- "Летучий" за скорость, а "голландцем" он стал лет семьсот назад, когда один из предков нынешнего капитана стал управлять кораблем. Его родители были родом из Голландии.
- А команду как набирают? - любознательность Даши границ не признавала.
- Из добровольцев. Там и Стражи, и Целители, и Хранители даже. Ведь без хорошего предсказателя они бы не успевали противостоять демонам.
- Я бы поплавал на нем, - мечтательно заявил Родион.
- Думаю, после этого он перестал бы считаться неуязвимым, - голос ван Страахена, незаметно подошедшего к ребятам вместе с Велемиром, был серьезным, но в его глазах плясали озорные огоньки, - Но такого бравого молодца я бы взял в команду. Только сначала потребовал бы обещание хоть один раз сплавать на корабле, а уж потом пытаться его сжечь.
Родион виновато опустил голову.
- Я не хотел такого. Я планировал лишь искрами пугануть этого зазнайку. Обещаю впредь не пользоваться силой, пока не научусь ее контролировать.
- Достойные слова, - дядя Игоря тоже не был сердит, - Защитить друзей - это правильный поступок. Ругать за него нельзя. Просто впредь делай это обдуманно.
- Обещаю, - повторил метатель искр.
- Вот и хорошо, - Дядя Игоря развернулся к тому краю комнаты, где стоял едва не сожженный стол, - Послушаем Велерада.
Велерад встал, опершись руками на стол, на котором, кстати, никаких следов пожара не осталось. Распрямившись, он оглядел собравшихся, все взгляды которых были уже обращены на него. Прокашлявшись, он объявил:
- Итак, несмотря на все усилия некоторых присутствующих, мы все же дожили до этого славного момента. Через несколько минут вы отправитесь в Гиперборею. Сейчас вы лишь на одной из точек сбора. Таких точек около десятка по всему миру. На них собирается разное число учеников, но все равно там будет множество таких же восторженных новичков, как и вы. Поэтому вести себя прилично. Если кто еще не выразил все эмоции, разрешаю использовать стены, - он сделал паузу, - Не для заклинаний, для того, что постучать по ним лбом. Нет желающих? Продолжим. Там вы пройдете распределение и станете полноправными учениками.
Убедившись, что все его услышали, Велерад закончил:
- Хочу пожелать вам, чтобы за этой дверью, - он указал себе за спину, - вы все нашли именно то, что ищете. В добрый путь!
Он отошел в сторону и приглашающим жестом указал на дверь, находившуюся в нескольких шагах позади стола. На секунду все замерли в нерешительности, затем вперед вышел Андреас и твердым шагом пошел к двери. За ним потянулись остальные. Велемир повернулся к Игорю, посмотрел ему в глаза:
- Удачи, племянник. Уверен, там тебе понравится. Скучать уж точно не придется. Я буду приходить в гости.
- Спасибо... Велемир, когда я смогу вас увидеть снова?
- Можно на "ты", - дядя улыбался, но глаза были серьезными, - Я обязательно буду тебя навещать. А сейчас беги, а то вон, ребята уже заждались.
Он указала на переминающихся рядом Дашу, Родиона и Марину. Игорь кивнул, пожал дяде руку и присоединился к ним. Больше он не оборачивался, хотя и чувствовал, что чародей смотрит ему вслед.
В соседнюю комнату в итоге они попали последними. Но из-за этого их восторг от увиденного зрелища ничуть не уменьшился. Противоположная от входа стена отсутствовала. Вместо нее прямо в воздухе висели переливающиеся разными цветами стеклянные шторы. Именно это сравнение пришло в голову Игорю. Его друзья сразу же увидели в этом сходство с северным сиянием. Действительно, это было миниатюрное северное сияние. В комнате воцарилась тишина, все были заворожены открывшимся зрелищем. Но вот движение "штор" остановилось, остановился и перелив цветов на темно-зеленом оттенке.
