якоб ван Страахен.
- Можно просто капитан, - широко улыбнулся ван Страахен, что получилось у него немного зловеще, из-за нескольких шрамов пересекающих лицо.
- Игорь, - представился мальчик.
- Ну а сейчас иди к ребятам, - Велемир качнул головой в сторону одной из лавок, - Пообщайся пока с кем-нибудь. Мне нужно поговорить с Якобом и Велерадом.
Мужчины двинулись к столу, сидящего за которым видимо и звали Велерадом. Игорь еще раз внимательно осмотрелся и, выбрав лавку, на которой сидел лишь один светловолосый мальчик, подошел к ней. Мальчишка тут же приветственно поднял руку, а затем указал на лавку рядом с собой:
- Садись, пожалуйста. Меня зовут Родион.
- А я Игорь, - тут же воспользовался приглашением вновь прибывший.
- Откуда ты? Хотя неважно, - тут же передумал Родион, - Как тебе обстановка?
- Шумно, - окинув взглядом комнату, ответил Игорь.
- И не говори, - Родион рассмеялся, - Все пытаются угадать, что их ждет. Гадают, как попадут в школу, и чему там будут учить. Я слышал, что нас сначала разделят на группы и будут обучать отдельно.
И тут к их разговору подключилась темноволосая девочка, как оказалось внимательно их слушавшая:
- Не совсем так. Нас действительно разделят, но обучаться мы будем вместе. Просто некоторые предметы будут особые для каждого отделения. В Гиперборее три отделения: Звезды, Чаши и Щита. Щит - символ Стражей Стихий, их в первую очередь и учат управлять стихиями. Чаша - символ Целителей, которых обучают врачевать любые недуги. Звезда - символ хранителей, которых учат работать с магическими артефактами и изучать природу чар.
- А куда бы ты хотела попасть? - ничуть не смутился от такого вмешательства Родион.
- Ну, уж точно не на отделение Звезды...
Тут же выяснилось, что их разговор слышен всем окружающим. И высокий парень с неприятным круглым лицом, белыми волосами, широким лбом и чуть квадратной челюстью, стоявший в окружении других ребят со скрещенными на груди руками, резко выпалил:
- Да вас туда никто и не пустит, шантрапа. Размечтались! Там место только самым лучшим!
Темноволосой подобная бесцеремонность не понравилась:
- Если бы ты умел своей головой не только кирпичи разбивать, но и думать немного, то знал бы, что распределяет по отделениям специальный артефакт, а не чародеи.
- Что? - грубиян шагнул к ней и замахнулся.
Игорь и Родион вскочили одновременно. Игорь встал между грубияном и девочкой, а Родион схватил того за руку.
- Поднимать руку на девочек нехорошо, - при этом голос Родиона не предвещал ничего хорошего самому блондину.
- А ну отпусти, - но попытка выдернуть руку ничего не дала.
Мальчишки стояли глядя в глаза друг другу. Неизвестно, что было бы дальше, но тут раздался окрик Велерада:
- А ну прекратите! Вы что хотите вылететь из школы, даже туда не попав?
Родион отпустил руку, и грубиян тут же отошел в сторону. Все остальные, повстававшие было с мест, стали вновь рассаживаться. Все старательно делали вид, что им нет никакого дела до случившегося.
- Спасибо вам. Меня зовут Даша, - новая знакомая села рядом с Игорем и Родионом. Затем смущенно продолжила:
- За меня еще никогда не заступались...
- Все случается первый раз, - пожал плечами Родион и представился, - Я Родион.
- А я Игорь, - чувствуя некоторую скованность, добавил Игорь, - Приятно познакомиться с тобой.
- Так на какое отделение ты все же хочешь поступить? - вернулся Родион к вопросу, вызвавшему столь бурную реакцию окружающих.
- Я хочу быть Стражем Стихий.
- О, я тоже, - Родион воодушевился, - Я даже кое-что умею с огнем. Но показывать не буду. Как бы это сказать... Я не очень это контролирую. Это здание может... ммм... чуть-чуть пострадать. И тогда я точно вылечу из школы, даже не войдя в нее.
Игорь и Даша рассмеялись.
- А ты куда хочешь, Игорь? - взгляд двух пар любопытных глаз устремился на него.
- Я не знаю. Только сейчас об этом задумался, когда от тебя услышал о распределении, - мальчик не стал говорить, что еще несколько часов назад и о существовании чародеев ничего не знал, - Но ведь получается, что не все от нас зависит.
- Почему же? Артефакт лишь определяет, что будет наилучшим для нас, а не принимает за нас решения.
Продолжить им не дали. Игорь почувствовал какое-то беспокойство. Ощущение было такое, будто кто-то легонько толкнул его в спину. Вскинув голову, он увидел, что прямо на голову Даши медленно опускается какой-то странный шарик, похожий на перекати-поле. Протянутая рука мальчика подхватила шарик прежде, чем он коснулся волос. И, тут же, резкая боль, как от пролитого кипятка, охватила руку до самого локтя, а кожа на ней стала зеленой. Игорь вскрикнул от неожиданности. В другом углу комнаты раздались смешки. Не нужно было смотреть, чтобы догадаться, кто там веселится. Родион резко вскинул руку и махнул ладонью в сторону виновника случившегося. В обидчика полетел сноп искр. Но небольшой порыв ветерка из приоткрытого окна сдул его на дубовый стол, за которым сидело трое мужчин. Вместо того, чтобы потухнуть искры неожиданно превратились в маленькое пламя, весело заплясавшее на столе. У автора этого чуда вытянулось лицо от удивления. Велемир одним движением затушил пламя и окинул комнату тяжелым взглядом. Ему хватило секунды, чтобы разобраться в произошедшем. Он стал очень тихо и быстро говорить что-то Велераду.
Даша склонилась над Игорем, но тут светловолосая девочка, тихо сидевшая до этого у противоположной стены, быстрыми шагами пересекла комнату и, аккуратно оттеснив ее, взяла руку пострадавшего в свои небольшие ладошки. Под изумленными взглядами всей троицы она прикрыла глаза и сжала позеленевшую кисть. Игорь почувствовал, как по руке словно пробежали иголочки. Еще секунда... и рука вернула обычный цвет, а боль прошла.
- Вот это да... - Игорь восторженно смотрел на свою спасительницу, - Спасибо! Ты настоящая чародейка!
- Конечно, а остальные тут для красоты. Или для мебели! - голос грубияна звучал не очень уверенно, но, видя свое поражение, он не мог не попробовать хоть как-то отыграться. Это он сделал зря. Даша тут же вскинулась: