Из транса его вывел послушник.
— Как ты посмел? — выдохнул Амензес, придя в себя.
Он поднялся с циновки, собираясь наказать дерзкого, но голова его закружилась, а ноги стали ватными. Чтобы не упасть, маг схватил послушника за плечо.
— Прошу прощения, господин, — заговорил, оправдываясь, послушник. — Валуэийцы в городе…
— Что? Ты бредишь? — прошипел «Амензес. Он ничего не мог понять и оттого злился еще больше. — Я только сейчас видел Кулла на том берегу…
Послушник затравленно оглянулся. Маг прислушался.
Тревожно мигали огни светильников. За стенами слышались невнятный гомон, лошадиное ржание и крики. Внезапно глухой и тяжелый удар сотряс все здание.
— Что это? — спросил Амензес.
— Они вошли в Туит.
С пятого удара таран вышиб храмовые ворота.
С факелами в руках внутрь ворвались валузийские пехотинцы.
— Колдовское отродье! — тяжело дыша, бросил одни и рубанул стоявшего у ворот жреца секирой.
— Где-то здесь точно есть золотишко, — крикнул другой и начал тыкать копьем в ниши.
Третий разбил палицей статую Сатха.
Амензес от такого святотатства едва не задохнулся, а глаза его вспыхнули недобрым огнем.
— Прочь, варвары! — зашипел он. — Грязные валузийские свиньи! Я напою Великого Змея вашей кровью!
Курчавый рослый валузиец обернулся на голос. Из всего сказанного он не понял ничего, но по тону определил, его оскорбляли.
— А ну-ка повтори, что ты сказал, кхешийский урод? Сейчас я пощекочу тебя немного…
Послушники отступили за спину мага.
— Ты узнаешь ярость Сатха, — пообещал валузийскому пехотинцу Амензес.
Он сорвал с пояса покрытый письменами кожаный кошель и, когда воины подошли ближе, прочел короткое заклинание, закрыл глаза и высыпал из кошеля бесцветный порошок на пламя стоявшего рядом светильника.
Вспышка была мгновенной и такой яркой, что казалось — под сводами храма зажглись сотни солнц. Потом повалил белый дым, от которого глаза переставали видеть.
Никто из валузийцев, набившихся в храм, не успел заслониться от света и укрыться от дыма — все ослепли.
— Вот она, ярость Сатха! — восторжествовал Амензес.
В храме началась свалка, беспомощные воины отчаянно бранились, стараясь найти выход.
Маг взял в каждую руку по жертвенному кинжалу и начал резать воинов, точно скот. Его движения были быстрыми и точными, как удар кобры. Вопли врагов звучали для него нежнейшей музыкой, и он радостно приносил своему богу одну жертву за другой.
Валузийцы попытались достать мага мечами, но удары слепых воинов то попадали в пустоту, а то и уносили жизни товарищей. Тогда кто-то из воинов не выдержал и начал громко звать на помощь.
Амензес сеял смерть, словно разъяренный демон, и скоро мозаичный пол храма стал липким от крови…
Бойню остановил Рамдан, поспешивший на крики. Увидев перед храмом воинов, которые испугались колдовского дыма, он протиснулся сквозь толпу, произнес защитное заклинание и смело шагнул в храм.
Амензес кружился по залу, переходя от одного несчастного к другому. Его плащ покраснел от крови, жертвенные кинжалы побурели, словно покрылись ржавчиной.
Глаза Рамдана и жреца Черного Логова встретились.
— Ты тоже умрешь! — пообещал Амензес и метнул оружие.
Рамдан не шелохнулся и не -пригнул головы. Кинжал просвистел у его виска и упал на пол.
Увидев, что валузиец читает заклинание, возвращавшее зрение, маг бросился на него, но опоздал. Рамдан уже произнес последнее слово и щелкнул пальцами. В тот же миг воины прозрели.
Амензес дико закричал: на него со всех бросились воины.
Рамдан вышел из храма, чтобы не видеть, как пехотинцы кромсают жреца на куски.
Незадолго до рассвета «Великий Хотат» бросил якорь под стенами Туита, и Кулл вошел в захваченный город.
Улицы были озарены светом бесчисленных факелов, на площадях и перекрестках горели костры. Воины приветствовали валузийского короля криками и поднятыми над головой клинками.