- Вперед, проход открыт! - тихий голос Велерада вывел подростков из оцепенения. На этот раз замешкавшихся не было, двинулись вперед гурьбой. Но перед самыми "шторами" вновь остановились. Игорь, Даша, Родион и Марина переглянулись. Родион кивнул и взял за руки Дашу и Марину, та в свою очередь свободной рукой взяла руку Игоря. Держась за руки, они и шагнули дружно в портал.
На этот раз ощущение отличались от тех, что испытал Игорь в Звездном Зеркале. Они погрузились в полную тьму. Все его тело пронзил резкий холод, мгновение перебило дыхание... А затем он ощутил, что стоит на твердом полу.
Глава 3. Гиперборея
Игорь открыл глаза. Они находились в огромном зале, ярко освещенном светильниками, развешенными вдоль стен. Потолок был высок настолько, что свет до него не доставал, и он терялся во мраке над головой. В одной из стен шел ряд окон, узких и вытянутых вверх. В них были видны витражи с изображениями диковинных растений и животных. В противоположной стене было три двери, в настоящий момент закрытые. Еще одна, широкая двустворчатая дверь имелась в дальней стене. В нескольких шагах перед нею располагалась небольшое ступенчатое возвышение круглой формы. Перед ним располагалось деревянное ограждение с проходом посередине, прямо напротив постамента.
Весь зал от ближней к ребятам стены и до этого ограждения был заполнен их ровесниками со всех уголков света. Присутствовали выходцы отовсюду: европейцы и североамериканцы, жители Китая и Индии, Южной Америки и Африки, арабы и многие другие, чью национальную принадлежность с первого взгляда Игорь определить не смог. Всего около трех сотен человек.
Возле двери полукругом выстроилось полтора десятка взрослых в зеленых, красных и серых мантиях. Они были разного возраста - самому молодому, судя по лицу, не исполнилось и тридцати. Возраст самого старшего и вовсе угадать не представлялось возможным. В центре стоял совершенно седой чародей в темно-зеленой мантии с посохом, обвитым каким-то растением и навершием в виде стеклянного шара иссиня-черного цвета. Его взгляд блуждал по лицам подростков. Наконец, дождавшись, когда гул возбужденных голосов поутих, он поставил посох перед собой, положил на него обе руки и произнес:
- Приветствую вас в Гиперборее, - голос разносился по всему залу ясно и четко, - Я волхв Любомудр, старший наставник школы. Всякий, кто войдет сюда, обратно выходит другим. Мы очень надеемся, что произошедшие с вами изменения окажутся приятными для всех вас. Сейчас произойдет одно из самых важных событий в вашей жизни. Вы узнаете, к какой сфере чародейства вы расположены больше всего.
Левой рукой волхв указал на загадочный постамент:
- Это Престол Стихий. Именно он определит ваши склонности и способности. Но! - Любомудр вновь сложил руки на навершии посоха и его голос зазвучал громче, - Если вы не согласитесь с его решением, то вы можете объявить об этом и сделать выбор самостоятельно. Престол редко ошибается и, не приняв его решение, вы можете испортить себе всю жизнь. Тем не менее - никакой артефакт не знает вас лучше, чем вы сами. Сейчас наставница Айрамия начнет называть ваши имена. Названный будет подходить и становиться в центр престола. После того, как выбор сделан, становитесь возле двери с символом вашей сферы.
Вперед выступила индианка, фигуру которой совершенно скрывала красная мантия, а бесстрастное лицо не позволяло определить возраст. Никакого списка в руках она не держала, но с предельной уверенностью произнесла:
- Анхелика Бьянко!
Смуглая девочка-южанка неуверенными шагами направилась к постаменту. Она встала в центре Престола Стихий и замерла. Пару секунд ничего не происходило, а потом над ее головой в воздухе возникло изображение звезды. Весь зал выдохнул. Анхелика радостно вскинув подбородок, почти бегом прошла к крайней левой двери, на которой уже возникло изображение точно такой же звезды, как и перед этим над головой у девочки. На двух соседних дверях тоже уже имелись рисунки - щит и чаща.
Дальше все пошло быстрее и без задержек. Подростки, один за другим, выходили к Престолу Стихий, ждали его вердикта и отходили к соответствующей двери. Несогласных пока не находилось. У ожидавших своей очереди волнение росло.