В глазах Ча застыло удивление, и он, не издав ни звука, осел на землю. Все на мгновение притихли.
Тезиарий поднял меч:
— Вперед!
Валуэийцы бросились на оторопевшего противника и заставили его попятиться.
К Тезиарию прискакал посыльный:
— Приказ от короля Кулла.
— Давай.
— »Прекрати топтаться на месте. Атакуй», — прочел Тезиарий.
— Передай королю, что его приказ исполнен.
Валузийские наемники усилили натиск, и чернокожие воины побежали, оголяя фланг кхеший-ской фаланги. Семитысячный отряд был готов ударить в тыл кхешийцам.
В это мгновение над воинами Сатха начал подниматься черный дым, постепенно принимавший форму змеи.
На правом фланге шел упорный бой.
Конная лавина Кандия и Энкеши ударила по кхешийской коннице. Командовал кхешийцами тысячник Натхус, опытный, умный и умелый воин. Чтобы остановить валузийскую лавину, он выставил впереди заградительные отряды, и всадники Кандия, смяв несколько сотен врагов, ударили по главным силам заметно слабее, чем намеревались.
Конница сошлась в открытом бою. Крики командиров тонули во всеобщем шуме. Лошадиное ржание сливалось со звоном металла. Ломались копья, застревая в телах.
Мечи жадно пили кровь, как пьяница вино, и не могли насытиться. Из-за пыли, поднятой лошадьми, ничего нельзя было разглядеть.
Неизвестно, чем кончился бы бой, не ударь во фланг кхешийской конницы зальгарцы.
Натхус, видя, что его воинов могут полностью уничтожить, приказал трубить «отход», но спокойного отступления не получилось: кхешийцы обратились в бегство.
Как только поле перед холмом освободилось, вперед выступила фаланга таваронцев и под барабанную дробь пошла на приступ. Тысячник Измал ожидал противника на вершине холма и, когда до противника осталось локтей двадцать, вышел навстречу.
Валуэийцы, прикрываясь щитами, начали наседать на противника, стремясь выбить его с холма.
Бой шел с переменным успехом, когда над кхешийцами начал подниматься столб черного дыма.
Когда эальгарцы пошли в атаку, Сенахт поскакал к шатру жрецов, поставленному в тылу кхешийской армии. Навстречу правителю вышел Сатхамус:
— Мы ждали тебя, владыка.
— Битва началась. Я хочу знать, что вы собираетесь делать.
— Поговорим в шатре.
Сатхамус откинул полог, пропуская правителя вперед.
Когда глаза привыкли к полумраку, Сенахт осмотрелся вокруг. В середине шатра возвышался алтарь с чешуйкой Сатха, вокруг которого был нарисован круг с пентаграммой и магическими знаками. За ним стоял стол с различными бутылями и незнакомыми предметами, в дальнем углу — другой, за которым сидели люди. К ним и повел Сатхамус владыку, старательно обходя начертанный круг.
Сенахт сразу догадался, кто перед ним — весь цвет Черного Логова во главе с Тха-Таурагом. Не хватало только Амензеса.
— Господина удивляет отсутствие Амензеса? — спросил Тха-Таураг.
— Да, почтенный маг.
— Он ушел в царство мертвых, о чем все мы искренне сожалеем. Но давайте перейдем к делу.
— Я хотел бы узнать, чем вы можете помочь армии, — начал Сенахт.
— Сознавая, какая беда нависла над Кхешией, мы решили вызвать главного бога нашей земли.
— Вы можете вызвать Сатха прямо сейчас? Днем?
— Да, мой господин. Посмотри на стол возле круга. Там собраны святыни всех богов Кхешии. Они нам нужны, чтобы вызвать Великого Змея. У нас не хватает только талисмана забытого бога, к культу которого, как нам известно, ты принадлежишь.
— Вам нужен папирус с кровью Усира, который передал мне Та-Нут?
— Да. Нам известно, что он у тебя, а также то, о чем ты говорил с Та-Нутом позапрошлой ночью. И мы одобряем твое решение. Мы должны защищать Кхешию.
— У меня есть три просьбы.
— Да, мой господин. Я понял, что ты будешь торговаться. Ну что же, верность стоит дорого, — едва заметно улыбнулся Тха-Таураг. — Говори.
— Половина налогов должна поступать в мою казну.
— Если это не касается доходов с земель храмов, пожалуйста.
— Не касается. Далее. Надо возродить культ забытого бога.