Кулл не стал останавливаться во дворце наместника, а поспешил к южной стене, где на смотровой площадке башни его ждал Брул, наблюдая за вражеской армией.
Кхешийцы уже переправились обратно на этот берег, и теперь Халег отводил армию из-под стен захваченного города. Корабли снимались с якоря и уходили вверх по реке. Задуманный Куллом грандиозный обман удался.
— Сенахт понимает, что проиграл, — сказал Брул. — Но он сохранил ясный рассудок и не будет штурмовать Туит этой ночью.
Кулл кивнул:
— Я отдал приказ, чтобы воины сегодня не пили вина. Едва рассветет, начнется битва. Я взял город, а теперь разобью армию.
Глава девятнадцатая
Над Туитом утренний ветерок разогнал дым пожарищ, и ничто теперь не напоминало о ночном штурме. Тихо всходило солнце. Начинался еще один ясный день. Городские ворота медленно распахнулись, выпуская воинов, которые Они шли по полю будущей битвы к месту построения.
Войска Кулла строились в три эшелона.
В первом — перед валузийским фронтом — замерли десять тысяч вальгарских всадников во главе с Эрадаи. На правом фланге выстроилилсь конники Камелии и Валузии с Энкеши и Кандием во главе, их объединенный отряд насчитывал тринадцать тысяч клинков.
Во втором эшелоне на левом фланге — семитысячный отряд наемников во главе с Тезиарием. Ему придется действовать в заболоченном месте у реки, непроходимом для конницы.
В центре встала валузийская пехота. Двадцать тысяч воинов возглавил Келкор.
Правый фланг заняли пять тысяч таваронцев во главе Затулом. Их противник — кхешийцы, засевшие на холме.
Перед фронтом рассредоточились три тысячи грондарских лучников. Манорг встал в центре перед валузийской фалангой. Лучникам выдали по два дополнительных колчана.
В третьем эшелоне в резерве построились десять тысяч камелийцев во главе с Тальмешем.
Когда из Туита вышел последний воинов, воины Сатха уже приготовились к битве. Жрецы провели перед армией жертвоприношение и объявили: боги благосклонно приняли подношение и обещали даровать победу.
Кхешийцы заняли подготовленную с ночи сильную позицию. Их правый фланг прикрывала река с топкими болотистыми берегами, на левом располагался высокий холм.
Всю ночь рабы и наемники устанавливали перед кхешийским фронтом рогатки и рыли волчьи ямы. Сенахт, посоветовавшись с Халегом и другими военачальниками, расставил войска в два эшелона.
В первом на правом фланге построился отряд легковооруженных чернокожих наемников, который возглавил Ча — вождь племени. Год назад он со своими соплеменниками осаждал Кхешию, чудом избежал плена, а сегодня стоял под кхешийскими знаменами во главе хорошо обученного семитысячного отряда.
В центре встала тридцатитысячная фаланга кхешийской армии, которая должна было принять всю силу удара валузийцев. Халег находился в первом ряду, как простой воин.
Холм занял пятитысячный отряд гвардейцев под командованием Измала.
Вся конница сосредоточилась перед холмом на левом фланге. У Сенахта было всего десять тысяч всадников.
Подавляющие преимущество валузийцев в коннице решили хоть как-то возместить, создав препятствия для лошадей. Именно для этого и понадобились ямы-ловушки и рогатки. Впереди рассыпались четыре тысячи легковооруженных пращников и лучников.
За правый фланг Халег не беспокоился: там было слишком топко для лошадей.
Во втором эшелоне построились четыре тысячи гвардейцев. Сенахт разделил их на два отряда поровну и поставил на стыках флангов и центра.
После ночного перехода армии по кораблям суда расцепили и отвели вверх по течению.
Правитель Кхешии, сидя на вороном коне, с вершины холма осмотрел позицию и остался доволен.
Конечно, поле возле Туита было лучше подготовлено и, не допусти жрецы досадной ошибки, сейчас на фланге у кхешийской армии была бы сильная крепость.
Сенахт понимал, что от полного разгрома его армию спасла только наступившая ночь. Скопление войск на переправе представляло собой прекрасную мишень, и, ударь тогда валузийцы, они бы могли уничтожить половину кхешийского войска, а другую запереть на противоположном берегу без обоза и припасов.
Хорошо, что в руки Кулла попала только часть обоза, которая по непонятной причине задержалась в городе.