– И все-таки, Дайра, что у тебя там?
Бестия опустила тюк на пол, развязала. Внутри оказался спящий «медвежонок» светловолосой девочки. У создания исчезли когти-лезвия на лапах, и оно стало еще больше походить на настоящего медвежонка, разумеется, если не обращать внимания на алую шерсть и костяную корону на башке.
– Я думал, ты полностью уничтожила эту форму проекции.
– Я и уничтожила. Можешь проверить, в нем не осталось и следа эманаций Хаоса и Разрушения.
– Можно подумать, ты его в лаборатории исследовала.
– Еще исследую. И даже не думай приказывать мне оставить его здесь. Он мой личный боевой трофей.
– Зачем он тебе сдался? – удивился Бивас.
– Будет моим фамильяром. Чему вы удивляетесь? Мода сейчас такая. Каждая порядочная магичка обзаводится волшебным зверем. Одна известная ведьма из Когессы лет десять назад странствовала с мантихором по Серединным землям. С тех пор у нее развелось столько подражательниц, что благопристойной волшебнице в высшем обществе без фамильяра появляться неприлично. Кто говорящими котами обзавелся, кто говорящими псами. Черные острозубые и острокопытные кони самые популярные. Вампиры из южных Долин на их продаже сумасшедшие деньжищи зарабатывают.
– Не замечал раньше за тобой тягу быть как все.
– Ну, командир, я же теперь герцогиня. Мне теперь приходится соответствовать определенным стандартам.
Ксанс заухмылялся.
– Так и представляю посиделки благородных дам-волшебниц. Одна котика гладит, другая собачке косточку дает. А тут Дайра со своим красавцем: «Ах, ваша светлость, а чем вы его кормите?» – «Невинными младенцами, чем же еще?»
– Отличная идея, – без намека на улыбку согласилась Грантер, закутывая «медвежонка». – Надо будет еще сладостей в виде пухлых пальчиков заказать.
Уолт покачал головой:
– Могу лишь сказать, что фамильяра ты нашла под стать себе.
– И то верно, командир. Он будет символизировать мои дружелюбие, толерантность и учтивое поведение. – Подняв тюк, Дайра быстро зашагала к лестнице, ведущей на второй этаж, где располагались апартаменты Магистров. Ждать остальных она не собиралась.
Правильно. Хватит им тут торчать. Подумать только, даже Темная Бестия старается отвлечь тебя от невеселых мыслей, Уолт. Дожил. Что дальше? Архилорд Баалааб с бубном и в шутовском колпаке прибежит развлекать?
Боевые маги добрались до предоставленных им комнат, больше не встречая по пути ни Безбашенных Топоров, ни мертвых дворян. Второй этаж вообще казался заброшенным. Толстый слой пыли покрывал перевернутые кадки с цветами, разбившиеся светильники на полу, вылетевшие из окон стекла, с потолка свисала паутина. Днем, когда Магистры покинули апартаменты, все выглядело вполне пристойно. И если разгром еще можно было списать на последствия вторжения Нижних Реальностей, то наличие пыли и паутины никак не объяснялось буйством убоговской проекции и Нечестивых Королей.
– Вот это да, – присвистнул Бивас. Масконец оживился, завертел головой. Забывшись, он попытался начертить в воздухе Знак, охнул, чуть не упал и оперся о стену. Локусы Души, не обнаружив достаточно Силы в ауре, попытались достать нужную для магического символа энергию из тела Биваса. К счастью, Знак был простым, многого не требовал, и масконец не потерял сознания от перенапряжения.
– Тут полным-полно хрономагических истечений, – возбужденно пояснил Магистр. – И довольно-таки необычных… Вернее, не встречавшихся ранее.
Магия времени была коньком Биваса, по ее истории и теории он защитил кандидатскую работу и собирался в дальнейшем заняться практическими экспериментами. Высший совет приглашал его в Оранжевый замок – твердыню Конклава, специализирующуюся на исследованиях во всех областях Великой Науки, в том числе в таких специфических как хрономагия, о которой маги Равалона знали еще меньше, чем об Эфирных Слоях. Пока что Бивас вежливо отказывался, с головой погружаясь в задания Школы, требующие от него знаний в боевой магии.
– Уж прости за каламбур, но у нас нет времени на это. – Уолт распахнул дверь в комнату. Внутри властвовало такое же запустение, как и в коридоре. Кресла разбросаны по углам, у кроватей подломились ножки, позолота осыпалась с потолка и утонула в море пыли, магические светильники потускнели, витражные стекла полностью исчезли за наброшенными пауками сетями. Для полноты картины не хватало только гремящего цепями призрака, горько жалующегося на судьбу.
– Командир! – Крисс, голубоглазый блондин с северными чертами лица, казался обеспокоенным несмотря на фиолетовый овал портала, мерцавший посреди помещения. Крутящаяся вокруг Прохода оправа из октариновых рун выглядела нормальной, без всяких отклонений, грозящих неожиданным закрытием межпространственного канала или ошибками в его работе.