— Это сложнее. Но мы можем разрешить построить храм здесь, в Туите, на этом поле. Но только после победы.
— Есть еще кое-что, для меня очень важное.
— Я слушаю.
— Дело касается Та-Нута и других последователей нашего культа, схваченных вчера.
— Предатель Та-Нут мертв. Остальные сидели в казематах дворца наместника Туита. Сейчас там хозяйничают варвары. Мы можем лишь обещать прощение всем, кто останется жив. Еще что-нибудь?
— Надо составить договор и скрепить его клятвой, — сказал владыка.
— Сейчас писец составит бумагу, и мы ее подпишем.
Вскоре к ним подошел писец и с поклоном передал правителю договор.
Сенахт быстро пробежал текст, затем взял личную печать и сделал оттиск на документе. Его примеру последовали все остальные. Потом Тха-Тау-раг произнес клятву, и все повторили ее.
Тогда Сенахт вынул из кожаной сумы шкатулку и протянул ее магу.
— Нет, мой господин, ты должен открыть ее сам.
Сенахт достал папирус. На нем алым пламенем пульсировала кровь Усира.
— Положи его на стол.
Сделав это, Сенахт простился с магами, вышел из шатра, вскочил в седло и в сопровождении телохранителей поскакал к холму, с вершины которого ему открылась вся картина битвы.
На правом фланге чернокожие наемники успешно сдерживали натиск воинов Тезиария. В центре сошлись фаланги, и Халег успешно отбивал атаки валузийцев. Впереди клубилось облако пыли — сражалась конница. На помощь валузийцам спешили зальгарцы.
Владыка решил, что Натхусу надо помочь, и подозвал к себе Измала:
— Надо спуститься с холма и ударить по валузийцам. Иначе всю мою конницу уничтожат.
— Мой господин, боюсь, это невозможно. Натхусу этим не поможешь, а нас просто затопчут. К тому же мы потеряем сильную позицию. Да и виданное ли это дело, чтобы пехота вмешивалась, когда дерется конница?
— Это приказ. Выступай немедленно, или я буду считать тебя трусом.
— Я не трус. Но ты, владыка, делаешь ошибку.
Измал только собрался отдать приказ выступать, как протрубили отход. Для кхешийских всадников все было кончено. Мимо холма помчалась отступающая конница. Ее преследовали по пятам валузийцы.
— Остановись, тысячник. Я отменяю приказ.
Что-то бурча под нос, Измал вернулся.
— Прошу меня простить за оскорбление.
— Без обид, — повеселел Измал. — Мой господин, конница может ударить нам в тыл.
— И что ты предлагаешь?
— Развернуть две тысячи, которые стоят за нашей спиной, им навстречу. Они бравые ребята, один стоит десятерых.
— Но как смогут две тысячи воинов удержать двадцать?
— Мой господин, ты забыл, что валузийцы увлеклись преследованием и не смогут сразу повернуть. К тому же на пути у них будет наш лагерь — очень лакомый кусочек. Сам бы его с радостью пограбил.
— Я понял тебя, — кивнул Сенахт, пропуская мимо ушей последнюю фразу наемника. — Оставайся здесь, а я отправлюсь к гвардейцам. Смотри, тысячник, к тебе приближаются таваронцы. Это лучшее войско Кулла. Так что не подведи.
— Не подведу.
Кулл смотрел на поле битвы с вершины холма. Удача была на их стороне. Только что валузийская конница обратила в бегство кхешийцев. Теперь выступили таваронцы.
В центре Келкор теснил неприятеля. Только Тезиарий топтался на месте. Кулл уже собрался ввести в бой камелийцев, когда ему доложили, что пришел Рамдан.
— Мой король, — приветствовал его маг.
— Я тебя слушаю, — кивнул Кулл.
— Кхешийцы используют сильную черную магию. Мы почувствовали ее.
— Вы выяснили, что они замышляют? Землетрясение, ураган, затмение?
— Да, мой король, выяснили. Все гораздо хуже. Их колдовство ударит одинаково по всем. Кхешийские маги этого не хотят.
— Тогда что? Говори, не тяни.
— Кхешийцы собираются кого-то вызвать.
— Опять демона! Ерунда! Ты легко справился с ним в храме, справишься и сейчас.
— Благодарю, король. Но сейчас все серьезнее.
— Ты думаешь? — нахмурился Кулл. Он знал: Черное Логово — опасный противник.
— Да.
— Что тебе нужно, чтобы это предотвратить?