— Да, — согласился Теодор. — Реакция очень напоминала ответ. Нужно торопиться, сбор прекратит своё действие приблизительно через час.
Сильно ускорится так и не получилось. Почва перестала дрожать и начала раскачиваться. Такое ощущение, будто я выдул пузырь водки и пошёл кататься на качелях. Тучи опустились совсем низко и начали швыряться молниями в по земле. Когда заряд шарашил близко, волосы вставали дыбом, а ноги сводило болезненной судорогой. После этого зверски ныли все суставы. В довершении всех приятных ощущений, на глазах точно появлялась мутная плёнка. Именно поэтому, восстановив равновесие после очередного наклона, я обнаружил, что бегу не к лестнице, в сторону стены с дырками. Откуда, кстати, торопились очередные гости.
И вновь все знакомые.
Аж восемь штук. Четыре на четыре.
Ольга вцепилась в меня, едва не сбив с ног. А нет, таки сшибла, отчего зад немедленно начал дымиться.
— Ты жив! — закричала она. — Жив! Я же им говорила!
— Опа-ча, — пробормотал Самойлов, единственный из всех сохранивший оружие. — Вобла, девочка моя, ты ли это, костлявое чудовище? Мне сказали, что ты накрылась своим же половым органом.
— Рано радовались, — женщина коротко и зло рассмеялась. — Тебя-то нахера сюда отправили? Утюг больше не нуждается в усиленной опеке?
— Утюг решил, что, если устранить главный источник угрозы, — Самойлов кивнул на Диану, — то и помирать ему станет легче. Впрочем, дохлятинка ещё надеется покоптить небо.
— Ну, ну, — Вобла повернулась к супруге нанимателя. — Здорово, сука.
— И тебе того же, сука, — откликнулась та, но совершенно беззлобно.
Мы с Олькой поднялись на ноги, и я кивнул на нижнюю часть Лестницы, почти скрытую клубящимися облаками. Близкий разряд заставил меня клацнуть зубами, но я таки произнёс заготовленную фразу:
— Видишь ту хрень? — она кивнула, прижимаясь. — Что бы не случилось, держи курс туда. Пусть хоть все передохнут, но ты должна добраться до ступенек. А потом — просто иди вверх, пока не попадёшь в нормальное место. Ничего не бойся: ни голосов, ни звуков, ни темноты — иди и всё.
— А ты?
— И я, куда же без меня.
— Эти заклинания, что мы слышали, — голос Хробанова казался слабым, но спокойным. — Думаю, это — работа Лифшица. Не ошибусь, если предположу, что этот, гм, человек, состоял в секте Прометеистов, — Теодор приподнял одну бровь и поправил Павлушу так, точно за спиной висел обычный мешок. — Тех самых, что признают единение со своим божеством через сожжение. Если не ошибаюсь, то заклинание должно было призвать их Деус Спирит.
— Не духа, — Теодор покачал головой. — Самого бога во плоти. Тут это возможно.
— Но как? — изумился Сергей Николаевич. — Ведь…
— Вот, именно так, — Теодор повернулся и указал пальцем в сторону противоположную Лестнице. — Мы потратили слишком много бесценного времени на праздную болтовню. Бежим.
Земля вновь содрогнулась, а по тучам пробежала волна фиолетового сияния. Огненные фонтаны над разломом уменьшились в высоте, а вот сама трещина стала много шире. Совсем неудивительно, если учесть то, что происходило в паре километров от нас. Там, куда указывал Теодор.
Часть равнины внезапно исчезла из виду, точно провалилась и на месте былой суши возникло настоящее море огня. Багровая мгла в том месте казалась особенно плотной, но сквозь мутный туман и ошмётки туч, отчётливо прорисовывалась исполинская человекообразная фигура. Она медленно выбиралась из пламенного водоёма. Не могу сказать, какого роста был великан. Большой, очень большой.
— Что это? — взвизгнула Маруся. — Какого хуя происходит?
— Босс уровня, — тихо сказал я и подтолкнул жену. — Бежим, что есть духу.
Мы оказались далеко не самыми умными. Вобла и Теодор уже неслись впереди, а ещё раньше рванули Череп и Лис. Видимо сразу, как только увидели Самойлова. За спинами всё время слышался мерный рокот, который внезапно сменился громовым: «Топ!» сбившим всех с ног. Чёрт, суставы и так болят! Ольга глухо застонала и я, сцепив зубы, взвалил её на лечо. Сбор Теодора продолжал действовать, так что усталости, как таковой, я не ощущал.
— Чёртов Гэндальф! — хрипел я, напрягая мышцы. — Где ты, гадкий старикашка, когда так нужен? Самое время покричать: «Ты не пройдёшь!»
Ещё один «Топ» я сумел перенести, оставаясь на ногах, но увидев лицо Ольги, неотрывно глядящей назад, понял — дело дрянь. Судя по всему, каждый шаг исполинской дряни здорово сокращал расстояние между нами. А вот лестница не приближалась ни хрена! Мало того, сыплющие искрами облака опустились совсем низко, скрыв вожделенные ступени от глаз.